年赏送至朔州的时候，鹿偈还在练兵。
万无禁着人喊她，她刚进营帐，被炭火一燎，被风沙吹红的脸更红得发痒了，她胡乱搓了搓干裂的脸，目光一眼瞧见侯官模样的人，登时把身后亦步亦趋的贺儿荒往外一推，险些没推动这越发敦实的小孩儿。
贺儿荒自觉往后退，她虽然格外粘微鹿偈，却很有些害怕万无禁，明明许多人说这位新任的右都督格外风度翩翩，乍一看跟那文人士子似的，可她总觉得这人眼睛一扫，连她今日吃了几十个饼都知道，她害怕。
万无禁大冬天也没放弃自己手中的鏖尾扇，他又怕冷，火盆离得近，羽扇都被燎了一圈焦毛，他冲贺儿荒一笑，吓得在帐子缝隙偷看的小孩儿一个激灵就背过身去了。
立在帐中的侯官见着鹿偈来，唤了声“鹿将军”。
鹿偈抱拳行礼，“有劳，是陛下送信来了吗？”
“送赏，也是送信。”
“章武王病重，陛下请万都督全权接替章武王之责，由鹿将军协理，分为左右都督，弟兄们先到的恒州，已经给广阳王送过来赏了，广阳王加封司徒，北道行台，教化北地各族民众，食邑也加了一千，可见皇上褒奖之意。”
万无禁扇着扇子，心知这是新帝对他们站队投诚的褒奖，委以如此重任，想必元潜心中是欢喜的。
他抬头看了一眼鹿偈，鹿偈在衣襟上蹭了蹭手，才伸手接过那锦盒。
“如今你也是都督了，”万无禁扇着风，“感觉如何？”
他知道元煊这是为什么，也看得出来鹿偈这些时日的改变，这孩子身上有北镇军户的血脉，打起仗来有股不要命的狠劲，只是智谋差一些，还是读书没那么多。
元煊把她放在自己身侧当将领，是要他慢慢培养她成长，如今她已经是个好将军了。
假以时日，也会是个好将帅。
万无禁轻轻叹一口气，那位是怎么在落魄的时候，还能挖出这么一群颇为厉害的女子。
小小佛寺，居然容下了未来的王侯将相不成？
还是说，这世上的女子本就厉害，只不过从来没人想过她们也能成才？
鹿偈急着看锦盒里的信，听到这一句，下意识挠了挠头，“没啥感觉，就，不能叫主子失望？得好好努力，继续操练那群兵。”
朴素得万无禁想笑，笑完又觉得元煊看人实在准。
“元谌想要带兵回平城，平城在广阳王驻守的恒州境内，恒州刺史姓穆，若他谋反……”
鹿偈闻言猛然握紧了锦盒，“穆平若是谋反……那广阳王危险！”
“若广阳王不受他们的威胁，只怕要遭。”万无禁这般说着，却仍旧坐在上头，扇子扑棱棱地将火星子都扇起来。
鹿偈皱眉，“再扇下去，小心那羽毛又被燎了，到时候只能扇光秃秃的杆子。”
万无禁笑容依旧，只是眯起眼睛，显出老谋深算的狐狸相来。
“烧起来才好呢。”
鹿偈哼了一声，转头掀了帘子出门，万无禁方才敛了笑容，低下头静静看着长案上的密信。
元煊给聪明人的信向来简单，只有薄薄一张纸。
纸上只说了三件事。
一件是联合当地豪族拿下恒州，一件是分化綦氏内部接收降将，最后一件是要他保全广阳王，收拢北镇人心，最后许了他爵位与官职。
万无禁轻轻出了一口气，这位新主埋下的钉子太多，他居然到现在才能在她的字句里窥探了全貌，一封信不足百字，却恩威并施，没告诉他豪族和降将究竟是哪些，也没告诉他具体需要配合的是哪些人，可给的任务就证明了这是新帝早设下的计划，也早就安插好了人手。
明明她几乎一直被困在洛阳之中，是怎么能够将一切尽在掌握并设下一个个棋子，最终连成天罗地网，将一切都收拢在自己掌握的。
二人不过半路君臣，相交不多，可他还是有些感慨。
他还当自己得在这乱世辗转许久，才能得遇明主呢。
照这么瞧，他还真就上了条大船，暂时不必下船了。
万无禁轻叹一口气，“还能怎么办，布好人手，准备好去救广阳王。”
跟前的侯官忍不住笑，“万都督怎么就那么笃定恒州会乱，穆平会危及广阳王呢？广阳王得北地民心已久，更是与平城旧臣关系极好，若没有广阳王，只怕平城早就在叛军攻城之时沦为废墟了。”
“若是你，就甘心被这么抛弃在北镇不成？”
侯官哑然，旋即摇头，“您说得对，这世上哪里是只看恩情就行事的地方。”
若不是新帝，他们这群人也会永远只能在阴暗里等达官显贵赏下的一点残羹剩饭，而不是如今提起便叫朝臣们闻之色变，谨慎有加的君王耳目了。
不过各为其主，各为利益罢了。
恒州太守府，元潜在宴上看着眼前的一切，只觉得自己或许是打仗太久了，所以才这般不适应宴饮之乐。
