沈稚枝深吸口气，试图让自己紊乱的思绪平复些许。
算了，在这里瞎想也没多大用处，看来还是要将此事告知褚仇赤才行。
恰于此时，小二已然将所需物品悉心备好，端放于桌上，恭敬道：“姑娘，您所点之菜肴与酒品皆已齐备。”
“多谢。”
沈稚枝神色匆匆，探手入怀，随意取出一锭银子置于桌上，便欲转身离去。
小二见状，赶忙将那银子拾起，递还于沈稚枝，“沈三小姐，此酒楼乃三殿下所属产业，三殿下此前有令，自今而后，但凡小姐莅临此处，一切消费皆无需支付银两。”
店小二此语一出，周围众人目光瞬间齐刷刷朝这儿望来。
沈稚枝心中暗叫不好，却也只能强装镇定，将那银两强塞进小二手中，“你认错人了，我不过只是寻常人家的女子。”
然而，小二却坚决不肯收下银子，“沈三小姐，您就莫要为难小的了，小的怎会有眼无珠错人呢？若真收了您的银两，小的该吃不了兜着走了。”
见小二这般诚惶诚恐的姿态，尚在观望的人群便已确认此人定是沈三小姐。
“原来这就是沈家三小姐，果真有凤女之相啊！”
“此前她与张大人，啊不，如今是大皇子了，在城外赈灾施粥之时，在下便觉得他们十足般配。”
“沈三小姐，您是天选凤女，日后定是我大储国的皇后啊。”
......
众人你一言我一语，纷纷围拢过来。
包围圈愈来愈小，沈稚枝此刻觉得自己就像个被围观的动物。
她感觉头皮发麻，深知此时若不尽快脱身，恐会陷入更大的麻烦之中。
环顾四周，试图寻找着可能的突破口，却发现众人层层叠叠，死死围在她周遭，根本就无路可走。
沈稚枝也知如今这状况再否认也是徒劳，只好勉强挤出抹笑容，好言劝道：
“诸位乡亲，我不过略尽绵薄之力，做了些分内之事罢了。至于这‘天选凤女’名号，我实难担当，恐是其间有所差池，产生了误会。”
然，见她承认，众人显然不欲错失这与‘天选凤女’亲近的良机，反倒簇拥得更为紧密，几无间隙。
更有甚者竟有人肆意伸手推搡于她，仿若触碰凤女便能祛病消灾，延年益寿一般。
沈稚枝身躯陡然一颤，心中不免漾起恐慌之意。
出门果然要看看黄历，现在好了，莫名又惹上这些岔子了。
正想着径直冲出包围圈之时，蓦然酒楼外一阵马蹄声由远及近，待马蹄声渐小，才闻一声吆喝：
“都让开！”
那马车在酒楼前戛然而止，车帘被只修长白皙之手掀起。
褚仇赤眼含厉色，仅是一扫，便见到被人群围在中间，略显狼狈的沈稚枝，其剑眉不觉紧蹙。
沈稚枝看到褚仇赤，仿若看到救星般。
她杏眸骤亮，奋力拨开人群，朝着马车方向挤去，口中高声喊道：
“二殿下！”
褚仇赤见状，立刻跳下马车，朝她而去。
其凤眸冷寂无比，周身气场强大，人群纷纷后退一步，让出条道路。
他几个箭步上前踏入人群，伸手将奔至他跟前的沈稚枝稳稳扶住。
随后将她护至身后，凤眸如寒星般冷冷扫过那些欲要再推搡上前的众人。
如霜泛寒的眼似能穿透人心般，令在场之人不禁心生畏惧，纷纷低下头去。
然，那窃窃私语之声却并未因此而中断：
“这凤女的心仪之人，不会是二殿下吧？”
“这二殿下无恶不作，如此品行，何能登上皇位，又哪配得上储君之位？”
“可别这么说，沈三小姐可是天选凤女，指不定能让二殿下改邪归正呢？他所纂改的律例之法，不就恰能言明此事吗？”
“改邪归正？谈何容易！要我说，还是大皇子配得。谁知日后他会不会又随意纂改律法害我们这些老百姓？”
......
窃窃私语之声缭绕于耳，褚仇赤却并未出声，仅是拽着她的手腕缓步走向马车，沉稳有力，似周围喧嚣和纷扰都与他无关。
“这二殿下肯定不安好心，想利用沈三小姐的凤女之名，来为他争夺皇位增加筹码。”
人群中不知何处传出这般话语，褚仇赤闻之，手腕骤然发力，紧紧攥住，凤眸之中怒焰滔天而起。
沈稚枝敏锐察觉其手微微颤抖，心中暗觉不妙。
生怕他一时激愤而有所过激举动，当下不假思索，用力回握住他的手。
“......”
褚仇赤垂首望向她，见其眼中满是忧虑之色，那股愤怒所致的胸腔闷痛之感方稍有缓和。
他深吸一口气，竭力压抑住汹涌情绪，加快步伐欲携她登上马车之时。
却见沈稚枝步伐稍缓，继而转身。
她目光横扫在场众人，毅然扬起手臂，将两人紧握之手示于众人眼前，扬声道：
“我与二殿下彼此倾心，情谊深厚，他绝非如诸位所言那般不堪。至于这‘天选凤女’之名究竟缘何而起，我茫然不知。
然日后我唯愿与二殿下携手同行，相伴不离，望诸位切勿再轻信不实谣言，以免无端生事，徒惹纷扰。”
听她亲口承认此事，褚仇赤浑身一僵，向来深不见底的黑眸在此刻闪掠而过几分羞意。
他耳朵倏地染上绯红，胸膛起伏明显加剧。
窗棂处投进的暖阳不偏不倚照在他红透的耳廓上，如春水荡漾。
而眼前的少女似未留意到他的细微变化，言毕，悠然转眸望向身后已然身形略显僵滞之人。
眼角眉梢微微弯起，笑意盈盈却不失端庄，轻侧螓首，笑语问道：“对吧？二殿下？”
那如星子般璀璨明亮的杏眸凝视着他，令褚仇赤胸腔左侧的心脏仿若失控的狂兽。
至那胸口疯狂跳动，几欲破腔而出，令他竟有些难以自持。
“嗯。”
良久，他微微侧身，头颅轻垂，低声应和。
刹那间，此前满心的恼意与愤懑，此刻已如轻烟飘散，消逝得无影无踪。