琼华宫。
只听“啪”地一声脆响，戚贵妃猛地将手中的茶杯摔到地上，瞬间四分五裂。
“你刚才说什么？表哥派人给坤宁宫送礼了？她一个悍妇，妒妇，凭什么能得到恩赐?”
戚贵妃原本娇美的面庞此刻因愤怒而变得扭曲狰狞，她紧紧咬着牙关，眼中满是愤恨和不甘。
若不是当年自己年纪尚小，与表哥并不相称，这皇后之位本该属于她才对，无论是论家世背景、相貌还是才情，她都毫不逊色于京城中任何女子。
可偏偏就因为那几岁的差距，让她错失良机。若是那时的她也已到了及笄之年，碧玉年华，表哥必定会娶她为妻，皇后之位也会是她的。
一切都是因为谢瑶卿那个贱人，她不仅夺走了表哥的宠爱，更是用花言巧语迷惑住了他的心，甚至许下了什么“一生一世一双人”的誓言。
哼，真是可笑至极！如此自私狭隘、心肠狠毒之人，怎配拥有表哥的喜欢？自私自利，善妒狭隘，居然还是一国之母，压她一头。
她入宫已逾三月有余，可表哥对她竟然毫无眷顾之意，从未在琼华宫留宿一晚。不仅如此，派人四处打探得知，宫中其余诸妃亦无一人曾蒙受圣眷得以侍寝。
一切必定皆因那谢瑶卿所致，她依仗着表哥的宠爱，一个人霸占着表哥。
更可恶的是，她虽受尽恩宠，却犹如一只不会下蛋的老母鸡，迄今未能给表哥诞下一儿半女。
像这般善妒且无子的妇人，若换作嫁入他们戚家，恐怕早已被扫地出门了。只可惜表哥却如被猪油蒙了心一般，满心满眼唯有谢瑶卿一人。
唯一令戚贵妃略感欣慰的是接连数日，萧承绪未曾踏入坤宁宫半步，但他同样未曾宠幸其他嫔妃，戚贵妃前往干清宫送糕点时亦未见其一面。
即便如此，戚贵妃心头依然掠过一丝快意，她得不到的，旁人也别想得到，尤其是谢瑶卿。
……
五日之后，谢瑶卿感觉自己的伤已经好得七七八八，于是决定恢复后宫嫔妃们向她请安的规矩。
这天清晨，天色尚未大亮，谢瑶卿睡得正酣时，被方嬷嬷从被窝中挖了出来，宫女们鱼贯而入，有条不紊地各自行事。
坐在梳妆台前，谢瑶卿依然昏昏欲睡，一边打着哈欠，一边任由宫女们为她洗漱、梳妆。
觉夏有一双巧手，只见她动作娴熟而轻柔地将谢瑶卿那一头乌黑亮丽、柔顺光滑的长发梳理整齐，并巧妙地盘成了一个既端庄又不失秀丽雅致的发髻。再点缀以些许精致的珠翠首饰，更衬得谢瑶卿气质高雅。
梳洗完毕，谢瑶卿缓缓抬起眼眸，仔细端详着镜子中的自己。镜中的女子容颜明艳照人，朱唇皓齿，肤如凝脂，蛾眉宛转，灼若芙蕖，此时的她，脸上并未流露出丝毫怨恨与愤怒，也没有那种让人厌恶的狰狞嘴脸。
“娘娘，各宫主子们都到齐了。”
闻言谢瑶卿微微颔首，轻扶着方嬷嬷的手臂，缓缓地走出内间。
“给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
随着这声整齐划一的问候响起，妃嫔们纷纷跪地行礼。一时间，整个宫殿内弥漫着肃穆而庄严的气氛。
谢瑶卿轻声回应道：“免礼。”
声音清脆悦耳，宛如玉石落盘。
妃嫔们听后纷纷谢恩，方才起身重新落座。
谢瑶卿的目光缓缓扫过在座的众人，心中不禁涌起一股复杂的情感。这些女人，曾经都是她的对手，她们之间为了争夺萧承绪的宠爱，明争暗斗、勾心斗角。然而如今，看着她们一个个或娇艳欲滴、或清丽脱俗的面容，谢瑶卿却突然觉得有些可笑。
怨吗？恨吗？
曾经有过。但此时此刻，谢瑶卿更多的却是感慨和无奈。
如果不是身处这皇宫之中，如果她们都没有皇后和妃嫔这样的身份束缚，或许能成为彼此欣赏的朋友也未可知。
这些女子各有各的好，且不是所有人都像戚贵妃那样一心只想进宫争宠。很多时候，她们也是身不由己，被家族利益所驱使，无法抗拒命运的安排。
这时，只听见戚贵妃故作关心地问道：“听闻皇后娘娘病了，不知娘娘是生了什么病？叫臣妾好生担忧。”
她那妩媚动人的桃花眼中，流露出掩饰不住的幸灾乐祸之意。
消息被严密地封锁起来，除了坤宁宫和萧承绪身边的寥寥数人外，并无他人知晓谢瑶卿实际上是受了伤，而且还是因与萧承绪发生争执时意外受伤。对外宣称只是皇后凤体微恙，需要静养一段时日。
然而，后宫众人没几个相信。
