众神归来皆可认——漫谈印度神话
在人们眼中的印度神话，其实仅仅是印度教中的神话故事而已，但需知印度乃是一个拥有众多民族以及宗教信仰的国度，其神话传说更是盘根错节，异常繁复。这里不仅有印度教的神话传说，同时亦囊括了佛教及其他诸多宗教的神话传说。如此一来，印度神话相较于中国神话、希腊神话以及北欧神话等等这些大多数古老文明的神话而言，最为显着的差异便是缺乏鲜明的谱系观念。
印度神话中的神只数量繁多，且形象各异，他们之间的关系也十分复杂。例如，印度教三大主神梵天、湿婆和毗湿奴都有着各自独特的形象和故事，但他们之间并没有明确的主次之分。此外，印度神话中的神还经常会化身为各种动物或人的形象出现，这使得印度神话更加神秘和奇幻。
除了神只之外，印度神话中的英雄人物也非常多。这些英雄通常具有超凡的力量和勇气，他们的故事充满了冒险和挑战。例如，罗摩衍那中的罗摩就是一位着名的英雄，他历经千辛万苦，最终战胜了邪恶势力，夺回了自己的妻子。
总的来说，印度神话虽然没有像其他文明的神话那样有明显的谱系结构，但它以其丰富多彩的内容和独特的魅力吸引着无数人的关注。通过了解印度神话，我们可以更好地了解印度文化的深厚底蕴和悠久历史。
一、印度神话与宗教密不可分
首先，印度神话的诞生与宗教信仰紧密相连。印度神话的雏形几乎与印度先民的原始宗教信仰同时出现。它源自于古代印度人民对于自然界以及自身的认知和思索，更是早期哲学思辨和精神寄托的一种体现。在那个时代，古人对自然现象充满了神秘感，并通过歌颂自然来表达他们的敬畏之情。正是在这种背景下，神的概念应运而生，随后逐渐演变成了丰富多彩的神话故事。
这些神话不仅反映了古人们的世界观、价值观和道德观，也成为了他们传承历史、文化和传统的重要载体。印度神话中的各种神只、英雄和传说，都蕴含着深刻的哲理和智慧，对于理解印度文化的发展和演变具有重要意义。
此外，印度神话还与宗教仪式、祭祀活动等密切相关。在宗教庆典和日常生活中，人们常常通过讲述神话故事来传达宗教教义和价值观念，强化信徒们的信仰和归属感。同时，神话中的形象和情节也被广泛运用在艺术、文学、建筑等领域，成为印度文化独特魅力的重要组成部分。
总而言之，印度神话与宗教相互交织，共同构成了印度文化的瑰宝。它们既是人类文明的珍贵遗产，也为我们提供了一个了解印度历史、社会和思想的窗口。
其次，印度神话与宗教的演变呈现出同步发展的态势。在接近五千年的漫长文明历程中，印度的神话显然经历了一个变化和丰富的过程。在这个时期里，占据主导地位的印度教自身也在不断演进，梵天、毗湿奴、湿婆三位主要神只的地位逐渐得到确立，而印度神话和历史传说则以此为基石，持续演绎并发展壮大，主要讲述的就是这三大主神以及他们所衍生出的各个分支神明的故事。
再次，印度神话与印度宗教一样丰富多样。它不仅仅受到主流印度教的影响，而且伴随着佛教、耆那教等众多宗教的涌现，印度神话也在不断推陈出新，源源不断地创造出新的神灵形象，并编织出全新的神话故事和传说。与此同时，尽管每种宗教都拥有其独特的神话体系，但各个宗教之间也相互借鉴学习，不同宗教的神灵和传说彼此交织，共同叠加构建起了整个印度古代神话体系。
二、印度神话的形成过程
印度的神话形成过程相当漫长且复杂，可以大致划分为三个不同的阶段：
首先是雅利安人入侵前的时期。那时，当地社会弥漫着浓厚的自然崇拜氛围，人们对生殖之神以及各种动物之神心怀敬畏。
接下来进入吠陀时代。这一时期见证了印欧系的雅利安人和本土文化的融合，从而催生了印度历史上最为经典的吠陀时代。在这个阶段，印度教中的多数重要神只开始崭露头角，但占据主导地位的仍然是那些自然神明，例如雷电神因陀罗、火神阿耆尼和水神伐楼那等。然而，后来被尊为三大主神的神灵们，此时方才初现端倪。
值得注意的是，同一时期，印度教的众多神只与印欧远亲——希腊神话体系之间存在着显着的对比和联系。就在印度教构建起以\"梵天\"为核心的众神家族之际，希腊也创立了以\"宙斯\"为中心的家族神话。这种相似性不禁让人深思，仿佛在远古时代，不同地域的人类对于神秘力量的想象和探索有着某种共通之处。
三是吠陀时代之后，印度历史进入了一个伟大的史诗时期，这个时期被后来的人们所熟知，因为两部不朽的巨着——《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》诞生了。然而，与之前的时代不同的是，这一时期故事的主人公已不再是神的族群，而是转向了人类部落之间。
接下来让我们来谈谈印度神话的主要内容：
