且说佟氏兄弟不愧是半路劫镖、打家劫舍的出身。上次来林溪村探千年翠芝的事，在山中找的这落脚的山洞确是个隐蔽的所在。顺着山洞转入一处堪堪够一人侧身而过的崖壁，约莫走个百十余步，拨开枝蔓就可见一处突兀的大石。
常啸天这日带着小承轩来到此处，仰望天际是云畔而过，俯视脚下则万丈深渊。小承轩心往一横，迈步而行。面壁贴腹，脚踏石椽横向移动前行，当真是背空虚行。第一次来到这等险地，小承轩也是摒气挪步、缓慢前行。只是百余步的距离，可山风烈烈，手无可攀，待得走到大石处。也是手脚发软，衣衫透湿分不清是山雾还是汗水了。
常啸天双目中尽是赞赏，没有武学根基的人。能走过这一段山崖峭壁，全凭的是胆略和勇气，足见这孩子心志坚定。遂道：“你能一人走完这崖壁险道，我心甚慰。今日我传你几句口诀你需牢牢记住：至道不烦诀存真，泥丸百节皆有神。嘘吸庐间以自偿，保守完坚身受庆；方寸之中谨盖藏，精神还归老复壮。你心存虚无，虚无中有恬淡之意即可，无须强求，顺遂自然。”说罢让小承轩盘腿坐下，又指导了一些呼吸吐纳之法，内视导引之术。
小承轩按其所述，初时尚不知所以。两炷香后，但觉四肢百骸毛孔都似打开一般，舒畅无比，双目困倦异常，就这么沉沉睡去。这一觉直睡到午后，待得醒来，看见常啸天笑看着自己。只觉甚是羞愧，第一次修学，就偷懒睡觉了。
“义父，孩儿无用，也不知怎得就这么睡着了，请义父责罚。”小承轩羞道
“睡的甚好，睡的甚好！真没想到第一次你就能睡着了。想你义父当年，一个月都未曾这般睡过。哈哈哈，好好好！”常啸天击掌大笑。原来这太虚宫的内功心法，能体味到四肢百骸毛孔尽开的感觉，正是应了呼吸之息，氤氲布满于身中，一开一阖，遍身毛窍，与之相应的道理。太虚宫内的修习者往往这第一关就迈不过去，终身只能在太虚宫从事知客一等杂事。常啸天所说的好，是从没想到小承轩第一天修习，居然就能有此感悟，可见资质之佳前所未闻。他本人当年是五日之后才稍有感悟，能这般睡着都是三个月之后的事情了，就这已经被他师尊乾真子赞为罕见之才了。
半年来，小承轩就这么早出晚归，老丰头也不问他。他母亲也就每日给他准备干粮水袋，顺便装满一皮囊酒带上。这百日来天天吐纳运气，若逢大雨则爷俩则躲至山洞。听常啸天说些运功的法门，抑或讲些江湖上的奇闻趣事。晚间酒铺子上了门板，常啸天就与小承轩讲解经史子集，听得一旁老丰头也是频频点头。白天习武，晚间传文，这日子过的倒也是恬淡快活。
小承轩这半年来的精进，着实让见闻广博，眼界极高的常啸天瞠目结舌。几乎是抵得他当年在太虚宫数年的苦修了。常啸天深通医理，知道欲速则不达的道理，又为小承轩如此快的进益有所担心。
这一日，小承轩打坐之时，只觉浑身轻灵，飘然欲飞。身上绿芒大盛，阳光照在身上，远看直如一翡翠做的假人一般。常啸天守在一旁不敢稍有打扰，也是被等异象惊的目瞪口呆。一盏茶的时间，绿芒渐隐。常啸天忙问：“轩儿，可曾觉得身有异样？”
“没有啊，只觉好生轻快舒畅呢。”小承轩答道
常啸天又为其搭脉，一切如常。又以真气贯其全身，如第一所遇情形如出一辙，只是反应更为明显。苦苦思量不得其解，登觉此事需更为谨慎。心道这事还需师尊指点才行，收义子传衣钵也是时候让师门知晓了。
晚间，常啸天依旧来到酒肆，邀老丰头饮酒聊天。待得客人散尽，才谈及此事。
“丰老弟，我这几日就准备回趟师门，一是要禀报家师收子传艺一事，还有就是轩儿身上这绿芒之事，我深不得解，还需请教家师。多年前你道孩子母亲摔倒山涧时，吃的那一株绿蘑菇，我猜想十之八九就是现在江湖上疯传的千年绿芝了。之后弟媳怀有身孕，母子精血相连，这千年绿芝的精华，估计皆被轩儿所得啊。”
“啊！此事无碍吧？”老丰头忧道
“没事没事，只是我不能善解其因，因此我要尽快动身。若是村里人问到，你就告诉他们，常葫芦回北地看看家乡是否还有亲人，免得乡里胡乱传闻。”