他心中还计划着尚未拿下的宇文鸿，只是顾念自己当初与穆家的旧交，到底也还是勉强前来，更何况如今他担任北道行台，联合各州太守教化百姓，收编流民，整顿北镇的军户也是大事。
恒州太守穆平对着主位的广阳王笑道，“实在是世道不好，恒州屡遭兵灾，又地处偏僻，朝廷不重视，临近年下，又逢您在恒州平乱收兵暂休，这才邀您一叙，略表心意，一时仓促，简陋了些，还望广阳王不要见怪。”
元潜没见怪，他甚至也没觉得简陋，只当是谦辞。
方才一路走过来，府中瞧着十分萧瑟，可管家和府中仆人身上衣着厚实华贵，很显然府上状况很好，放在京中也算是豪仆，可一路过来穆平和其下属、门人都在诉说恒州官员的窘迫不易，仿佛是家里已经揭不开锅了还要宴请他一般，元潜再是个直爽人也瞧出这群人刻意在自己面前卖惨。
元潜有些意兴阑珊，“大行皇帝病故不足百日，虽说我们不在京中，可为了皇上，也不该大肆聚会宴饮，我本以为你说的请我一聚，不过是家常茶饭而已，不想竟是本地官员族长都到了。”
这话下去，穆平脸色一白，这才想起如今虽然快要到新岁，可皇帝死了也不过两月。
虽说如今这世道，除非京中，哪里会有守孝的呢，可偏偏是最忠肝义胆的广阳王。
“是我的不是！”穆平迅速认错，“只是大家都想要见见您这个救命恩人，您是百姓的救世主，也是我们恒州官员的恩人啊，您在外平乱期间，先帝暴毙，太子也不清不楚地去了，叫女子祸国，您却还在边境苦苦效力，为国尽忠，我们，我们实在是敬佩。”
他挥手，示意撤下酒水，换成了酪饮，“还请广阳王恕罪。”
说话间，席间其余宾客纷纷起身拱手行礼，“还请广阳王不要怪罪，我们都是一片赤心，广阳王爱民如子，战功赫赫，若能一见，此生无憾，这才求了穆太守相邀。”
广阳王抬头，恍然间以为自己上朝。
他已经意识到了不妙，忍不住暗骂，大逆不道。
“你们的心意我知道，可平北乱是当年的顺……煊太子敦促才得前行，兵马，粮草辎重，都是她一力促成，便是洛阳内乱，她也不曾召我们回京平乱，你们的恩人不是我，是当今皇上。”
堂内众人个个面露异色，或是不认同，或是不满，更有不屑者，却无一人发声。
广阳王看着眼前胡服加身的众人，无端替高祖悲凉不已，为了大周各族融合，统治稳定，高祖努力了一辈子，不过三代，竟是又要倒退回去了。
这当中三代君王，全做了白功。
他禁不住想到了那个最初与他针锋相对，却一箭射中熊罴的元煊，一时百感交集，暗夜独行，想方设法筹谋，保下他来北地平乱，即便他最初不肯为她所用，却依旧敢让他守在大周最紧要的地方。
求同存异，这是新帝所言，可天底下全是党同伐异之人。
他忍不住放下握箸的手，方才想起刚刚入室内就座之时解下了佩剑。
士为知己者死，如今知己者继位登极，他镇守北疆，既然安定不了北方，也难报她在后方的支持。
“若你们方才所言皆是发自肺腑，那你们要做什么呢？”
穆平与平城族人对视一眼，思量再三，方才开口，“我们都知道明公对大周的忠心，可如今局势，便是太子已死，难道宗室里头就没有旁的成年男子不成？哪里轮到她一个妇人继位主政，不合礼法，荒谬可笑。”
“今日设宴，只为向明公表明我们这些臣子的心意，明公在我们心中便如同神明，若明公不弃，我们愿奉明公为主，重兴大周。”
眼见元潜满脸的不赞同，穆平忙道，“自然，我们也知道明公心性坚定忠正，不愿以一己之身乱大周风云，可女主天下万万不可，明公不愿，自可推举新君，我们相信明公的眼光！更愿意跟着明公！”
另有一当地豪族越过长案走到堂中跪了下来，仰头对着元潜哭道，“难道广阳王不知道我们平城旧族如今有多落魄吗啊？难道广阳王不知道北镇军户如何惨淡苟活吗？您来北地平乱多次，也看了无数凄惨流亡的军户，我们也曾是拓跋先祖身边最忠诚的勇士啊！”
“可如今小小的蠕蠕都能年年劫掠北边，北镇的军户却一而再再而三没有粮草，没有支援，我们被困在了我们兴起的地方，我们成了他们盛世下的白骨！”
“朝廷忘记了来时的路，更忘了奠定大周的基石，我们才是真正的大周臣民，那些汉人，那些洛阳的勋贵，他们还记得自己是哪族的人吗？他们的血还纯粹吗？他们还能拿得起刀，骑得上马吗？他们在洛阳大吃大嚼，我们在北地苦苦挣扎。”
