越明年，春。
清晨，大雾茫茫，白雪皑皑，天与地，皆是一片素白。银装素裹的山峦间，偶尔有一两道剑影飞过，使得寡然呆板的天地，生出几分趣味。
“宁师姐。”
山道上，蓝袄白裙的少女没有回头，阮三娘追上她的步子，和她并肩前行。
阮三娘呼出一口热气，自顾自说道：“今日是外门大比的第一日，我一紧张，顾夫子前些天教的东西，就都忘了。”
宁扶桑接话道：“脑子忘了，身体却未必。等抽完签，正式比试的时候，会想起来的。”
阮三娘没想到宁扶桑会安慰自己，一时有些激动，连刚刚想说什么都忘了。
开阳峰的甲字号演武场上，挤满了人。守在山道口处的扬若，看见宁扶桑和阮三娘后，朝她们招手：“宁师妹、阮师妹，这边！”
阮三娘许久不曾见过扬若了，惊喜地开口：“扬若师兄，你闭关结束了？”
自上次清波洞湖一事后，扬若就闭了关，如今刚出来。
他带着宁扶桑和阮三娘穿过人群，边走边道：“你们参加外门大比，我肯定要出关看着的。”
“前面的汉白玉广场，我进不去了，阮师妹、宁师妹，我就送你们到这儿，祝你们抽个好签，都能顺顺利利进入第二轮！”
阮三娘微笑道：“多谢扬若师兄。”
汉白玉广场上，已经有不少人，都是这次参加外门大比的弟子。广场两侧，分别有五个宽阔石台，是这次外门大比的比试擂台。
一根挂着金铃的红绸将擂台和广场一并围绕起来，观战弟子不可靠近红绸的三尺之内。
每一个擂台附近，都摆放着剑架子，待会儿他们比试，只能用剑架上的玄铁剑，而不能用自己的剑。
比试开始时，擂台上会由宗门长老，设下结界，不会波及旁边的人。十名刚正不阿的长老，坐在剑架旁边的桌子后面，负责记录胜负场。
每一届参加外门大比的人选，是有定数的，一共一百名弟子，第一轮最为残酷，会淘汰掉四十人。
还没到抽签的时辰，广场上的弟子，三三两两站在一块，和相熟的同门聊着天，疏解紧张的心情。
“希望运气好一点，不要抽到太强的组别去，我可不想第一轮就被淘汰了！”
“今年的外门大比没有高清榷这样的变态，最多有几个三重境，只要不和他们分到一组就好！”
“上一届外门大比，我就差一分进第二轮了，现在想起来，心都还在滴血。”
“我也差一分，不过是差一分进第三轮。”
“滚。”
另一边，姜心目光在人群中扫了一圈，看见阮三娘的身影，刚想过去找她，发现她和宁扶桑在一块，便作罢了。
这时，她的肩膀被拍了一下，姜心回过头去，看见小秋一张灿烂的笑脸。
她见姜心的情绪不太高，以为她是在担心待会儿的抽签，遂笑眯眯地安慰她：“放心好啦，只要不抽到四个三重境的死亡组别，你肯定能进第二轮的！”
姜心勉强一笑。
她的目光看向前方。
宁扶桑性情冷漠，但人缘竟然不差。不过一会儿的功夫，身边就围了好几个人了。
其中有她去做捞鲛纱的任务时，认识的花月、董芳菲、杨霓，还有曾经的同窗解枫、朱紫，如今的同窗支小草、李野山。
花月这三年来，日日刻苦练剑，当年有些温润的脸庞，现在变得很清瘦，她沉稳了许多，眉宇间总是笼罩着淡淡的忧愁，即使是笑，那股愁绪，也难以掩尽。
三年的时光，她还是没能放下当年花浅和吴归的死亡。
花月只是过来和宁扶桑打个招呼的，没停留多久。
董芳菲朝宁扶桑点了点头，就跟着花月离开了，这三年来，她们经常在一起练剑，关系突飞猛进。
半编着鱼尾辫的少女，开口道：“宁扶桑，没想到你去了洗剑池，还能从杂役摇身一变，成为顾平升长老的学生，运气不错嘛。”
李野山是人精儿，听出了她话里的嘲讽意味，不由抬眸向宁扶桑看去。
宁扶桑眉梢轻扬，笑了笑：“你最好也运气好一点，不要和我分到一组了。”
