二月十八 午时三刻
和尚不再追问，他跑到窗户边，探出头到窗外向左右上下到处看，似乎想找到小苹跳过河的办法。
“存中，我觉得，这边楼比那边高些。也许……”
“师傅，不必找了，并没有铁索连接，可以让一个大活人滑到对面。当时后院里至少有二十人，她真要靠滑索过去，一定被看见。”
“奇怪啊，怎的凭空消失？还是被帽妖救走？帽妖救走这一出，倒是还有障眼法的可能，只是如何凭空消失？又到了隔河对面？万万无可能啊。”
和尚摸着光脑袋走回来，呆呆看着沈括，如同疑心他和包拯联合起来给他来了出恶作剧。看得沈括有些发毛，然而和尚却不期看到沈括打开的衣柜。
“存中，你看这粉头家里还有男子衣服？想来是常留宿相好的。”
“是啊，却有男子衣服。包相公想要找到这些人，却又谈何容易。如今四面兵丁围住，这些登徒子远远瞧见自然也不敢来了，就是那锦儿也没影子了。”沈括淡淡说，他对和尚称呼小平的措辞有些不满，然而此刻也不必计较这些了。
“都是些粗布衣服，还有皂衣，看来这小娼妇交友甚广，贩夫走卒也全收啊。”
沈括被他一语点醒了什么，转身到了衣柜前。
“这里男子衣裳，似少了一件？”
他对自己过目不忘很有信心，可以确定一定是少了一件。昨夜小苹毫不避讳聊起她那些入幕之宾时，他也是一阵阵揪心的酸楚，然而却也记住了这里衣服，一共五套男子衣服，如今只剩下四套。
“少了哪一件？”和尚茫然问。
“是一件皂色长衣。”
沈括站定屋子中间，脑子里迅速翻腾，整理整个脉络：先是楼上锁链落地声响，同时间烛光熄灭。旋即，自己与几名差人一起奔上楼，这里虽然不是一片漆黑，也只有月光照射进来，自己第一时间扑向这张琴，看到琴弦上瑟瑟抖动的纸人……然后就看到对面窗户打开，小苹就出现在了对面。这功夫几个穿皂衣的差人失了魂一样，大喊着奔下去，向包拯报告妖女不见了。这功夫油灯没有点燃，屋子里依旧一片漆黑。自己只记得当时梯子上噔噔的脚步声，却分不清下去了几个人？
他使劲晃了晃脑子，思考其中关节。思忖地上的锁链是怎么回事。这些铁链看似粗大，却未必难得住她，因为她不是第一次打开这些锁。然而打开锁仍然需要钥匙？
他回忆起那次在水潭边试图救正在以水谳定生死的小苹，却眼睁睁看着她被锁死的木笼送到水下，但是转而她却神奇脱险。后来她说，她事先就有钥匙，是一个相好给的。小苹扯谎如喝水，救出她那日，正好遇上路上设卡寻衅的差人，她也说自己是她丈夫，简单糊弄过去了。所以现在回想，什么相好也罢，夫君也好，多半是她随口拿来掩饰用的？那么她在掩饰什么？
然而锁链是徐冲给她戴上的，钥匙交给了包相公。这其中有没有把钥匙交给她的机会？
沈括想来想去，似乎并没有这样时机。除非包相公从军头司出发时，带的什么锁，她就提前知道？或者包相公身边这些人里有她的内应，但这又是断无可能的。徐冲上锁的全过程，自己都看在眼里，并无旁人靠近她。
似有眉目，然而各中疑点又解不出来。
“哎！”
沈括又一屁股坐到椅子上。
“如何，还是没头绪？”和尚和颜悦色道，似乎他心宽先放下了。
“刚才似有些透彻了，却又有些关节不通了。不是妖法，必是戏法，然而戏法少不了，可以参透的手法。”
“若一时想不透，暂时先放下吧。那娼妇，还与你说了什么？”
“她说，还有缘找我，有事还来找我。想来也是欲盖弥彰的伪词。”