“轩儿，我走的日子里，你要勤加练习，不可一日有辍。回来，我可是要查你功课啊！不但武学要查，文之一道也要查，我可是要考你墨义和帖经哦！还有每日吐纳运气，不可急攻猛进，需得慢慢濡养经脉，让内息圆转无缺。修道贵在无为清静，不能急于求成。我传你的绵风掌法不可用来恃勇斗狠，这掌法初学，你收放尚不自如。不会武艺的，受了轻则筋断骨折，重则命丧黄泉。遇到武功高强的，你年岁尚幼，毫无临敌经验，更是万分凶险。不到万不得已，不可施展，你可记住？！！”说到后面，已是言辞凛凛。说罢又从怀中掏出一油布包裹，递给小承轩，道：“轩儿，这里有几本医书，是为父多年来对医学的见解，里面还有对黄帝内经，难经，脉经的注解。你且看着若有不懂得，待我回来再来教你。”
小承轩双手接过，道：“义父，孩儿记得，定不负义父所说。可是，义父，你要早点回来。”说罢眼眶微红，泫然欲泣。
“好孩儿！”常啸天将小承轩拉在怀里，也是甚为不舍。当年指挥万马千军，老来念子在人性一道，却也是绕不过去了。“丰老弟，你且等我带来好消息，好酒你可得给我备着啊！”常啸天岔道
“好！我家传的五十年好酒，待你回来，我且开一坛让你喝个够！”老丰头言道。
第二日，常啸天扎了个小包袱，背在身上。天还没亮，谁也没有惊动，独自一人悄然奔天量山太虚宫去了。小承轩则按所学，每日练功不辍。老丰头依旧忙忙碌碌与照看酒肆，伺候酒窖，招呼乡亲。偶尔有人问到常葫芦怎么多日不见，就随口答道，听说是回北地查探亲人去了，众乡里也都不以为意。
天量山，传说在这里最接近天都，可丈量天地间的距离，故名天量山。若是逢上冬日飘雪，那积雪浮云端的盛景更是美不胜收。太虚宫就建在这莽莽群山之中，看那白云悠悠，烟霭青青，山峰奇耸，岩壑秀丽，当真是那清静无为之所啊。
只见山间一道士，头上挽一个道髻，身着淡青笼纱长袍，水袜云鞋踩在脚下，后背斜斜的背着一柄宝剑，手持一柄拂尘。看似闲庭信步，可是转眼就至眼前，定是练就了绝佳轻身功法。只见他深陷的眼窝，顾盼之间双目精光闪烁，气度非凡。这道人刚转了一个山道，忽然停下脚步。双目直瞪瞪的看着不远处，一个在大石上睡觉的人。那人一身粗布衣服，腰间挂着一只油亮的酒葫芦，用一破毡帽盖在脸上，呼噜声震天响，睡的甚是香甜。
那道人，心中一凛。心道：“这人好深的修为，这呼噜声内含雷音，一呼一吸间不见胸腹起伏。周边草木却能被这呼吸带的飘动。这般人物这会来我天量山，怕似未按好心。”刚欲出声，只听那人常常的吁了一口气，眼见嘴里呼出淡淡的白气。道人又是一惊：这般气息是与我道家吐纳之道似乎同源啊，能有呼气成源的境界可是比自己强太多了。几乎和师尊十数年前的功力相近了，距离那当世的三大高手差也只在不远。
当即遥身打了个稽首，朗声道：“这位朋友，来天量山可有贵干？怎生睡在这山野之间，何不去太虚宫一坐？”
那人依旧仰面躺着，连毡帽也未摘下，道：“哎呦，这就是休息一下，还有人打扰。你练你的梅花剑，我睡我的大头觉。大路朝天各走半边，我怕挡道，躲在路边睡觉也不得安生。”
那道人心中大惊：他就凭我这脚步和说话就能知道我的名号。还未回神，只觉前方风起。不待思虑，脚尖一点飞身向后。刚才那人还在大石之上躺着，这一瞬，就如一只展翅的灰色大鸢从天而降，大袖挥舞，劲风扑面。那道人不敢怠慢后跃时随手抽出后背宝剑，抖手间挽出十余个剑花。这剑法着实精妙，攻守兼备，从容有度。
刚才睡在大石之上的不是别人，正是那常啸天。只见常啸天手掌轻挥，那掌风似乎能转弯一般，斜刺里又拍向道人的腰间。那道人拧身滑步，一招驿寄梅花。刹那眼前光华万点，看不清对方宝剑到底指的是哪里，顿时将常啸天整个身子都罩在了剑光之中。常啸天见那道人使出这招，脸露微笑，道：“来得好！”双掌连拍，仿佛云气升腾，霞光漫天。无穷无尽的将刚才的剑光又包在其中。
