荀家的子弟们看到长侄荀彧被训斥下来，一个个都噤若寒蝉。
“好久没来了，这里倒是多了几张新面孔！”阴修饶有兴趣地扫视着厅中的众人，书院的新秀们都逃不过他那犀利的目光。
“在下东郡程昱，见过太守大人！”
“晚辈长杜钟繇，见过大人！”
被目光扫到的人纷纷起身拱手行礼，自报家门。
“我颖川书院的学子个个都是人才，真是可喜可贺！”阴修见这些青年目光坚定，从容自信，脸上露出了欣慰的笑容。
荀爽见自己的得意门生被夸赞，心情顿时好了许多，脸上的烦恼也消散了不少。
满堂的人见状，心情也随之轻松了许多。
大家相视而笑，预感到学子们又要开始讨论学问了，坐在前排的韩馥有些紧张，不敢再多言。
“今天有什么议题？”阴修迫不及待地问道，他很想见识这些学子的渊博学识，能进入院长议厅的人，绝非平庸之辈。
“有的，今天的议题是‘法与礼’！”荀爽心领神会，恨不得早点将众人拉入正题，避免为时政所困。
于是，学子们开始侃侃而谈，讨论一直持续到深夜。
荀爽和阴修频频点头，众人沉浸在激烈的辩论中，两人也不时发表自己的看法，通过广泛的交流，形成了更为深刻的见解。
月亮升上了树梢，众人已有些疲倦。
荀爽见机行事，宣布散场。虽然意犹未尽，但天色已晚，学子们只能无奈地结束讨论。
在后院更深处的石板道上，阴修和老友荀爽并肩而行。
他们屏退了所有下人，只让月光照耀着彼此。
“老弟，恐怕有大事要发生！”阴修低声说道。
荀爽原本觉得老友突然造访有些怪异，听他这么一说，才知道他此行是来商量大事的。
“什么大事让你如此慌张？”荀爽问道。
方才在众人面前，阴修故作镇定，是不想引起恐慌，所以与学子们谈经论道直到深夜，一切都是为了掩人耳目。
阴修陷入沉思，心想着该如何向老友说明此事的严重性。
“北边！”阴修终于开口。
“北边？”荀爽表面上不太关心各州的政务，实际上暗中一直关注。
荀氏是颖川的大族，子弟为官者众多，加之广结各地豪强世族，天下风吹草动，岂能不知。
只是阴修带来的消息确实让人感到诡秘。
“我早有预感，邵不通政务，冀州治理不善，稍有天灾，边民必反，难道……”荀爽透出狐疑，从心而论，冀州牧李邵的才能华而不实，迟早会出事。
“不是邵的错，是洛阳后宫之主不给冀州百姓活路！”阴修摇头叹息，汉室长久以来的病根，不是一日能治好的。
世人皆知，当朝天子在位，但实权却在后宫。后宫中藏着一帮弄权的小人，群臣谈之色变，不敢轻举妄动。
想到当朝天子，荀爽连连摇头。
当年桓帝驾崩时没有子嗣，于是询问宗室贤明之人，不料得人举荐宏，于是十二岁登基，十四岁亲政，如今正当壮年，只可惜沉迷于声色犬马，身体状况每况愈下，每日病殃殃，皇权摇摇欲坠。
至此，皇权旁落，虽有三公辅政，国家大事却皆由宦官外戚操控，内宫即朝堂，百官昏聩而不敢言。
“北边究竟发生了什么？”荀爽急切地问道，他只想弄清楚事态，好作出应对。
流民四起，小则十万一方，多则百万成群，眼看着就要席卷河北，危及整个天下了！阴修想到这里，心里一阵发怵，说到这里双手微微颤抖。
面对这样的局势，他一个小小的颖川太守显得微不足道。
怎么会发展得这么快？前几天还听说河北新军荡平了黑山贼众，安定了北境，今天怎么就变成这样了？荀爽难以置信。
“贼势如此庞大，非一日之功，只怕早已积蓄数年甚至十数年，百里之堤，溃于蚁穴，慈明兄，天将塌矣！”
这话如同晴天霹雳，击中了荀爽的心房。
国家将不存，何以为家？难道颖川荀氏，几代人的艰苦奋斗，辉煌一世，就要毁于贼众之手？他哪里肯甘心。
“如此大事，为何朝廷廷议从未提及？”
“郡县告急，地方早已层层上报，河北人尽皆知，宫中却引而不发，只怕，陛下未必知晓！”阴修作为颖川太守，无法直接在朝堂上进谏，只因天子已经数月未上朝，公事尽皆私办。
不用多想，定是那十常侍惧怕百官弹劾，想着大事化小小事化了，明里报喜不报忧，暗里盼着地方军队能自行镇压，故而按压观望。
“元基兄，此事你我既知，不可任由发展，得想想办法才是！”说罢，荀爽低头看着自己这身布衣，不禁仰天长叹。
在朝为官者不下千人，他一个白身又能如何。
阴修自然知道老友的难处。
“老弟，此事我已托人去办，不用太过操心，今日来，还有一事！”他不想让老友太担心，劝慰道。
“哦，先说说，此事如何处置？”荀爽更为关心国家大事，急问道。
“我与待中府执事有私交，已将河北消息透传给河南尹，此人正图无由升迁，闻之必喜！”
“你是说何后的兄长何遂高？”
“正是！”
“屠猪贩狗之辈，能成大事？”荀爽一脸疑惑，心想老友怎么犯起糊涂，何氏兄妹可是一伙人，岂能将河北大乱之事公诸于众。
“凡事皆利也，因利势导，我料定此事必成！”阴修常年混迹官场，知道利害关系，一脸自信。
也别无它法，荀爽只好作罢。
“老弟，秋季荐举名单之事，我已与诸大人议定，你过过目！”前事已了，阴修从怀中捧出一册，呈于胸前，已被捂得烫手。
确实烫手，这份名单前后议过数十次，如今终有眉目，荀爽不禁松了口气。
定眼细看，几个熟悉的名字跃然纸上，荀彧，荀攸，郭图。
“郭图？”前面两人他们反复商议过，只是第三位学子的名字陌生。
“哎，司空府门下人，让步的结果，还有后面那几个！”
“噢！”荀爽甚是清楚，朝廷举荐名额有限，各方势力无不觊觎已久，不适当调配，谁都别想挤进去。
“何不趁此时机将志才也推荐了去！”见荀氏子弟占了两个名额，荀爽已是欣慰，不时又想起一个人来，此人满腹学问，胸怀大志，只恨报国无门，朝廷多次征召，都未列其名，实在可惜。
阴修皱眉道：“志才实为难得人才，只是性格孤傲，言语耿直，难侍官场，只待有包容海内腹可行舟之主方可驾驭之！”
荀爽无奈点点头，老友说得并无道理。
“兄此来，是否还差银两？”猛然才想起一事，荀爽恐对方难以启齿，遂主动问道。
“这，虽有名额，如今想赴任当值，需纳供钱，孝廉二十万，主簿八十万，除上次所予，还差整整五十万钱！”
听他这么算来，荀爽沉默不语。
“我再去想想办法，供钱准能凑齐，此事定矣！”荀爽咬咬牙道。