“未必，这不像是欲盖弥彰，你且小心些没错。也许她真托梦来掐死你。我看不如找对面道长请一道符咒，贴在前胸护身。据我所知，有一道驱梦魇的咒叫做……”
“师傅说笑了，然而我却笑不出来啊。”
“哎……谁说不是呢，这弥勒教里还是有高人啊。和尚我也甘拜下风。”
“对了师傅，我听小苹昨夜提起，她用的是狐仙法术，我怀疑她便是弥勒教四卦主中的圣女狐咏儿。”
“也许你我都着了相，少了见识，以为世上事情都可以用情理推敲，以道理参透，竟然不信世上确有狐仙啊。”和尚慨叹道。
“师傅你也这么说？”
“然而不这么说，又能如何？即便不追究她如何遁出房屋，如何到了对面，此事需要行的周密，势必要和外面勾连。她一个人如何做到？”
“勾连外面绝无可能，昨日我与徐节级到时，她正收拾衣服要走，多半我们来的快了，出乎了她的预料。后来她困在这里，即便外面有同党余孽也不敢靠近半分。即便对面会仙居里有她的同党，如何传递消息？”
“未必不可……”和尚突然迟疑起来，“你刚才说，她将之人插在了琴弦上？”
“不错，她说这就叫做分身移影，弹指遁形。”
“也许，她与同党，就是靠着纸人沟通？”
“此话怎讲？”
和尚没有回答，只是坐到小苹昨天坐的凳子上，将那些纸人一个个插上琴弦，沈括在边上指点他插到小苹昨天插的位置上。
“为什么插在边上？”
“不妨碍她弹琴吧？”沈括说。
“未见得如此。”和尚说着突然起身。
“师傅教我？”
“此事我暂时无解，我自会记在心中。贫僧现在留在这里，也无从帮忙，不如先告退。你只与那包相公说，和尚我来过也无能为力，并非偷懒只是愚笨。”和尚突然急匆匆要走，刚才全无线索到时还能互相勉励，此刻却突然一转要走，不知道想到了什么。
“师傅说笑了，我自然不会再包相公面前那样乱讲，师傅有事自便就是，我留下再想一想。”
“好，你且多想想。”
和尚告辞离开，当然楼下徐冲也安排了轿子将他抬回去。
沈括就这么呆呆对着那张琴和上面八个纸人看了一下午，也没想出更多头绪，正好有差人来这里替班，徐冲让他赶紧回老鸦巷休息，好养精蓄锐应各种新的挑战。
于是他也只能悻悻返回，一路上思忖这几日如梦幻泡影般过往。对他来说，确定圣姑已死并猜测弥勒教有内乱，确实是人生高光时刻，然而回头看只是暂时的胜利，转眼就又面临了巨大的困境。首先是小苹竟然是弥勒教反叛中一员，其二是自己陷进了更大的谜题中无法自拔，这两桩事让他倍感挫折。
然而，放下这些挫败，也还有一件好事，就是那弥勒教很久没有出大招了。
白矾楼上的床弩和小苹逃走，都似乎是横生出的枝节，然而所有人都预见很快会应验的谶语第九句——复则王瞾耀当空—拖了很久却始终没有应验。他们哪里又有了什么差错？
某种程度上看，弥勒教的节奏似乎被自己这边的乱拳打乱了，虽然招架之余，他们还玩出了很多精妙招数，但是始终无法推进他们原计划中的终极杀招，完成对大宋风雨飘摇合法性的最后一击。这弥勒教内到底发生了什么事情？
回到住处，院子里没几个人了。原本这里只有二十几个暗探和差人，又要分几班出去白矾楼和小苹的藏身处。老包出于他的直觉认为，弥勒教重返白矾楼或者小苹家的可能性不小。
他先在楼下烧了一桶水，好好洗了洗澡，想要上楼去好好睡一觉，又想起几天没见到那头老驴了，如今这里人都忙，也许没人喂它？于是走到后院，那老驴食槽里早就没料了，此刻正把头伸到隔壁马匹食槽里抢吃草。 于是沈括给它加了水和干草，老驴高兴的高亢喊叫两声，沈括见它胸口铃铛松脱了，大概是和马匹打架被扯下来了，于是帮它紧了紧。随着老驴晃动脖子，铃铛发出清脆响声，他这才才返回楼上。
