丁卯大捷后，东江镇伤病员大都因为缺医少药死去，很多老弱也饿死，皮岛负担大减，通过数月海外贸易终于缓过气来，有了一些积蓄。孔有德提议去寻孙元化来皮岛铸造枪炮。
毛文龙道：“瑞图呀，你久在关内尚不知道孙元化已经今非昔比。
宁远大战的时候他指挥火炮射杀敌人无数，立下功勋。得他老师徐光启提拔已经成为山东登莱巡抚，负责练兵铸炮。以前咱们没有银两，现在有了，你不说我也会去找他采购。”
孔有德大喜，道；“孙大哥当年何等落魄，没有想到他短短几年连升数级，可喜可贺。他所铸造大炮威力无比天下第一，经过这几年发展一定更加犀利。”
孙元化看着手中信院中银，扬天大笑道：“皇恩浩荡苍天有眼，孔有德终于重出江湖再临战场，第一口就吃掉近万满洲狗。对照他以前的歼敌速度，满洲狗撑不过两年。来人呀将我铸好的九十门虎踞炮，两万发炮弹，一千杆火枪，十万发铅弹，五万斤火药都给我送皮岛去。等孔有德来日平定边防扫荡东虏，单凭我孙元化给他铸造武器一项就能加官三级流芳百世。”
管家道：“老爷，那些武器是给关宁锦各城所铸，您直接卖与皮岛，只怕关宁锦各城太守心生不满。再者，皮岛的银子买不下这么多东西？”
孙元化道：“我知道，但是我更知道关宁锦诸城师老兵疲，上下官兵士气凋零闻虏色变，甚至有些官兵为图避战弄死自己的战马，毁坏自己的兵器铠甲。我的火器放在他们手上纯属浪费，明珠暗投，只有放在皮岛孔兄弟那里才能发挥出它们的威力。
我孙某人铸造武器花费的是朝廷的赋税，生产出来的武器归国家所有，谁能用我的武器保家卫国我就给谁。皮岛银子不多可也不少，我只需要向上提高火炮的造价，就可以从关宁锦手上扣银子弥补这个窟窿。”
管家道：“老爷深明大义，小的万分佩服。”
“丁卯之役”大败而归，早看阿敏不顺眼的皇太极趁机发难，将他拿下关入监牢。皇太极再一次回想起孔有德的恐惧，来自大海的威胁。为给自己增加威望以便加强中央集权，他决定拿下关宁锦。面对那个敌人自己顶多不会赢，绝对输不了。
毛文龙的地下工作极其到位，立即知道后金国的打算。依照惯例东江镇要等皇太极大军出征后趁虚而入，这一次毛文龙不打算那么干。
一来，“丁卯之役”伤亡太大，物资消耗殆尽，精锐老兵所剩无几，根本无力出动大军。
二来关宁锦对东江镇见死不救，毛文龙本想你作初一，我作十五，对袁崇焕被皇太极围殴袖手旁观。奈何他们朝中无人，最后为了防止朝廷说自己纵敌长驱，他不得不打。
孔有德建议他现在就出战，在皇太极聚兵之前动手。出动小股部队袭击昌城、辽阳，这样可以攻其不备。
东江镇多是新兵，素质低下，装备破烂。毛文龙不敢重兵出战，以免被一网打尽，遂下令数万大军化整为零，铺满海疆轮番出战。百十人一队四处狙杀放牧的满洲牧民，不求有多大收获只求不让满洲狗好受。
不少心理阴暗又贪生怕死的皮岛士兵受此启发声称要兵不血刃报仇雪恨：他们在满洲牧民的牧场上放毒毒杀牛羊马匹；在交通要道埋设地雷伏击过往行人；到农田里放火焚烧庄稼，令满洲农民颗粒无收。
花样之繁多，手段之无耻，令出关的孔有德叹为观止。为支持士卒战斗，孔有德亲自动手给他们配置慢性毒药，设计新型地雷，采购火油，甚至观测天象预测天气情况，全力帮助他们行事。