那道人哈哈大笑，道：“好一招云兴霞蔚，大师兄你可回来啦！”言罢，将那手中宝剑插回剑鞘，纳头便拜。
常啸天上前，拍了拍那道人的肩头，笑道：“好一个梅花剑仙，四师弟你这一手梅剑十七式可是深的三味啊。”
原来这道人正是太虚五子之一的贞一子左丘玄。
“大师兄取笑，这么多年没见，没想到大师兄已经到了这个地步，直追师尊当年啊。走吧，师尊正在宫中，我领你去拜见。”左丘玄说罢挽住常啸天的的臂膀。
常啸天道：“这些年的确有所进益，不过总是感觉差那么一点。你要知道武学一道，毫厘之差，那就是判若云泥啊。”
那左丘玄听说了常啸天全家被害之事，之后十数年再未听闻大师兄的一点风声，太虚宫诸位都认为常啸天被害。只有他们师尊乾真子说，常啸天积功乃是善德，不像短命之人，不必太过担忧。这一路上左丘玄也是丝毫没有提及常啸天家事，只是说些当年同在门下习武的一些趣事。两人脚程甚快，说笑间已经来到太虚宫前。宫门极为简朴，剥落的墙面，只是记着天地的轮转，闻名天下的武学之巅原来也只是一个普通的道观。进的观门，虽然占地颇大，里面各类偏殿也是朴素的很。
太虚五子的其他几人见大师兄回来，都是极为高兴。那小师弟的一身武学几乎都是常啸天当年直接指点，反而掌教乾真子并未教多少。
常啸天道：“几位师弟，我回来会住些时日，有的是时间叙旧。我现在还是拜见师尊要紧。”
众人听闻也是深觉在理，说道：“大师兄所言极是，师尊还在后堂，大师兄自便。”常啸天向众师弟一拱手，向后堂走去。
进得后堂，一老者穿着一身灰布道袍，脸上皱纹叠叠，一捧灰白色长须飘在胸前，看不出多大年岁。这就是名震武林第一人的乾真子。
“回来啦。”
常啸天跪拜行礼，道：“回来了。”
两人对答浑不似一别数十年的师徒，仿佛也就离家一两日的样子。
乾真子指了指身边的木凳说：“坐吧。”
常啸天应声而坐。垂手两侧，未再多言。
乾真子，道：“嗯，你这些年多经磨难，心性看似沉静，本性并未改变啊。不过内功颇有精进，距我当年也不遑多让了。”
常啸天，道：“师尊说的是。”
乾真子又道：“你练武确是难得奇才，各项所学也是一点就透。就是这尘世间的事情你难以放下，所以一直也未让你入教。你那五位师弟在这一点上比你稍强啊，你可省的？”
常啸天，道：“师尊教训的是，我还是难以看透尘世。师尊也是因人而教，徒儿省的。”
乾真子，道：“你一心为民，也是入道。善道，民道也是修行。你家逢大难，避祸世间，也是修行。看日升日落，云卷云舒，也是修行。修我三清之道是道，安天下百姓民生亦是道，不必纠结。这次你回来，是否心有不明，以求解惑？”
常啸天，道：“正是，我收了一个义子，年方八岁。一是为了传我太虚宫所学，向师尊禀报。二是此子生性聪慧，一点即透，还能深究其理。吐纳第一天就能悟到周身相合的道理。半年来修习，几乎是我当年数年苦修而不得的效果。”
乾真子笑道：“哦，居然还有这等资质的孩童。甚好，有空可以带来太虚宫啊。”
常啸天拜倒，道：“谢师尊收纳我义子。”
乾真子道：“不需太过在意门户之见，能传我大道才是真理。”
常啸天又道：“师尊，这孩子因其母怀其身孕之前，误食一天地间的灵物。我猜测就是那江湖疯传的千年翠芝，我来前这孩子修习吐纳时，浑身绿芒后又逐渐消隐。但其脉象一切如常，我不得其解。”
乾真子道：“哦，还有这等奇事！你随我来，其间过程细细道来。”
常啸天跟随乾真子，两人身影逐渐消失在太虚宫的后堂。