到了自己屋子先倒了杯冷茶灌下去。然后就吹了油灯，躺倒在床上。
然而却睡不着，一合眼各种怪异就在眼前晃来晃去，思绪无法宁静。睁开眼又有些困倦，想起和尚早上开玩笑说：“小心小苹托梦来掐死你。”他又觉得好笑，要是小苹能托梦来，也是好事，一定要把诸多疑问全盘托出，好好问问她。总觉得她并不是弥勒教一员那么简单。
先问她如何施展的法术？再问她那琴上纸人跳动，到底是怎么回事？
想到这一层，又觉得不仅仅是故弄玄虚，必然有些用途。要是小苹食言没托梦来，不如明日去找一家卖琴的铺子询问一下？
胡思乱想了一会儿，他只感觉眼皮沉重起来，不一会儿就睡着了。
也不知到了几更天，他只觉得耳畔发痒，似有人在脸旁吹气。
他撑开沉重的眼皮，眼前朦朦胧胧，油灯竟然还亮着，他慢慢回想起自己分明吹灭了灯？想起身察看，却只觉得身子飘忽，不由得又疑心其实自己还是在梦中未醒来。正迟疑中，又听到耳畔有轻轻翻书的声音。他奋力转头，看到一个模糊的人影，就在窗边坐着翻书。
沈括不确定是不是真的醒了，那个人影不是徐冲？这院子里其余人不会上他二楼屋里里来。他努力思考，这会儿徐冲应该还在小苹家守候，因为老包觉得，弥勒教可能傻到还会返回，也许能等到那个叫做锦儿的。
“你是谁？”
没人回应他。真的是来托梦了？
他只感觉一股香甜温暖气息吹向自己，再次昏昏欲睡。
不知道过了多久，沈括才挣扎着醒来，猛起身后发现油灯并没有点燃。他坐在床上猛喘了几口气，试图回忆刚才的事情，是不是真的做梦。好像也没人说话，这算哪门子托梦？
好像真有人坐在这里，还点着灯，窗户也还开着。现在屋里并没有半个人影。然而又觉得哪里不对劲？
他噌地站立起来。走到窗边，窗倒是一直开着，只是窗沿上放着一本打开的书。正是那本专门传授邪门药物的：《圣教经符契》。自己决计不会把看完的书。随手放在窗沿上，因为下雨就会被打湿，一定会放回原来地方。
他查看前门锁，还锁着。是否从后院窗口进来？但是这楼下老驴非常警觉，即便生人走过都会叫唤，更别提踩着牲口棚子爬上来。除非……不是生人？
他仰起头深吸一口气，果然有一股淡淡的茶花香气。那是小苹身上的气息。所以这头老驴没叫？
他走到后窗探出身子向下看，却见那牲口棚的门开着，只有几匹马在吃草，那老驴不见了。
他站在原地愣了半晌。
却听到遥远处，有飘摇的铃声传来，正是自己那头老驴脖子上铃铛发出的声音。
“小苹来过，她还没走远？”
他来不及穿戴，只穿着贴身的一件白练汗衫登着一双麻鞋，就冲下楼去。却见大门关着，但是从来不开的后墙柴门半倚着，风一吹便发出哗啦哗啦响动。他追出柴门，此刻已然是子夜时分，街道上哪儿还有半个人影，甚至远远的还弥漫起一片薄雾，更显得诡谲。
他东张西望一番，四周不见半个人影。却听到远处又有一阵微微铃声响起，赶紧追过去。如今二月下旬，穿着单衣也十分寒冷，但是他也不管不顾了。一心一念只想再看到小苹，也不想急着追问她如何逃走，只想告诉她一件事，她能活下来，自己很开心。
追到街道尽头，也不见人，但是拐角处又响起铃声，于是再赶过去。走出百十步，再四下寻找，就看到前面一道小桥上，一人一驴正在上面。