其它部队在同八旗兵交战中吃过亏后见样学样。皮岛在不知不觉中从游击战变成破袭战。
皇太极每天都接到牲口毒死，农田被毁，多人踩到地雷遇害，某个部落被袭牛羊被劫的报告。伤亡损失不是很大，耐不住积少成多，更可怕的是对军心士气的打击。原本老实认命的汉奴胞衣在无处不在的皮岛内奸煽动下居然认为后金灭亡只在顷刻，开始蠢蠢欲动。不是正在逃跑，就是准备逃跑，其中胆大者杀掉主子再逃跑。
为阻止事态继续恶化，皇太极亲率大军围剿。大部分皮岛游击队立即撤回海上，等满洲大军撤退后再上岸搞破坏。精锐小分队根本不交战，利用辽东地广人稀的特点同八旗兵赛马，将其诱入事先埋下的地雷阵。用毛文龙的话：“说打不过还跑不过，跑不过还死不过。”
战斗力举世无双的八旗精兵就像是狮子王遇到蚊子群。赶不走，驱不退，扑死几个不显少，扑不死的接着咬，直咬得皇太极焦头烂额叫苦不迭。
好在东江镇实在太穷，那般骚扰行不多久，就因粮草稀缺，毒药用尽，火药耗光，没了后劲，只得缩回岛上休养生息。
袁崇焕得到毛文龙送来后金的紧急军情，知道大战在即，希望毛文龙加大在后金的游击力度给他们关宁锦争取时间。它上书朝廷为毛大帅请功：“孰知毛文龙径袭辽阳，旋兵相应，使非毛帅捣虚，锦宁又受敌矣!毛帅虽被创兵折，然数年牵制之功，此为最烈!”
毛文龙不是不想打，而是没钱打。袁崇焕与其为他请功，不如将所部军费支援东江镇，很显然他舍不得。袁崇焕舍不得在物质上支援毛文龙只能动嘴皮子蛊惑，毛文龙又不是傻蛋，岂会上他的当。
皇太极很快搞清楚东江镇收兵原因，决定趁毛文龙病要袁崇焕的命。他打着为父报仇的旗号尽起大军侵略中华。
皇太极亲身体验过袁崇焕乌龟流防守的厉害，没敢打宁远，挑中软柿子锦州，想来个围点打援。
袁崇焕对此洞若观火，他决定运筹帷幄牛逼一回。他在宁远城中高座，不发兵救援，接连施出四个计策，意图扰乱清军部署。事实证明不是谁都能学诸葛亮，最起码袁崇焕学不了，他的计策功效全无。
锦州总兵赵率教通过行动向皇太极证明自己不仅不软，而且硬得很。他在城墙上同满洲军大战半个月毫无疲软之态。
皇太极对威武不屈的赵率教束手无策，决定到宁远碰一碰运气。
经过一年半的精心准备，宁远火力强大兵精将勇，再加上稀里糊涂跑进城来的外援——蒙古族明军满桂的骑兵，袁崇焕豪气冲天胆气顿壮，命令军士出城野战。
袁崇焕在城墙上率众打炮，祖大寿和满桂在城门外带人抡刀，皇太极亲率贝勒们统兵射箭。双方激战一日，战场上陈尸5000，死伤各半，满桂身中多箭，八旗多位高级将领受创。
同日赵率教抓住战机果断出兵。满洲鞑子没有想到被蹂躏半个月的锦州还有力气逆袭，一时间手忙脚乱被砍倒多人。赵率教见好就收旋即回城。
宁远如狼似虎欲壑难填，皇太极招架不住，觉得锦州可能更容易得手，于是浪子回头去寻赵率教。双方再战数日，皇太极依旧不能如愿以偿，决定收兵回家来日再战。
这一战明朝正规军成功击退满洲侵略军，声称沉重打击满洲殖民者的嚣张气焰，大量杀伤满洲国有生力量，阻止满洲殖民军继续西侵，使京师转危为安，史称宁锦大捷。