朱紫一噎，忿忿离开。
她就搞不懂了，宁扶桑做了三年杂役，怎么还能突破三重境呢？
朱紫不愿承认，宁扶桑的天资与何嘉秀、闵纤云她们差不了多少。外门大比时，何嘉秀、闵纤云两人也是突破了三重境，还是在比试的前夕，相继突破的境界。
若非高清榷那个变态，当年的外门大比第一，就是闵纤云了。
刚从清波洞湖回来没多久的蒋仁毅和齐江两人，在人群中到处晃悠着，偷听大家的谈话，窥视对方的境界。
“蒋师兄，这些人，没几个是咱认识的啊！看来我们离开宗门真是太久了！”
“那不就是吗？”
都是清一色的蓝袄白裙，齐江根本找不到蒋仁毅说的是谁，蒋仁毅已经大步流星往那边走去。
“借过借过！”
“麻烦这位师妹，让一下。”
“不好意思，师兄借一下道。”
齐江从人群中挤出去，好在广场上的人，总体来说不算多，他没跟丢蒋仁毅。
“蒋师兄，你看见谁了？”齐江问道。
他话音刚落，一声钟响，吓他一激灵儿，辰时到了，马上要进行抽签，蒋仁毅只好站定。
掌门沉鸿雪在悠长的钟声中，飞身落到高台上，负手于背，宣布比试规则：“外门大比第一轮，共分二十个组别，甲、乙两个大组。签号由一到二十，单数入甲组，双数入乙组。”
“每一个组别五人，组内轮流比试，采取五进三的赛制，积分垫底的两人淘汰。”
南星剑宗每届的比试规则都是这样，即使是新生弟子，也听过很多遍了，但该走的流程还是要走。
沉鸿雪念完规则，往前半步，广袖一挥，身旁巨大竹筒里的一百支签，飞向广场上空，以一种极快的速度旋转着，最后飞向各人。
宁扶桑抬手，取下眼前的竹签，竹签落入手中的瞬间，上面的法术散去，露出字来：十一。
单数入甲组，所以她这签是甲十一，六号擂台。
须臾后，地面浮现出圆圈符号，中间亦有数字，代表的是各组组别的人，该站的地方。
大家找到各自的分组，有人欢喜，有人忧愁。
宁扶桑看向同样抽到甲十一号签的其余四人，有一个新生弟子，柯荣。还有一个熟人，杨霓。
剩下两个人，她不认识。
柯荣唤了一声：“宁师姐。”
杨霓嘟囔着道：“我这什么手气，怎么抽到了你？”
她叹了口气：“看来我只能拿剩下的三分，先保个进第二轮了。”
柯荣听着杨霓的话，眉眼轻轻一颤，嗓音清冷：“这位师姐，想拿三分，话未免说得太满了。”
他是不会让她从自己身上拿走这一分的。同样是二重境，柯荣相信自己不会输给她。
甲十一组只有宁扶桑一个三重境，所以大家都默认她会拿四分，其余四人的目标是，尽量拿三分，以免被淘汰。
再不济，拿两分也好。
甲组队伍先行比试，宁扶桑第一场是和柯荣打，往六号擂台走去的路上，宁扶桑传音给他：“三十块灵石，我可以速战速决，早点将你打下擂台。”
柯荣不愧是个聪明人，一下子就明白了宁扶桑的意思，微微点了点头。
他第一场比试，反正要输给宁扶桑，剑法路数，对战习惯，自然是暴露得越少越好。
出剑太多，容易被人研究透彻，找到破解之法。
两人向记录成绩的宗门长老，躬身一礼后，去拿两边剑架上的玄铁剑。
一左一右走上擂台，互相见礼，擂台升起透明的结界，隔绝了外面的声音，比试正式开始。
宁扶桑虽说会让柯荣早点下擂台，但也不会放水得明显，叫人看出端倪。
她挽了个剑花，朝柯荣眉心刺去，剑势迅猛无比，柯荣举剑一格，步子向后退去。
好在擂台宽阔，他倒也没退到擂台边缘，柯荣跨步避开，玄铁剑在地上一撑，站直身子，转守为攻！
寒光闪动，宁扶桑手上玄铁剑倏地往下一压，力道大得柯荣手腕一矮，他微微松手，剑柄贴着手心一旋，抽回长剑，削向宁扶桑的左肩。