“这个朝廷我们不想要，女主的朝廷更是荒谬！求明公替我们做主！！！求明公为我们真正的族人做主啊！”
那族长说着重重磕下头，一下又一下，结结实实，像是地上的白骨锤响了大周的地基，传到元潜耳朵里，森冷至极。
元潜想打个冷战，却又怕真打了个冷战，穆平就能给他拿出件龙袍来叫他披上。
他下意识抬手拿起那盏酪浆，喝了一口压压惊。
叩首声终于停了，所有人都看向了上首的广阳王，一时元潜只觉得自己这是来了趟龙潭虎穴，堂中都已经不是人了，是一群狰狞野兽，除非他答应做贼首，否则就要被分拆个干净了。
广阳王缓缓转头，看向了穆平，压制着内心的汹涌，语气平静，“这就是你请我来的目的，对吗？你们不是要支持我，是要我支持元谌。”
“穆平，”他甚少这么连名带姓地喊人，“我是想当个有用的忠臣，但我不想再当一个傀儡皇帝的权臣，一个空有计谋却没有能力的皇帝，谁爱推举推举，大周和我，都没有那个时间等他振兴。”
穆平脸色瞬间难堪起来。
“而如今，已经有人在做你们许诺以后能达成的事了，延盛亦是我宗室后辈，她会是延续大周兴盛的好人选，这是我的答案。”
此话一出，跪着的人猛地昂起头，怒目而视。
“荒唐！区区一个女子！连家主都做不得，还做帝王！”
“区区一个女子！我拓跋圣祖偶遇天女，诞下子嗣，告曰，子孙相承，当世为帝王，方有大周万世传承，新帝亦为天女血脉，如何不能为当世帝王！你们才是真正的忘本！”[注1]
“北镇的困境，她从来没有忘记，她也在解决，我就是她安排的那个执行人选。而你们的那个所谓复兴我族的东西，居然还被一个小族头目困住，等着你们请我去救他吗？他做不到的东西，新帝已经可以做到。”
说话间，所有人都已经站立起来，怒目而视，个个向后腰摸去。
广阳王扫了一眼跟着自己过来的副将，下一瞬间，他抬手掀翻了面前的长案。
巨大的哗乱声响起，瞬间碗盘破碎，一片狼藉。
屋外的侍卫纷纷拔刀，在夜色中露出了狰狞的獠牙。
元潜放肆笑了一声，“一群忘本的混帐！便我不拿刀，比之你们，也是元氏勇士！”
屋内潜伏的刀剑手也一拥而上，一片铮然之声。
“杀了他！！！”穆平高声怒喝，“不必留手！”
元潜一手拿起一侧的灯台，向前格挡。
雪光照亮了他的眼睛，他用力顶开那把大刀，后退寻找着出路，一侧的穆平挥砍向他，他慌忙后退，袍子被割开一角，也彻底割破了新旧之间陈年的隔阂与情谊。
元潜终于明白了元煊那决然的手段，他从前不认同，只当这世道，大家都在挣命而已，他在世上憋屈了许久，是因为洛阳那帮勋贵佞臣，也是因为这早就分崩离析的人心。
以他之力，合不拢横亘大周多年的罅隙。
“大都督！！”跟着来的护卫一个个格挡开眼前的障碍，想要冲向元潜，却一度被困住。
夜色里，更多的人头在涌动。
火光冲天，外头传来了嚣张的声响，“太守府里头的人听着，你们不想要自己的项上人头，那么你们家眷的呢？”
穆平诧异回头，这不是广阳王的行事作风。
这是……
侯官无声的脚步如袖中暗器扎入太守府的心脏。
“放了广阳王！”
黑夜被火光彻底照亮。
“绝不可能！”穆平咬牙，想要前去抓住元潜，却有一道身影从一侧绕过来，挡在了广阳王身前。
广阳王诧异地看着这个方才席间跟着众人一道的豪族代表。
那人回头，弯刀格挡着穆平，露出一丝笑意。
“广阳王放心，家主说过，这世道是该有些改变了。”
穆平不可置信，“你不是娄氏的子弟吗？你敢背叛与你们同谋的綦氏？”
“你都说了我是娄氏的子弟，我自然要听家主的命令。”那青年咧嘴一笑，小麦色的皮肤被灯火照得油润，一口白牙也显得毫无心机，一派纯真。
“有句话我很不喜欢，谁说女的做不了家主！娄氏唯有独女！我不过是替家主前来赴宴罢了。”
元潜趁势退至一侧，劈手夺过一把刀，却没想着逃跑，一刀砍向了穆平，冷静又沉稳，“恒州太守穆平通敌叛国，当杀。”
一队中军涌入打开的城门之内，直直冲向了火光冲天的地方。
洛阳的火，也烧到了泥泞混乱的北境。
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注：1.天女典故出自《魏书·序纪》，北魏汉化前复姓拓跋，后改姓元。