皮岛毛文龙战前拼命耗尽家财，赵率教、满桂战中拼命损失不轻，袁崇焕高居城头毫发无伤。
可能袁崇焕自己都觉得自己的表现上不得台面，他在给北京的捷疏中如此写道：“仰仗天威，退敌解围，恭纾圣虑事:准总兵官赵率教飞报前事，切照五月十一日，锦州四面被围，大战三次三捷;小战二十五日，无日不战，且克。初四日，敌复益兵攻城，内用西洋巨石炮、火炮、火弹与矢石，损伤城外士卒无算。随至是夜五鼓，撤兵东行。尚在小凌河扎营，留精兵收后。太府纪与职等，发精兵防哨外。是役也，若非仗皇上天威，司礼监庙谟，令内镇纪与职，率同前锋总兵左辅、副总兵朱梅等，扼守锦州要地，安可以出奇制胜!今果解围挫锋，实内镇纪苦心鏖战，阁部秘筹，督、抚、部、道数年鼓舞将士，安能保守六年弃遗之瑕城，一月乌合之兵众，获此奇捷也。为此理合飞报等因到臣。臣看得敌来此一番，乘东江方胜之威，已机上视我宁与锦。孰知皇上中兴之伟烈，师出以律，厂臣帷幄嘉谟，诸臣人人敢死。大小数十战，解围而去。诚数十年未有之武功也!”
句句不离木匠皇上，马屁拍的啪啪响；魏忠贤远在京城屁功没有，袁崇焕也来个“厂臣帷幄嘉谟”，当真品德低下寡廉少耻。比这更无耻的吹奏魏忠贤的奏折袁崇焕早已经上了不计其数，这根本就是毛毛雨，比如：
“辽东巡抚袁崇焕疏称：厂臣魏忠贤功在社稷，海内之共见共闻，无容职赘■其身任辽事，誓■恢复，枭灭逆虏，任用刘应乾、陶文、纪用等，而关内外御敌之伏甲军器马匹悬帘等项，俱以家资置办，日逐解来，又助军需。臣方一意巡缉，严警诸营将吏，不敢贪懦营私，不敢馈遗隐串，改虚为实，化贾为真，易怯为勇，以有今日。浞古内臣谁有出其右者！通■之世赏宜也。镇臣刘应坤等以第侧贵臣而枕戈袵甲，士典素与同甘若躭备粮刍不烦近费，且犯露蒙霜，出入于贼巢虏穴，吞胡壮胆，指日誓天，真国家之干盾爪牙，廕赏世及宜也。奉圣旨：据奏厂臣魏忠贤身任边事，誓■恢，捐资佐军，以致诸营将吏廉勇自饬，允稔元功，镇臣刘应坤等出入贼巢，为国干盾，亦朕所素鉴者。……俱应叙录，以达忠勤。袁崇焕宁前钜义，着有成劳，升廕示酬，原系彝典，不准辞。”
袁崇焕最无耻的是求魏忠贤赐予他给魏忠贤建造生祠的机会。天启七年四月七日书：“辽东巡抚袁崇焕疏为元勋功翼覆载事，奉圣旨：这本说厂臣心专筹虏，力援危疆，设险设备，屹立金汤，其懋功朕所鉴悉，合谋建祠，舆论允协，着如议行，其祠名曰元功，该部知道。”
魏忠贤一次不准，袁崇焕立即连续哀求：“蓟辽提督阎鸣泰、巡抚袁崇焕疏颂魏忠贤功德，请于宁前建祠。”
时间之靠前，态度之诚恳，言语之真切，无不是天下罕见，终于感动魏忠贤。在袁崇焕的努力下辽东生祠，建筑之豪华，仪式之隆重，祭拜之虔诚无不是国内领先。
袁崇焕竭力讨好九千岁，妄图获得升赏，毛文龙的态度正好与之相反。他对太监极度轻蔑，对魏忠贤不屑一顾全无敬意，对建生祠之事装聋作哑，人前人后一字不提，岛里岛外寸土不动。以至于屯田主事徐尔一称赞他说：“当魏忠贤擅权，督抚节镇，称诵建祠者比比，而文龙耿介自守，不一濡足……可不谓今天下一奇男子哉?”