生命是什么？这一追问至今仍在进行中，目前的答案以定性居多。而随着在自然界发现越来越多新型生命形态，以及新技术所创造的许多类生命系统，生命系统与非生命系统之间的明确边界正在不断受到质疑。
发表在theory in biosciences杂志的一项研究，用信息论分析生命系统与非生命系统在信息架构上的区别，并讨论量化构建“生命光谱”的可能性。
信息生命体
和“纯能量”生命相比，以“信息”形式存在的生命更可能出现，信息的力量在我们身边无处不在，在诡异的量子世界更是到处充满了信息的存在方式！
按目前科学界的理解，生命现象有三个特征：1、有新陈代谢，进行物质、能量或信息的交换，2、有自适应行为，3、可以自我复制。但这是对实体生命现象的理解，生命的进化其实不单是指载体（物质结构的变化）主要还是指物质载体所负载的信息的进化，或者说是指生命对象功能的变化。
人类目前至少有4种存在方式：
1、生理的存在方式，即肉体的存在；
2、心理的存在方式，是指个体的精神存在；
3、人的社会存在方式，人是社会动物。人的这三种存在方式已经被普遍认同。
4、人的信息存在方式。
人的信息存在方式有多层意思：有负载于生理存在的信息存在，有负载于社会关系中的信息存在，还有负载于肉体生理存在之外的载体的信息存在：（1）生理存在中的信息，包括分子如dNA中包含的信息，人的遗传就是分子层次的信息的传递。（2）心理个体心理世界中的信息，人的思维从本质上说就是以人脑为载体的一个信息加工过程。（3）人的社会存在中的信息，人与人的经济、政治、文化、心理交流与相互作用很大程度是信息的交流，是信息层次的相互作用。（4）个人的信息存在方式主要是指由个体之外的物质载体负载的个人信息或特指个人的基于网络为载体的信息存在方式。如以网络博客为载体的信息存在方式。
人的生理肉体存在是有限的，人的心理存在也是有限的，人的社会存在也是有限的。随肉体的消失个体的心理存在及内容也随之消失，个体的死亡导致人的社会关系也逐渐消亡，一般情况下，负载于个体生理存在的人的信息存在也会随之消亡。人的生理、心理、社会的存在方式是不可能永恒的，且很短暂的。当然，如果人的信息存在有肉体的生理存在之外的载体，那么，人的信息存在是不会随肉体的消失而消失的。实际上人的信息存在可以负载于各种载体之中，如你的照片代表你的面貌的光学信息可以存在于纸质的相片或是电脑的数据中。你的言论可以被记录，以声音、文字的形式存在。
在人类社会的进化中，由于信息载体的不断变化，人的信息存在也在不断变化，古代，有少数人的信息可以流传下来，那些皇帝、圣人的信息可以通过纸质载体而流传下来，近代，更多人的信息存在有了载体保证，如科学家的理论以论文着作等纸质载体的方式广泛存在。但是，纸质载体的传播有很大局限性。如今，现代人的信息存在方式可以有更多的载体如电子技术媒介。互联网的存在使人类之间真正实现了信息存在方式上的平等。也使个体的信息存在（信息生命）有了广泛的可能性。
以网络为载体的个人的信息存在具有强大的生命力，且有不朽的可能，如果你开了一个博客，或你的论文、着作被放到了网上，那么，你的信息存在可以在全世界范围内广泛传播，只要有人想看你的信息，随时可在网络上找到，这标志着您的信息生命在网络上诞生了，你在网络上的信息生命开始了。开始了你的基于网络的信息生命发展史。在未来，您的有价值的信息会不断被人复制，扩散到更多的载体中。你传播的信息将影响网络世界中的一部分人。说白了，即使将来有一天，您作为肉体存在已经消失，但你的信息存在及信息生命依然在网络中存在，这就是我们所说的人的第四种存在方式即信息存在的生命。一般情况下，只要你的信息对人类是有用的，就会被网络载体所保留，不夸张地说，只要网络存在一天，你的信息生命可能就是永恒的。
信息能量体是生命的根本存在形式
不仅有生命的人和动植物，包括细菌在内，其根本存在形式不是外在的形态表象，而是内在的信息密码编排与能量体的范围大小。就是虚空界中的仙佛神圣，或各大宗教崇拜供奉的上帝真主神灵，皆是高级的生命存在形式！其内涵皆是以信息能量体的形式存在，仅是由于思维念力的不同，愿心愿力目标及修行的方式不同而成就的果位上的差异，皆是道的信息能量体的存在形式、名称或符号。
地球、太阳、行星、恒星、宇宙是不是生命存在的形式？当然是！它们同样有思维、有智慧、有生命法则、有运行轨道、有新陈代谢、有进化升华，是以信息能量体形式存在的自然生命体。
那么信息视角下的生命是什么?
横跨生命和非生命集群系统的信息化架构。
集群行为（collective behavior）被广泛视为生命和智能系统的标志属性。但在许多已知的无生命纯物理系统中，也有表现出集群行为的例子。这导致人们倾向于接受使用简单物理模型来解释生命的集群行为。为理解发生在生命实例中的真实情况，重要的是确定生命和非生命系统的集群行为之间，是否存在根本性的差异，以及从简单的物理实例建立对生命现象解释时直觉的局限。在这里，我们提出了一个框架，将生命和非生命集群作为基于各自信息架构的连续体进行比较：即信息究竟是如何跨越不同自由度进行存储和处理的？我们回顾了从信息论角度描述集群现象的各种例子，并对未来基于信息架构量化生命集群行为的方向提出了建议。