宁次以为，在封建保守的日向一族，自己已经足够出格足够叛逆。
但是哪怕是在他做过的最狂悖最荒诞最离奇最不经的梦里，他也从没有想过女孩口中所说的场景。
如果她说的是真的——
那么现下所有的日向族人都承受着笼中鸟的折磨。
他清楚她在传播痛苦。
可她的口吻如此轻柔，神态里还有一点小孩子似的、做了好事所以寻求认可寻求夸奖的得意，一双红眼睛亮晶晶的，像是童话幻想里被藏在巨龙巢穴中的宝石。
那不该是属于人间的色彩。
美丽而澄澈，使他心口盈然，如坠梦中。
宁次张了张嘴巴，但一句话也说不出来。
理智告诉他：这怎么可能呢，她只是离开了一小会儿，难道日向一族是纸糊的吗，一点动静都没有，就任由她来去，任由她对高高在上的宗家成员刻下残忍的诅咒？
可是，他看着女孩轻快得意的模样，竟然不确定了。
他强压住激动告诉自己，她最开始出场就是在恶作剧，万一这些话也只是恶劣的玩笑呢？愚人听信魔鬼的谎言，兴高采烈地迎接的只能是更深的绝望——
可是为什么——
他那么想要相信她？
“你看上去怎么那样害怕？”
他神经绷得紧紧的，动了动唇，话说出口又是一阵挣扎：“你、你真的……真的……”
“好啦，我说过了，这是生日礼物，不需要你付出什么代价。”她用手贴着他的额头，手心温暖，软得像云，神情变得担忧，轻声安抚道，“我没找到能解除咒印的方法，抱歉，你等一等，不要急……”
我没有害怕。宁次想说。
我也没有急。他还想说。
然而最终说出口的却是——
“明天我会去验证这件事的！”
千叶失笑，应道：“好。”
说完便催着他去睡觉。
宁次问：“你要走了吗？”
“我也困了嘛。”千叶打了个哈欠，那个还没完成她的愿望把她送回家就炸了的灯神什么也没留下，她只能模模糊糊地感觉到自己和全世界所有的油灯（？）建立了一种联系，无论是谁擦亮油灯她都可以直接瞬移到油灯所在地。
千叶想了又想，还是不知道这到底是什么操作。
——虽然那家伙叫灯神，但是它其实是从瓶子里冒出来的呀！
宁次的召唤到来的时候，千叶正在实验自己现在的状况。她捏了一把渔夫和瓶中魔鬼的剧情，却没想到小孩子根本没有被吓到，反倒是她，在日向一族大开眼界。
千叶歪了歪头，作出思考的模样：“先去睡觉好不好？明天，你点起油灯，我再来找你玩。”
宁次默默点头，只是一夜无眠，心绪烦乱，神思乱飞，第二天天还没亮就拉开障子门往外跑，去拜见自己的族长伯父。
日向日足出来的时候头上绑着护额。
宁次怔了怔，方低头问候：“族长大人。”
在日向家中，宗家们从未佩戴过抹额一类的东西，至于能用来遮掩咒印的护额……那是只有外出任务时才会有的装扮。
宁次冷静地判断着，简单说了几句话后便如往常般退去，只是在转弯的时候听到族长的吩咐：“雏田生病了，今天不去上学……另外，把长老们请来。”
他在遮掩。
也不得不遮掩。
在笼中鸟的威胁下不可能有人背叛，一旦让村子知道日向全族都有笼中鸟，那么村子的决策层就再也不会有日向的身影。哪怕再强大，也只能是掌握术式之人的奴仆——她真的毁了这个世界上所有的笼中鸟控制术式记载吗？
宁次顿了顿，在族长投来疑惑眼神时又收敛起所有的激动；起码现在，他是没有办法反抗家族的，一旦族长发现宗家被下咒的事和他有关，那么在他召唤出千叶以前，他就只有死一条路了——就像他的父亲一样。