首先是梵天创世。在众多的神话中，世界的初始往往处于混沌未分、天地混淆的状态，而在印度，则称之为“梵”。梵不仅指代一种宇宙的原始形态，更象征着印度教中崇高无比的精神力量。正是从这种至高无上的精神状态中，“梵天”应运而生。
梵天作为宇宙的创造者以及所有生灵的父亲，常常被描绘成令人敬畏的形象：红肤色、身着白袍、拥有四张面孔和八条手臂，手中握持着吠陀经典、水罐、念珠、权杖以及莲花等等圣物，端坐在莲花或是天鹅背上。有时候，他会化身为头戴皇冠、胡须银白的老者；有时候又会展现出英俊强壮的青年姿态，面容姣好宛如女子。
梵天出现后，他便一直在一个金卵里居住着，并进行了漫长岁月的思考。最终，他凭借强大的思想力量，将金卵分成了两半，创造出了天地。随后，他又孕育出了空、风、火、水、地等五大万物元素。紧接着，这些元素进一步衍生出了星宿、行星、江河、山川以及平原等等。然而，尽管这个世界已经初步形成，但它依然空空如也，没有任何生命存在。
接下来就是早期众神的诞生。梵天从自己的内心深处孕育出了六个儿子，而后来世间的所有生物都可以追溯到这几位古老的仙人身上，因此他们也被尊称为\"生主\"。此后，梵天又生下了第七个儿子\"达刹\"，以及一个女儿\"毗里妮\"。这对兄妹近亲通婚，后来一共生育了五十个女儿。其中，长女底提和次女檀奴成为了所有阿修罗的母亲；而三女儿阿底提则嫁给了六大仙人中的首位——迦叶波，他们共同孕育出了众多天神，可以说，印度教中绝大部分的天神都是阿底提的后裔。
阿底提孕育的天神共有 12 位阿底多众神、8 位婆苏众神、11 位楼陀罗神、1 位太阳神和 2 位双马童神，他们被统称为“三十三天神”，传说中三界的每一界都有十一位天神守护。
三是地位尊崇的三大主神。在众神时代的末期，三大主神的地位逐渐攀升，并形成了当今印度教的主体架构。其中，梵天负责创造世间万物，毗湿奴负责维持世间秩序，而湿婆掌管世界的毁灭。
梵天作为万神之主，不仅创造出了众多天神，还孕育了阿修罗这些子嗣。
护持神毗湿奴，犹如一颗璀璨的明珠，是“众神之母”阿底提的小儿子，他是光明、仁慈和善良的化身，在印度拥有最广泛的信众。他的外表恰似一个美丽的青年王子，皮肤呈现出蓝黑色，身着黄色绸衣，头戴高高的皇冠，额头有一个类似字母 V 的标记，身有四臂，分别握持着神盘、神螺、莲花和槌，其主要武器是神轮。他的坐骑是金翅鸟迦楼罗，而千头龙王舍沙则是他忠实的伴侣。
破坏神湿婆，仿佛是从梵天的额头中破土而出的新芽，在梵天创世之后，他并未感受到快乐，仍然整日孤身坐在须弥山顶思考，眉头紧锁，于是就在他紧皱的额上，诞生了这位新神。
湿婆时常手持弓箭，独自一人在荒野和山岳之间游荡，他的箭如同瘟疫和恐怖的使者，能够统摄一切动物，因此被尊称为“百兽之主”；同时，湿婆对音乐情有独钟，在他欢喜和悲伤的时候，都会用舞蹈来表达自己的情感，被誉为舞王。
湿婆通常的形象为肢体强健、动作敏捷，四臂挥舞，披散着长发，如瀑布般垂落，以新月装饰发髻，毒蛇如项链般缠绕，四臂舞动，额头中央有一只能够喷出烈焰的眼睛，这是他最为着名的特征，仿佛燃烧着无尽的力量。湿婆的武器三叉戟，闪耀着寒光，令人胆寒。
四是众神生活的世界。在印度神话中，整个宇宙宛如一座巨大的舞台，被分为三界，天神、仙人等居住在天界，宛如璀璨的星辰，闪耀着神秘的光芒；人类、动物和精灵在人界演绎着生命的悲欢离合；而地下则是阿修罗和龙族那迦的领域，神秘而幽暗。弥卢山如同宇宙的轴心，周围环绕着无数的世界，仿佛一个个旋转的舞台。地面以上的世界，如同七层宝塔，层层堆叠，每一层都散发着独特的魅力。
第一层是人类的栖息地，由广阔的大海隔出了四大洲，宛如四颗璀璨的明珠，分别是北俱卢洲、西边的计都魔罗洲、东方的跋德罗湿婆洲以及南部瞻洲。。
第二层的世界乃是仙人们和半神的栖息之所，亦即大气世界。凡人无法目睹的得道仙人和形体透明的半神，皆在此处御风而行。
第三层世界是天国，是以因陀罗为代表的众天神的聚居地，天国中央乃是天帝大殿。
再往上的三层，都是梵天的儿子们以及古老仙人们的住所，而梵天本人则居住在弥卢山之巅的梵界。这座殿堂无法用言语形容，其大小、形状及装饰等无时无刻不在变化。
地下世界亦分为七层，群蛇以及被天神击败的阿修罗占据了这些世界。这些世界也遍布着宫殿，装饰华丽无比，丝毫不逊色于天神世界。在地底的最底层，居住着一切母牛的母亲，神牛须罗毗。而在整个大地之下，则是蛇中最年长的巨蛇龙王舍沙，他守护着毗湿奴的床榻，也是大地的支撑者。
这些由早期婆罗门教慢慢变成后来印度教的神话故事和历史传说，又被佛教、耆那教等宗教不断吸纳改进，最后演化出丰富多彩、五彩缤纷的印度神话。