皇上去了一趟坤宁宫 ，随后便传来皇后病了的消息。不仅如此，连探视都不允许。要说这两件事毫无关联，恐怕连鬼都不会相信。
在此之前，皇上曾去过琼华宫，听说琼华宫有一名宫女毙命，恐怕皇后生病一事还和戚贵妃有关。
谢瑶卿轻抿朱唇，语气平淡地道：“多谢贵妃关心，小病而已，已然康复。本宫若真身体不适，岂会在今日召见诸位姐妹？倒是贵妃，日后切不可疏于对属下之人的管束，免得那些狗仗人势、阳奉阴违之徒草菅人命。”
说着，谢瑶卿一个眼神示意，几个小太监押着一个宫女进来。
有眼尖的后妃认出是琼华宫的一个掌事姑姑。
联系到前几日死去的宫女，有后妃好像明白了什么。
戚贵妃脸色微微一变，声音也变得尖锐起来：“娘娘这是何意？”
谢瑶卿不紧不慢地回答道：“贵妃宫里的宫女绿萍受了十下杖责，没成想，人就这么没了。本宫觉得此事颇为蹊跷，便派人去查了。结果查出原来竟是这个恶仆拦住了绿萍寻医问诊，还把人关押起来折磨，蓄意谋害他人性命 ，可怜绿萍就这么遭了恶仆毒手，只是不知此恶仆究竟是本性如此恶毒呢，还是听从了什么人的指使才做出这般丧心病狂之事？”
事实上，导致谢瑶卿和萧承绪再次发生口角之争的宫女之死的确十分蹊跷。那天，谢瑶卿心烦意乱去御花园里散心，突然间听到从不远处传来一阵嘈杂声，发现是几个宫女正围在一起窃窃私语、搬弄是非，其中一个宫女就是琼华宫的绿萍。
而在此之前，她刚刚得知萧承绪在上午召见了戚贵妃一同下棋，心中本就有些烦闷，于是直接处罚了那几名宫女，每名宫女杖刑十下。
然而，令谢瑶卿万万没有想到的是，十下杖责，绿萍竟然死了。
她的本意只是想小惩大诫，以此警示后宫众人谨言慎行，并没想过要闹出人命。
谢瑶卿即便贵为一国之母，也不能草菅人命，肆意妄为。
何况她在宫中的名声本就不佳，在众多妃嫔眼里，这位皇后严厉苛刻，已下令杖毙数名宫女太监。虽说是事出有因，但不可否认其中有些人惩罚确实过于严酷。
因着杖毙宫女太监一事，萧承绪曾经多次告诫过谢瑶卿，要她待人宽厚一些，管理宫人时不要太过严厉。
谢瑶卿或多或少还是听进去了些，不然如果按照她初登后位那两年的脾气，宫女敢非议皇后，远不止责打十下这么简单。
通常来说，杖刑十下不会致人死亡，但偏偏这次受刑的绿萍竟然丢了性命。这下可好，戚贵妃抓住这个机会大做文章，跑到萧承绪跟前哭得梨花带雨、楚楚可怜。
萧承绪以为谢瑶卿依旧像从前那般做事毫无分寸，再次夺人性命，便来坤宁宫找谢瑶卿理论，言语之间满是责备，谢瑶卿认为对方是在替戚贵妃出头。双方情绪激动，言辞激烈，一场激烈的争执就此爆发开来。最终，这场争吵以谢瑶卿不慎受伤，萧承绪匆匆离去收场。
在上一世，绿萍之死并未得到详细调查。谢瑶卿从昏迷中苏醒过来之后，曾与萧承绪大闹了一场，前前后后持续了将近半个月之久。在此期间，谁也无暇顾及去查明一名宫女的死是否存在可疑之处。
然而，这一次情况有所不同。谢瑶卿不再吵闹，也不再赌气，察觉到绿萍的死亡充满蹊跷。
受刑的宫女有好几个，奇怪的是，其他几个都活得好好的，只绿萍死了。
于是谢瑶卿派人调查。不出所料，经过一番深入追查，真相浮出水面。
绿萍在受刑后不仅得不到应有的休息，甚至还被囚禁起来，无药无医，最终伤势恶化而死。
既然虐待宫女之事发生在琼华宫内，那么其幕后黑手，自然而然最容易让人联想到的便是琼华宫的主位——戚贵妃。
感受到妃嫔们投来的各色异样的眼光，戚贵妃猛地起身，气愤地给了宫女一巴掌。
清脆的响声回荡在宫殿之中，让在场的众人都不禁为之侧目。
紧接着，戚贵妃毫不犹豫地跪了下来，声音颤抖的请罪道：“娘娘明鉴，臣妾实在是冤枉啊，臣妾只以为素槿做事稳重可靠，万万没想到她竟然是如此心思恶毒之人，可怜绿萍无辜遭此毒手，送了性命，而臣妾却未能及时查明真相，还她一个公道，这都是臣妾的过错，还请娘娘责罚。”
戚贵妃心中十分清楚，今日她是难逃有错了，虐待宫女，甚至是指使杀人，再不济也是失察之罪。
但相比之下，承认自己的失察之过，或许还能博得一些同情和谅解，若是被牵扯进杀人之事，恐怕就难以脱身了，要惹得一身骚。