他垂下了头，如往常一般走出族地，与队友们会合。
晚上他再次点亮油灯，女孩的身影在烟雾中显现。她先和他打招呼，兀地又皱了下眉，他以为自己做错了什么。女孩消失了，又很快地出现，翠绿的藤蔓把一个昏迷的人扔到他脚下。
千叶道：“他在监视这边。”
宁次半蹲下身去看那人的脸，有些错愕道：“日向笠……他是只听命于家主的侍卫。”
他心念一转，便猜到是早上的事。
“家主？哦，我记得他……”千叶右手握拳敲在左手掌心，忽然想起来了什么，从包里一掏。
宁次下意识伸出手接过千叶递过来的东西，一份卷轴：“这是……？”
千叶回答：“控制笼中鸟的术式。”
在宁次迷惑的视线中，她解释道：“这份卷轴没在你们族内，放的比较远，我刚想毁了它的时候突然想起来也许破解笼中鸟需要用到这个，才留下了，现在给你……或者如果你想报仇的话，可以用这个。”
说到最后，她耸了耸肩，颇有些洒脱：“我保证这是最后一份控制术式，信不信随你。当然，人心隔肚皮，你要是不相信我我也能理解。”
宁次冲动道：“我相信你。”
“嗯？”
“对你来说，日向没有任何意义。”宁次神情沉静，却比昨晚多了几分明显的活泼，嗯，应该说是希望，“昨天晚上整个日向一族没有一个人发现不对，这就说明，你比他们强得多，你根本不需要他们的效忠。”
她望着他。
扑哧一笑。
满室压抑的气氛随着这声笑一扫而空。
宁次一直觉得她的眼睛很好看，这时候，她眉眼弯弯、眸子晶亮，竟让人有点不敢看。
为了遮掩神情，他低下头去看卷轴，可惜打开到一半他又僵住，最后他的指尖不受控地在卷轴上弹了两下，强制性地将卷轴扔到了一边。
在战火纷飞的战国时代，笼中鸟保护了平庸的日向族人不被觊觎者所扰，保证了日向一族的存续。
现在，笼中鸟是扼杀人才、令人寒心的阻碍。
曾经无数次他想要堂堂正正地走出日向一族，像天边飞鸟一般离开这个地方。
现在情势逆转，昔日的主人变成了阶下囚。只要他记下术式，那么所有笼中鸟都要任他驱使——无论他做什么，无论他是天才还是庸才，无论他是聪明还是愚蠢，术式的存在极大地保证了笼中鸟主人的权益。
宁次握了握拳。
千叶问：“怎么啦？”
“我不会用这种东西，”他低声道，“我讨厌这种东西，又怎么可能把这种东西强加在别人身上。”
千叶愣了愣，良久，脸上才露出带着点惆怅的微笑：“你是个好孩子。”
这个世界上有许许多多被压迫的人，能站起来的人不多。而这其中，大部分的人愤怒，是因为自己无法站在他人头顶作威作福；只有更少的一部分人愤怒，是因为无法忍受有人站在他人头顶作威作福。
哪怕那个作威作福的人是他，他也不会动心。
千叶不知道是因为他尚未长大尚未接触更多黑暗，心灵尚且纯粹，还是他心智已经成熟，性格的确如此。
不过，她愿意和这样的人交朋友。
千叶这时候才起了和这孩子长久结缘的心思。
于是她轻快道：“对了，我是千叶，你叫什么名字？”
“千叶……”宁次喃喃念着，伸手拉住千叶的衣角，极为清晰地提出请求，“宁次，我叫日向宁次，你要记住我的名字。”
祈使句。
千叶也念了一遍他的名字，然后很认真地应：“好。”
她会记得，有个叫日向宁次的长发男孩，在过生日的时候偷偷在心里哭，在召唤出魔鬼大人后一直维持着面瘫状态，只在自我介绍的时候真实地笑出来，脸上带着紧张，漂亮的眼睛里闪烁着期待的可爱光彩。
她会一直记得。