沉寂近半年的辽西平原上再次响起大军行进的声音，数以万计的八旗骑兵从各个方向汇聚到盛京城外。
广袤的平原上，烟尘滚滚，大批身披棉甲头戴铁盔的骑兵在佐领们的带领下，汇聚到各自归属的旗帜之下。
各色龙旗飘扬在骑兵阵列之中，其中黄底龙纹旗数量最多，且位居阵列中央，其他各色旗帜则拱卫在周围。
“大汗，阿敏已经率军出发。”
“好，我们也该动身了。”
听到传令兵的声音，努尔哈赤扬起马鞭，策马向军阵前方奔去，身后一众白甲兵紧随其后。
轰隆隆的马蹄声震撼大地，重骑兵就是这个时代的钢铁洪流。
后金此次出兵近八万，一万由阿敏率领前去征讨正在辽南兴风作浪的毛文龙，另外七万则由努尔哈赤亲自率领，南下进攻辽西明军。
对后金的动向，孙承宗并不知情，事实上，他现在也顾不上更多事情，此时的他正面对一桩绝大的难题。
宁远城内，一座挂着督师府牌匾的宅邸外，数百明军士卒聚集在门外，他们沉默的围在门外，大部分人脸色严峻，似乎在等待什么。
宅邸内，十多名明军将领正向孙承宗请求调拨粮饷。
“督师，我也知道最近粮饷紧张，可至少也得稍微发一些，麾下的很多弟兄一个月没领到一粒粮食，很多人家里都揭不开锅了。”
一个满脸苦涩的将领开口道，他麾下的士卒主要负责山海关的防守，也正因为处于后方，分得的粮饷也最少。
“是呀，弟兄们很多人甚至带着媳妇孩子来找卑职。”
“已经熬了两个月了，弟兄们很多都撑不住了。”
“大人，粮饷何时能到啊？”
……
看着眼前讨要粮饷的众将，孙承宗心中泛起一阵阵的苦涩。
事情发展到如今这个地步，是他先前也没想到的。
本以为写信给陛下可以解决粮饷被克扣的问题，结果他一连发了十多封书信，全部如同泥牛入海，发出去后就没了动静。
后来派亲信回去探听才知道，所有信件都被魏忠贤拦了下来，根本没有呈递到陛下面前。
至于陛下本人，沉迷木匠活，根本对朝堂上的事不管不问。如今朝堂已经是魏忠贤的阉党一手遮天
被逼无奈的孙承宗为了加快构筑堡垒、坚城的速度，将大部分粮饷都集中给了出击的军队、劳工，本来想着欠的粮饷后面再补。
可最近从京师运来的粮饷却是越来越少，如今整个辽东军大部分处于欠饷状态，粮食储存也日益降低。
他将防线推进到锦州的计划事实上已经失败。
“放弃新筑堡垒，撤军吧。”
看着墙上的辽西地图，孙承宗长叹一声开口道，说完整个人仿佛瞬间老了十岁，瞬间萎靡了下去。
“督师大人您没事吧？”
“督师大人您先坐下休息。”
“快去叫大夫。”
……
眼看孙承宗神情萎靡，坐倒在椅子上，众将大惊，孙承宗可是辽东督师，他要是身体出问题，那可不是小事，因此纷纷出言表示关切。
一刻钟后，孙承宗闭着眼躺在榻上，一个白发苍苍的大夫坐在床边为他诊脉。
“大夫，督师大人情况如何了？”
见大夫松开孙承宗的手腕，一旁的袁崇焕小心翼翼开口问道。
“督师大人这是情绪不稳导致的晕厥，我给开一个方子调养一二，不过最近切忌劳心劳力，要好好休养。”
大夫轻声回道，说完便收拾药盒退出了房间。
看着病榻上的孙承宗，袁崇焕满脸忧色。
一方面他担心孙承宗的身体，另一方面也十分忧心眼下的局面。
一直呆在前线的他很清楚目前的局势有多糟糕，看似稳固的关宁防线此刻其实处处漏风，关外明军的兵力被分散到整个辽西走廊。
一旦建奴获知实情，倾巢来攻，后果不堪设想。
就在袁崇焕忧心忡忡的时候，辽南的毛文龙那边却完全是另一副光景。
“大帅，这汉国造的炸药包当真好用，建奴那些破烂城门根本扛不住咱们炸。”
耿仲明抱着一个白色块状物兴冲冲掀开帐帘，跑到毛文龙面前兴奋道。
看见耿仲明怀里抱的东西，毛文龙脸色刷一下白了，强忍住一脚把这货踹出去的冲动开口道。
“你先把怀里那玩意给我扔出去！”
耿仲明后知后觉，讪笑着将手上的炸药包交给卫兵拿出去。
这玩意要是在军帐里炸了，那乐子可就大了，东江军高层集体自爆？
“城拿下来了吗？”
见炸药包被带出军帐，毛文龙面色放缓开口问道。
“拿下来了，建奴在此地并未驻扎太多兵马。”
得到肯定的答复，毛文龙心情大好。
东江军在登陆这段时间里，靠着汉国制造的各种火器，拿下了不少建奴的城池，缴获颇丰，吸引来不少汉人百姓投奔。
“咱们如今已经连破了建奴五座城池，按理说，建奴反应再慢也该派援军过来了。”
一旁的孔有德开口道，说这话的同时，脸上隐隐露出一抹忧色。
东江军的优势是借助水军优势，神出鬼没四处偷袭建奴防守薄弱的地方。
可如今因为吸纳了太多百姓，东江军人数已经超过万人，行军速度被严重拖累。
若是此时有建奴偷袭，恐怕之前吞进肚里的好处都得吐出来。
“确实到了该走的时候，传令下去，明日开始撤离。”
听到孔有德的话，毛文龙看着地图点了点头开口道。
“那咱们缴获的那些东西怎么办？”
耿仲明一听要撤，立马出言提醒道，东江军要撤不难，那些百姓和物资可不好运走。
“除了粮食和盔甲，剩下的都散给那些百姓，愿意跟咱们走的带上，跟不上的也只能放弃了。”
毛文龙显然心中早有打算，立刻说出了安排。
“是，大帅。”
孔有德、耿仲明二人对视一眼，齐齐领命。
次日，东江军开始撤退，数千士卒向南方海岸线撤退，身后是熊熊燃烧的城池。