国事越发吃紧，可南方这偏安之地，官员却还是歌舞升平。只见这路上有一人，嘴上留着两撇鼠尾胡，人是精瘦，好像一根大称就能幺出斤两。可行走在这溪前县城却是好大架子，丈把宽的石板街道恰似装不下这猢狲精一般的人物。只见他一路直奔县衙而去，甚是熟门熟路。平日里百姓走到县衙门前都不敢靠近，管门的差役见人轻则喝骂，重则棒打。可这人直接上前，且看县衙管门的又是另一番嘴脸，低三下四立时请进。县衙大门左右，水磨八字砖墙。两扇黑漆大门，门上大铜环擦的锃亮。衙门之上悬一牌匾，上书溪前县署四个大字。两面两扇虎头牌，写着“衙府重地”、“闲人免进”，旁边还有四根半红半黑的棍子。里面早有门房差役飞奔进内禀报，就看溪前父母官钱宁，慌不迭从内跑出。这边跑还边在整理着衣冠，嘴里唠叨道：“哎呦，什么风把孙大管家您给吹来了，怎么不提前捎个口信，我也好准备准备啊。”原来这姓孙的是太守府的大管家，都说丞相府里七品官，可这太守府里的也不差啊。
“这怎么成啊，您钱大人是一方父母官，我是一介百姓，岂敢这么造次不是。”孙管家言道。
只见正堂一副对联，孙管家摇头晃脑的念道：“得一官不荣，失一官不辱，勿说一官勿用，地方全靠一官；吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。”嘻笑道：“钱大人，这对联可是写的好啊！爱民如子，当如钱大人啊。”
那钱宁回道：“我这官当得还是当不得，还不要看太守大人。还仰仗您孙管家在大人面前给下官美言几句啊。”
两人说笑着就来到后院，孙管家言道：“我也是给我家老爷打个前站，晚间大人就能到你这溪前县衙了，还请钱大人提前安排妥当啊。不过老爷吩咐此事不必惊动，免得扰了百姓。”
钱宁引孙管家后院坐定，将县丞唤来道：“你且让人去林溪村，把那上好的九酿春多打上一些，这酒的确不是凡品。再让醉月居备一席佳肴，今天晚些送到府上。”
又对孙管家说：“都亭驿的差役粗手粗脚的，实在不能让太守大人在那里委屈。今晚太守大人和您都住在我的府上吧。”
孙管家道：“此议甚好，老爷当会满意的。”
眼看着太阳收尽余晖，这溪前县下午就净了街道。一列兵马，护随着一乘马车缓缓停至衙前。钱宁一身整洁官服，携同一众府中人等站在台前迎接。只见马车内下来一宽脸阔嘴的人，身着太守衣冠，一眼看去倒也是颇有官威的样子。
钱宁三两步的走上前拜道：“下官钱宁参见太守大人。”
太守单手虚抬道：“你我同朝为官，不必着这些虚礼。钱大人我们进内再细谈吧。”
钱宁落半个身子在后，引着太守向后堂走去。边走边试探着问道：“大人，眼见着天色已晚，我府内备了点薄酒。若是不碍，您看边吃边谈可否啊？”
太守道：“唔，这样也好。也不是甚要紧的事，就边吃边谈吧。”
一席酒菜已经备好，钱宁让那太守坐了首座，其余各人挨次坐定，钱宁举杯道：“大人栉风沐雨，这么晚还来视察民情，下官不甚钦佩，当是我等为官的楷模啊。”
太守道：“钱大人不必过谦，我一路过来，看这溪前也是治理的井井有条，这也是你为官一方的政绩嘛。”说罢饮了一口杯中酒。“咦，此酒甚好，色清透明，醇馥幽香，尾净余长，确是佳酿啊。”举手将杯中余酒一口饮尽。
问道：“这是什么酒，没想到在我治下居然出这等美酒，我却不知。真是枉在任上数年，倒是你钱大人饱了口福啊。哈哈哈”
钱宁道：“大人，此乃山里一小村中酿的酒，唤作九酿春。祖传十几代的手艺了，我也是无意中寻到。今日得知您要来，特嘱人奔了几十里山地才买得此酒啊。”
太守道：“还余多少？我不日要去都城天中，曹丞相爱酒，我就借花献佛了。”
钱宁道：“今日沽了有十余斤，大人尽管带上。当今三公之首，能喝到我这小地方酿的酒，也是我们一县百姓的福分啊。”
一席酒吃罢，钱宁将太守一众安置妥当，自个一人回到侧房休息。钱宁冲着那一闪一闪的烛火，心想：我若能将这酒肆拿下，让那店主加紧酿造。最好能得到酿酒手艺，免得被太守大人抢得先手。美酒能直接上呈曹公，我岂不是能平步青云？想到这里，嘴里哼着小曲，只觉得自己就要官运亨通，心情也是无比舒畅。
老丰头一家还不知道，一片乌云已经压顶而来了。