整个慈宁宫陷入短暂的诡异宁静。
哪怕是太子这样不谙世事的小少年，都看出刚刚那一瞬沈明德的面色变化。
那眼神混合了惊诧、紧张、怀疑和淡淡的畏惧，他怕什么呢？
太子并不清楚事情的全貌，但就他知道的蛛丝马迹而言，这件事绝对不会像表面看上去那么简单。
否则父皇不会兴师动众把沈明德叫过来，诚王叔也不会如临大敌。
他冷眼旁观，那沈夫人全程面色极为镇定，就像是早就胸有成竹一样，这不免让他生出几分好奇来。
正想着，就听父皇淡淡开了口。
“正主儿已经说不认识了，那就说明这位夫人是清白的，朕可要赐婚了。”
九王妃咬着牙上前半步。
“皇上……”
话音未落，***便不耐烦地打断。
“说死而复生的人是你，说找朝臣来对质的是你，现在对质完了不服气的还是你，是不是老九平日沉溺于战场，对你管教不够？”
九王妃知道今日之事，怕是要做破釜沉舟的准备了，于是扫了眼太后，见太后没有反对的意思，这才细声细气又开口。
“皇上想想，若这夫人真跟已故沈夫人是一母同胞，为何沈尚书会不认得她？”她死死盯着旁边的沈夫人，语带责难，“谁家姐夫会不认识小姨子？”
明帝蹙了蹙眉，似乎也觉有几分道理。
就见沈夫人福了福身，轻声道。
“不瞒诸位，民妇确实没有见过姐夫，就连姐姐去世，我也没有登门。”她迎着太后审视的目光，坦坦荡荡，“因为怨恨当年他们将我过继给叔父，所以这些年一直不相往来，也是直到最近才打开心结。”
这话连明帝都听住了。
沈夫人似是有些为难地看了眼众人，像是下定某种决心。
“这些年我跟家里断绝了关系，只身在外生活，所以不愿承认，怕给家族蒙羞。因为小时候平阳夫人曾在外祖家住过些时日，听说她今年成了亲，才想着过来看看……”
这话说得入情入理，而九王妃却像是抓住了把柄。
“这话一听就是假的，你一个弱女子，只身在外这么多年，靠什么为生？”
沈夫人像是早有准备，不卑不亢回答道。
“我府上原是皇商，这经营一道于我并非难事。”她看了眼明帝，故意又道，“大楚国泰民安，百姓生活富足，哪怕是我这样的弱女子，亦可独自谋生。”
明帝的脸色肉眼可见明媚起来，他最喜欢听人说他治下的大楚国泰民安。
“所言极是，朕年前微服出宫，见咱们老百姓确实安居乐业，各司其职，哪怕是妇孺，亦能谋生。”
沈夫人点点头。
“我自幼跟着家中乳母学了刺绣手艺，于这一道还是比较熟的，所以这些年便召集了一些绣女，做些绣活儿送出去卖。王妃若不信，大可去京城的绸缎铺子打听打听，我是不是寄卖过不少绣件。”
这话太过笃定，由不得人不信。
九王妃就算不派人去，也能猜到结果势必如她所说。
她心下罕见地有些无助，明明要抓的人就在眼前，可就是滑不留手。
***轻笑一声，赞许地点点头。
“女子能自力更生，不被这个世道所左右，很好。”她乜了眼九王妃，“至少比倚仗男人作威作福要强。”
明帝假装没看见她们之间的眉眼官司。
“朕也知九王妃对厂臣夫人可能有几分私人情绪，但祸不及诚王。”他甚至没有看太后，径直拍了拍诚王的肩膀，“这桩婚事，朕准了。”
九王妃始料未及明帝竟然把当年那点事毫无保留摆在了台面上，一股巨大的羞辱感迅速席卷全身。
诚王喜形于色，郑重其事拉过一旁的沈夫人，恭恭敬敬跪下叩头谢恩。
太后的面色也有几分难看，原本指望利用这妇人拿捏一下沈南乔，孰料却被她找到诚王这个靠山。
