李寄继承国主之位二十几年来，励精图治，西原国也是国泰民安。他膝下无子，只有一个女儿叫阿绣。阿绣年方十八，长得天姿国色，而且聪慧异常，诗琴书画无所不能。李寄待她如掌上明珠。
阿绣小的时候，一次随母亲去庙里进香，偶遇一老尼，端详阿绣半天，口中自言自语说道：“虽然天生丽质，可惜阴气入骨，不驱外邪，终被夺舍。”说罢摇头长叹而去。
王后回来将此事告诉了李寄，二人揣摩了半天也不知所云。第二天李寄专门去庙里寻找老尼，却听住持说老尼是云游过来的，一早已经离去。李寄只好怏怏而回。
到阿绣长到十八岁的时候，忽然出了怪事，每到午夜时分，她的下肢就会长出黑褐色鳞甲，从脚上长起，一直延伸到大腿。
阿绣吓得啼哭不止，服侍她的宫女也吓得不敢靠前。等到天明鸡叫，阿绣腿上的鳞甲就自然消退，一切如常。
李寄夫妻急得一筹莫展，严令宫女们保守秘密，如有外泄，严惩不贷。一面差人四处寻找老尼下落。
这等怪异之事不仅发生在阿绣身上，湟洲城十八九岁稍有姿色的女孩都得上了这种怪病，城中流言四起，谣传说有妖魔侵入，专找年轻少女，一时人心惶惶，还有人带着女儿逃离湟洲城。
这天李寄正在大殿内议事，忽然侍卫来报有一老尼求见。
李寄急忙屏退众人，出门把老尼迎进大殿，带入内宫。
但见这个老尼一身洁净的皂衣，斜背一只青色布袋，鹤发童颜，面目慈祥。见到李寄就说：“听闻国主在寻找老尼，故特地登门来见。”
将老尼请到内宫，见了王后和阿绣，老尼又细细查看了阿绣的面容和眉心，叹了口气说：“果然是外邪入侵了。”然后对李寄说：“请国主借一步说话。”
来到大殿，老尼这才对李寄说：“几百年前，天降怪石，引起洪水地震。有外界怪邪随怪石来到人间。近几年来，黑暗城天窗开启，黑暗城里外界怪邪幽灵飘荡到湟都。它们会依附在少女身体里，等到女孩长大成人，怪邪就会慢慢在她身体上显现，等到鳞甲长过她的心口，怪邪就夺取她的身体，杀死她的魂魄，怪邪就可以用人的身体行动了。”
“用我们佛门中的话来说，就是被怪邪夺舍了。”
“这些怪邪在没有取得女孩身体之前，只适于黑暗，最害怕阳光，所以它的显现只发生在夜晚。”
听闻老尼这话，李寄魂飞魄散，自己女儿怎么会被外邪寄生还要被夺舍呢？
李寄这时也顾不得国主身份了，他跪倒在地，恳求老尼说：“佛家慈悲为怀，老师太可有解救之法，望师太大发慈悲，救救小女！本城主定为师太重修庙宇，再塑金身，以谢大师！”
老尼沉吟半晌，说道：“这天外来物本是至阴至寒之性，须得地底深处的幽阴草制药，让你女儿喝下，方能驱赶邪物，恢复公主的本身。”
“此外将这幽阴草熬制成汤药，让全城所有少女服上一剂，就可保怪邪全灭。”
李寄又问道：“请问大师，那幽阴草如何才能取得？”
“幽阴草生长在黑暗城地底极暗之处，一般人难以进入。国主不如设法寻找有异能之人，重赏之下必有勇夫，待新月之夜进入地下城寻找。如果天可怜见公主，寻来幽阴草，公主就可死而复生，如果一年之内找不到幽阴草，那公主和其他女孩不但会被邪魔夺舍而灵魂消散，邪怪还会借着她们躯体为害人间。”
李寄一听，说道：“我乃一国之主，全城百姓都是我的子民，我不能让外域怪邪成为人间祸害。如一年内寻找不到幽阴草，我只有亲手杀掉女儿，不能让怪邪侵占她的身体为害百姓。”
老尼又叹了一口气说：“即使杀掉女儿，也未必能灭掉怪邪。因为国主也不能杀掉城中所有的女孩。真到那时，你来东山尼庵找我，再商量如何杀灭怪邪吧！”说毕告辞而去。
次日，湟洲城门口张贴了一张告示，上面写道：
“西原国主李寄告示天下英雄豪杰，如有人下到黑暗之城取得幽阴草，本国主赏黄金千两，若年岁相当又未婚娶者，愿招为东床之婿。以本次黑暗城天窗开启到关闭为限。黑暗之城凶险无比，各位英雄请自酌量，生死皆听天命。如果成功，绝不食言！特此告知！”
告示一经贴出，围观者议论纷纷。
有的说：“前几日看到公主去东山寺庙进香，真是长得如花似玉，国色天香。谁能娶到如此美人，真是上辈子修来的大福。”有的说：“国主许以千金征人去地下城寻找幽阴草，不知要这草有什么大用？能采摘回来的人不但可得千金，还可迎娶国主小姐，看来这幽阴草也不是好找的。”
还有的说：“黑暗之城里面也有许多宝贝，还有金刀秘籍，多少人想去寻宝，但总是去的人多，回来的人少。后城武馆师傅裘振海曾经带人下过地下城，结果只回来他一个，回来还疯癫了，嘴里总喊着蚁王大人，见人就跪下磕头。问他什么都不说。”
告示贴出了两天，看的人多，只是无人揭榜。