王振早年入太子府，伺候太子朱祈镇，
深得朱祁镇赏识与尊重，私下称呼其先生。
朱祈镇年少继位，太皇太后孙太后，
与英国公孙辅，还有杨士奇，杨荣，杨溥三杨把持朝政。
朱祈镇有名无实王振也不敢兴风作浪。
1442年，孙太后病故，杨荣病逝，
此时的王振觉得自己的机会来了，他开始结党营私，培养自己的势力，并逐渐掌握了朝中大权。
而年轻的朱祁镇则被王振的花言巧语所迷惑，对他越发信任。
1449年，也先派史五百人入京朝贡，谎称二千五百人，
惹怒王振，坚持按实际人数赏赐回礼，并且拒绝了和亲请求。
也先暴怒，于正统十四年（1449年）七月，兵分三路，直指大明。
东路由脱脱不花和兀良哈进攻辽东，
西路由别奴儿察哈进攻甘州，（今张掖)，
中路由他与阿敕知院进攻宣府赤城和大同，
七月十一日，大同右参将吴浩战死，也先兵锋直指大同。
七月十五日，大同总督宋瑛，驸马都尉井源，
总兵武进伯朱冕，右军都督石亨，各领一万精兵与瓦剌西路军交战于阳和。
由于监军宦官郭敬瞎指挥明军全军覆没。
总督宋瑛，总兵武进伯朱冕，驸马都尉井源战死，石亨单骑逃回京城求救。
得知边关告急，好大喜功的王振，以为名垂青史的机会来了。
极力怂恿明宗朱祈镇，效仿祖父永乐大帝朱棣，御驾亲征建功立业。
但吏部尚书王直等人力阻英宗御驾亲征，认为天子不宜涉险出征。
然而，王振却向皇帝进谗言，称王直等人是贪生怕死之辈，企图阻止皇上建立不朽功业。
年轻气盛的朱祁镇听信了王振的话，不顾群臣劝阻，执意决定亲征。
同时，王振还利用自己的权势，调集了五十万大军，号称百万，准备与叶先一决高下。
朱祁镇将国事托付给弟弟朱祁钰，带着王振和大批文武官员，浩浩荡荡地出发了。
王振一心想要立功，却完全不懂军事。
在行军途中，他多次改变路线，导致士兵疲惫不堪。
最终，明军在土木堡被也先率领的瓦剌军队包围。
朱祁镇身陷重围，而王振则在乱军中被杀。
朝中重臣兵部尚书邝堃，还有几十文，三品以上官员战死。
明朝五十万大军几乎全军覆没，这就是历史上着名的“土木堡之变”。
消息传回京城，朝野震惊。
在于谦和吏部尚书王直辅佐下朱祁钰临危受命，
即位称帝，遥尊朱祁镇为太上皇。
也先乘胜追击，直逼北京城下，明朝面临着前所未有的危机。
兵部侍郎于谦挺身而出，主张抗敌，得到了大臣们的支持。
朱祁钰任命于谦为兵部尚书，组织京城防御。
于谦在历经十七年外放，几起几落后，
终于有了实现理想与抱负的机会。
当即向新皇朱祈钰举荐沈长风重掌护龙院。
沈长风虽已厌倦官场的尔虞我诈，但国难当头，匹夫有责。
加上于谦的力劝，重回了护龙院，开始了新的表演。
于谦迅速调遣各地兵马入京，增强防守力量，并亲自驻守城门，激励将士们誓死保卫京城。
也先率大军抵达北京城下，发起猛烈攻击。
然而，于谦率领的明军顽强抵抗，使也先屡攻不下。
夜色如期而至，沈长风纵身飞出，。
瓦剌先锋大营里，也先大儿子阿措木奇，
一帮人烤着羊腿，看着歌舞，好不惬意。
沈长风回风柳叶刀一指，几惨叫声顿起。
阿措木奇和几个偏将被杀死。
粮草大营被沈长风等人放火烧毁。
双方相持数日，也先见攻城无望，加之粮草被烧，只得退兵。
经过这场激战，明朝得以保全，于谦因功受到重用。
沈长风谢绝了于谦的挽留，辞职回了红叶谷……。