建安十七年正月，曹操带着虎豹骑和自己手下的精锐部队浩浩荡荡、风风光光地返回了邺城。
曹操认为既然是坐等着看大戏，在哪看都是一样，那么留在关中，就不如班师还朝。
毕竟出来大半年之久了，朝廷之中也积压了很多公务等着曹操处理。
而且曹操也想回去看看政局是否稳定、防御是否牢固。
还有一点也很重要，曹操十分想念自己的家人，尤其是那些嫔妃，已经很久没跟她们共享鱼水之欢了。
在邺城待了数日之后，曹操又前往了许昌。
转眼之间，曹操已经有好几年没有来过许昌了。
上次他来许昌，还要追溯到赤壁之战前夕，曹操建议汉献帝废除三公制度，恢复丞相制度，册封曹操为丞相。
这就相当于曹操本人想独揽大权，便取消了三公，自己当了丞相。
虽然说是建议，但汉献帝却莫敢不从。
此番曹操来许昌，自然也有几层目的。
一方面，他很久没来许昌了，这里毕竟是名义上的朝廷，他想看看皇帝刘协现在到底什么样，也想看看许昌的文武官员什么样。
当然了，许昌这个朝廷早就是形同虚设、名存实亡，不但刘协没有任何实权，就连文武官员也几乎没有。
除了荀彧在皇帝跟前处理政务，几乎没有其他重要人物。
武将更是全无，只是跟普通的城池一样，驻扎了一些守城的兵马而已。
然而即便是如此，曹操还是想亲自看看，毕竟已经很多年没来了，他心中还是有几分好奇。
另一方面，曹操在关中打了大胜仗，一鼓作气击败了关中十路诸侯，总算一雪了赤壁之耻，他也想在朝廷上下耍耍威风，为自己找回应有的尊严。
打了胜仗之后，自然应该得到应有的封赏，所以曹操也想让皇帝再赏赐他一些东西。
虽然目前曹操已经位极人臣，无论手中权力，还是身份地位，都已经达到了顶峰。
在普通人看来，曹操已经没什么可以封赏的了，因为皇帝已经把能封赏的都封赏给他了。
有道是：溪壑可盈，志欲无满。
曹操觉得他目前所得到的还远远不够，并且他已经想好了向汉献帝讨要什么。
来到许昌之后，曹操先是在城中耀武扬威地巡视了一番，又直接来到了刘协的寝宫。
刘协平日里根本无朝可上，只是在自己的寝宫里呆着。
他当然也很想出去转转，但曹操早就在他身边安排了大量的侍卫。
名义上这些侍卫是用来保护皇上的，实际上则是用来监视他、软禁他的。
没有特殊情况，刘协是不允许离开寝宫的。
如果真的有特殊情况，刘协出宫之前，侍卫们也要向曹操请示，得到曹操的批准之后，刘协才能出宫。
光是这个过程，就至少需要好几天的时间。
所以刘协也不费那个劲，索性就成天呆在寝宫之中。
经年累月之下，刘协也早已习惯了这种生活。
此时刘协正在院子里逗鸟，一看曹操突然出现在了自己的面前，不禁吓了一跳，险些跌倒在地。
刘协本以为曹操想独揽大权，那就让他独揽大权吧，反正自己也拿他没办法，只要能让自己衣食无忧就行。
但他也知道这种想法并不会太长久。
曹操终日里东征西讨、南征北战，而且又屡战屡胜，地盘越来越大。
早晚有一天，他会一统天下的。
等到了那个时候，曹操还能心甘情愿地对刘协俯首称臣吗？
只怕换了任何人都会改朝换代，更何况是野心勃勃的曹操呢？
刘协只盼着这一日来的越晚越好，或者在曹操有生之年无法实现，那他就可以永远这么无忧无虑地生活下去，名义上也还是个皇帝。
好几年没见面儿，刘协对曹操也淡忘了，他希望永远也不要再见到曹操。
没想到今天曹操突然出现在了自己的面前，一种不祥的预感顿时袭上了刘协的心头。
曹操与刘协把对方互相仔细端详了一番，心下都暗自称奇。
这几年曹操经历了赤壁之战、合肥之战、关中之战，可谓殚精竭虑、呕心沥血，甚至经危蹈险、九死一生。
他不但为战事绞尽了脑汁，甚至还有好几次差点儿掉了脑袋。
所以几年下来，曹操衰老了不少。
而刘协在早年间挣扎了几次之后，发现自己根本扳不动曹操，便彻底放弃了不切实际的想法，也就是人们常说的认命了。
认命了之后，刘协也就没那么多痛苦了，反而活得优哉游哉、无忧无虑。
每天起来之后，刘协在皇宫里四处转转，观观鱼、赏赏花、遛遛鸟、喝喝茶，兴致来了再跟身边的嫔妃风流快活一番，日子过得倒也逍遥自在。
所以几年下来，刘协不但没有任何的衰老和颓废，反而看起来更加年轻了，精神状态也好了很多。
两人再见面之后，刘协看了曹操的样子，感到十分惊讶，曹操见了刘协的状态，也感到相当意外。
“陛下好兴致啊！”曹操醋意十足地说道。
“啊哈，还好吧。丞相大人，您来了？”刘协有些不知所云地说道。
“陛下啊，老臣可真是命苦啊！老臣为国家四处讨伐逆贼、为朝廷更是日理万机，可以说是押上了命，也操碎了心呐！你看，我这头发都白了，没几根儿是黑的了。”
曹操一边说着，一边指给刘协看。
刘协连忙道：“丞相辛苦了！丞相的丰功伟绩，朕都看在眼里、记在心上，以后的史书上，丞相也会留下浓墨重彩的一笔！”
曹操摆了摆手道：“哎？那都是虚名，对老夫来说并没有实际意义，只是留给后人茶余饭后的谈资笑料罢了。”
刘协尴尬地笑着道：“丞相过谦了，名垂青史还是很了不起的，呵呵！”
曹操也用手指斗起了鸟，打趣道：“还是笼中之鸟好啊！风吹不着、雨淋不着的，每天还都有人给你喂食，自己什么都不用操心，呵呵呵！”
刘协知道曹操话有所指，虽说是在跟鸟说话，但弦外之音分明说的是他目前的生活。
“可是它没有自由啊！”刘协不由真情流露道。
曹操斜眼瞥了一下刘协，阴阳怪气儿地道：“天下哪有十全十美的事啊？野生的鸟倒是有自由，说不上什么时候就被别的天敌吃了！”
刘协连连点头道：“是是是，丞相所言极是！”