就听明帝叫了起，又叫人看赏，随即转头看向太后，状极无意道。
“既然今日提到婚事，刚好有件事要跟母后商量。”他招手让太子过来，“朗儿也老大不小了，这两日朕冷眼瞧着，镇国公府上的姑娘不错，想挑个日子先下旨，母后意下如何？”
太后闻言一怔，随即冷笑了下。
“皇帝这是跟哀家商量，还是通知哀家？”
明帝早就预见到太后不会轻易允诺，也不生气。
“母后这话言重了，儿子自然是来商量的，若是母后对林家姑娘不满意，大可以直接说。”
太后绷着脸，明白皇帝这是有备而来。
“太子妃事关国本，还是再斟酌斟酌吧。”她撩起眼皮子看了眼沈南乔，“这林家姑娘是平阳夫人的手笔吧？”
未及沈南乔回答，太子抢着站出来。
“是孙儿的意思，跟旁人无关。”他脸颊泛起一抹可疑的红，“孙儿觉得跟林姑娘颇有几分投缘。”
太后的脸色肉眼可见难看起来。
“不过是匆匆见了一面，连话都没说上吧？怎么就投缘了？”
太子毕恭毕敬回道。
“情之所至，不问缘由，听说当年先帝也是在众多贵女里一眼挑中皇祖母做嫡妻，可见这缘分妙不可言。”
这话有些不够尊重，但太子还是个半大孩子，说起来倒也不显得逾矩。
最重要他搬出先帝，倒让太后一时半刻不知怎么接话才好。
明帝今日本也没打算有个结果，不过是借此机会投石问路，于是决定见好就收。
“行了，太后说得对，兹事体大，改日再从长计议吧。”他将目光投向诚王，“今日只给诚王赐婚，改日摆酒可得狠狠要他一笔谢媒钱。”
九王妃暗暗深吸口气，此时此刻木已成舟，多说无益，反倒显得像跳梁小丑，正要不动声色退下。
却听见***清了清嗓子，朗声道。
“既然新晋诚王妃不是沈夫人，那有些事，是不是得说道说道了？”
众人目光一时间都聚焦在她身上。
但见***缓缓从床榻之上站起来。
“本宫若是没记错，之前在宁府就有人说若是搜不到人，情愿给平阳夫人下跪。”她踱步到沈南乔旁边站定，一副护短的架势，“刚刚在圣驾面前，似乎又说了一遍，现在是不是到了该兑现的时候了？”
九王妃脸色极其难看。
***按辈分来说比她大一辈，所以哪怕极度不满，面上还得维持着基本的笑容。
“今日之事，确实是我莽撞了。”即便心有不甘，但败局已定，再硬撑着就是公然反抗明帝了，“我给平阳夫人在这里陪个不是。”
然而***却不依不饶。
“本宫虽然有年纪了，但耳不聋眼不花记性也不差，若是没记错，刚刚你说的，是下跪认错吧？”
太后的眉头拧了起来。
“闺阁之间戏言罢了，做不得数。老九媳妇儿也是因为请了哀家的旨，有些急躁而已。”
这话显而易见就是要给九王妃撑腰的意思。
一直作壁上观的沈南乔终于柔柔弱弱地开了口。
“诚如太后所言，九王妃的确是急躁了些，今日拿我做筏子不打紧，到底我位卑言轻，也能忍。他日若是得罪了旁人，太后脸上怕是不大好看呢。”
***立刻意会了她的以退为进，于是挑挑眉，添油加醋地唱双簧。
“若说因为奉了太后之意就能肆意妄为，那日后你也乱来我也乱来，还有法纪可言吗？”她眼尾扫过九王妃，“老九性子虽然躁些，但从来都是一言九鼎的人，没想到娶个媳妇儿倒是丢尽了人。”
沈南乔恰到好处接上。
“无妨，就当是吃个哑巴亏吧，都说吃亏是福。”
“那就更要让她磕头认错了。”***笑得意味深长，冲沈南乔眨眨眼，“这泼天的福气，就给九王妃吧。”