广场上的甲十一签号三人，聚精会神地观看这场对战，他们组别号不错，六号擂台正靠着广场，因此观战，看得很清楚。
后面上场的人，优势很明显，他们可以观察对手的招数和一些习惯。
正看得入神，忽然，一道身影，如断线的风筝一样，摔下擂台。
“结、结束了？”甲十一号组的段影之错愕地张大了嘴，满是不可置信。
“这也太快了吧，才过几招啊！”同组的穆勉唏嘘道。
“虽说境界不完全等同于战力，但越境胜出的人，终究还是少数，三重境和二重境之间的差距，还是有的。”
穆勉长长叹了一口气。
杨霓也没想到，柯荣会输得这么快，宁扶桑对同窗，还真是半点不留情面啊！
宁扶桑走下擂台，将玄铁剑放入宽大的竹筐后，向宗门长老拱手行了一礼，随后才离开。
每一场比试完了的剑，下一场是不用的，因为上场对战中，这些玄铁剑，或许会有损伤，所以比试完后，剑要归入竹筐，以免被误拿。
挤在人群中观战的扬若，见这一场这么快就结束了，小脸微拧。
“宁师妹好歹也给柯荣留点面子啊，就这样将他打下擂台，未免太不好看了。”
他嘀咕道：“柯荣运气也是背，第一场就抽到了和宁师妹以及杨霓一组。”
扬若记得，杨霓早在三年前，他们一块出任务的时候，就已经是二重境了。
而且她经常出宗门做任务，对战经验丰富，柯荣这样的新生弟子，对上杨霓，是很吃亏的。
扬若从人群中挤出去，换到三号擂台那边，是姜心的比试。
他还是希望，新生弟子中这几个，早早突破到二重境，有些天赋的师弟师妹们，能在外门大比里取得个好名次。
但显然，姜心这边的情况并不乐观。
台上，姜心被封了后路，锋利的玄铁剑从天劈来，她脸色潮红，额头满是汗水。
剑刃离她只有三寸之距。
姜心目光一闪，向边上滚去，剑刃刺入擂台，趁对方抽剑的这个瞬间，姜心飞速爬起来，握剑斩去。
铿！
对方反剑一截，发出清越的剑鸣响声。姜心手腕被震得发麻，正待招架，对手剑招陡变，连递数剑，剑气铺天盖地，让姜心避无可避。
身上的灵力铠甲碎开，长剑指着她的下颚，男子道了一声：“承让。”
姜心抿着唇，未语。
她撑着剑起身，走下擂台。
扬若苦恼地抓了抓脑袋：“怎么我观战谁，谁就输了啊。”
“柯荣和姜心，都是这批新生弟子中，最有潜力进入内门的人，连他们两个都输了，其他人还有赢的吗？”
扬若自己碎碎念着，梁恒找到他，笑了笑，道：“这才第一场，不必心急。”
“柯荣和姜心对上的都是各自组别中，最强的人，这一场输了，后面就好打了。”
他还带来个好消息：“许秋和赵虹，第一场都胜了。”
扬若有些意外：“赵虹第一场胜了吗？”
许秋的实力，扬若倒是不怀疑，只是赵虹的修为，差了点，没想到竟然赢了。
“险胜。”梁恒说道，“不过后面的几场，可能有点悬，我估计一分都不会有了。”
扬若也不知道说什么好，赵虹能拿一分，已经出人意料了，他还是等下一届外门大比吧。
半刻钟后，甲组第一场全部结束，换乙组的比试。
宁扶桑盘坐在广场上，观看六号擂台上，十二组的比试。
其中有一个，是这届新生弟子中的周佩儿。一重境巅峰，对手是朱紫。
朱紫看见宁扶桑，神情微变，冷哼了一声，不再看她。
两人互相见礼，朱紫率先出剑，根本不给周佩儿反应的时间。
一个一重境，何须放在眼里？
宁扶桑扭着头，和杨霓在说话，没怎么看朱紫和周佩儿的对战了。
柯荣认真观察着朱紫的招式，万一在第二轮遇到了，他也有些准备。
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擂台布局如下：
10←6【广场】1→5
所以十一号签，是在六号擂台。