林忠颤抖着双唇，额头上冒出细密的汗珠，“皇上！微臣冤枉啊！微臣不知二殿下此言何意，请皇上明察。”
褚时稍扬了扬手，马公公明意，将殿下散落的名册纸张尽数拾起，而后递给褚时。
朝堂之上，众臣交头接耳，震惊与困惑交织。
褚时接过纸张，目光如电，一一扫视，每看一行，脸色便阴沉一分。
“林忠！你还有何话可说？！”
尽数看完后，褚时怒喝，声音如洪钟般在朝堂上回荡。
林忠吓得立即瘫软在地，哪怕知晓毫无作用，仍旧垂死挣扎，“皇上，微臣是被冤枉的，这定是有人陷害微臣。”
“呵，证据确凿，你还敢喊冤？” 褚仇赤凤眸敛下，眼底尽是冷意，“你与那劫粮的匪寇暗中往来的书信，收受贿赂的账目，这些难道还不足以定你的罪吗？”
褚时怒目圆睁，拍案而起，神情满是怒意，
“林忠！朕待你不薄，委以督察御史之职，你却在瘟疫肆虐、百姓受苦之时参与劫粮之事，简直罪大恶极。”
“来人，将林忠打入天牢，严加审讯，务必将所有参与劫粮之人一网打尽，还百姓一个公道。”
听到皇帝此言，林忠瘫软在地，自知计谋败露，怕是难逃惩戒。
沈宏盛眼眸微闪，忙上前半步，恭敬道：“皇上开恩，御史大人纵有千般不是，可毕竟是皇后娘娘的亲舅舅，还望皇上看在皇后娘娘的面子上，饶过御史大人这一次吧。”
此言一出，朝堂之上一片哗然。
沈丞相这老狐狸，多年以来从不站队，行事谨慎小心，难以令人抓住把柄，今日出言，莫不是已然站队六殿下了？
褚仇赤深邃如墨的黑眸中酝酿怒意，朝沈宏盛看去，唇角勾起冷厉笑意。
呵，自己还未开口弹劾他呢，这老匹夫倒是自己送上门来了。
褚仇赤眼皮轻掀，朝着沈宏盛扬起下颌，“沈丞相这替人求情的速度倒是挺快，那不妨来跟本殿下解释一番近几年来朝廷赈灾之事。”
沈宏盛敛下眸光，眼底闪过些许惊慌，但很快便被其压下，“二殿下但说无妨。”
“这几日本殿下除查此事外，还顺带将以往朝廷赈灾所拨钱财细查了一番。故而发现以往赈灾之财，多有去向不明之处。其中，不乏一些官员勾结，中饱私囊之象。”
褚时怒不可遏，拍案怒喝：“大胆！岂有此理！”
众臣双腿一软，忙匍匐于地，高声道：“皇上息怒！”
褚仇赤冷哼，转身凝向旁侧似乎丝毫未有慌乱的沈宏盛，“沈丞相，内务事处由你接管，灾地巡抚曾因赈灾银两缺乏之事递上过奏折，对于这等奏折，沈丞相为何不上报？”
沈宏盛闻言心中一紧，面上却依旧保持着镇定，微微躬身道：
“回殿下，老臣对此事确有失察之罪，然此前并未收到相关确切消息，老臣亦不敢妄自上奏，以免惊扰圣驾。”
话音刚落，褚仇赤便沉下了脸，“沈丞相，内务事处由你掌管，竟对如此重大之事毫无察觉？若不是本殿下此番彻查，此事是否就要一直被掩埋？”
沈宏盛一掀衣袍，瞬息跪地叩首，“殿下息怒，老臣掌管内务事处，事务繁杂，难免有疏漏之处。此次确是老臣之过，老臣甘愿领罪，即便秋后问斩，也绝无怨言。”
好一个沈丞相！好一个以退为进！
褚仇赤心中怒意更盛，正欲发作之际，却见几位大臣纷纷出列求情。
“皇上，沈丞相多年来为朝廷尽心尽力，此次虽有失察之过，但也罪不至死啊。还望皇上开恩。” 一位大臣恭敬地拱手说道。
“是啊，皇上，沈丞相掌管内务事处，事务繁多，偶有疏漏也是情有可原。请皇上从轻发落。” 另一位大臣也急忙附和。
一时间，朝堂之上，多位大臣纷纷为沈宏盛求情，言辞恳切，仿佛沈宏盛真的只是犯了一个微不足道的小错。
褚仇赤怒极反笑，幽暗冷沉的眸子近乎要将他们燃烧殆尽，“看来各位大人与沈丞相关系匪浅啊，莫不是都有不可告人的秘密？”
众大臣闻言，顿时脸色惨白，纷纷跪地磕头：“皇上明察，臣等绝无参与此事，只是觉得沈丞相多年来为朝廷操劳，不应因一时之过而被严惩。”
他们深知，若沈宏盛倒台，他们也难以独善其身。
朝堂之上气氛愈加紧张，众臣皆噤若寒蝉，皆不敢随意言语。
此次事件牵连甚广，稍有不慎，便可能被卷入其中。
“够了！”
褚时抬手轻揉了下太阳穴，无奈开口言之，“沈丞相却有失察之罪，朕念多年来沈丞相为朝廷尽心尽力，便不加以惩戒了，日后这内务事处管辖之事，朕会另寻他人。”
沈宏盛闻言，眉头微皱，欲要再言，却见褚时眼神中已有不耐之色，只好暂且压下心中不满。
众大臣见皇帝如此决断，心中各有盘算。
此次虽未能将沈宏盛彻底扳倒，但也让他失去了内务事处的管辖权，算是给了那些贪污腐败之徒一个警告。
褚时目光冷峻，缓缓将视线移至瘫软在地的林忠身上，“至于林忠，劫粮之罪证据确凿，必须严惩不贷，若有谁再敢为其求情，一并治罪。”
众臣面面相觑，无人敢再为林忠求情，他们深知，此时若再开口，必将引火烧身。
林忠见无人为他说话，心中更加绝望，他瘫倒在地，眼神空洞，仿佛已经看到了自己的悲惨结局。
“来人！将其押入天牢！”
随着皇帝一声令下，侍卫们迅速上前，将林忠拖了下去。
“皇上饶命！皇上饶命啊！看在皇后娘娘面上饶微臣一命啊！”
林忠绝望地呼喊着，但声音却越来越远，直至消失在朝堂之外。
朝堂之上，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
皇帝褚时面色阴沉，目光扫过众臣，威严的气势让众人皆不敢抬头，“此事暂且如此，众卿当以此为戒，若再有违法乱纪者，定不轻饶。”
众臣皆噤若寒蝉，齐声应道：“臣等谨遵圣命。”