任店，某院落内
流云难得满心满眼都是兴致十足翻拣着跟前一幅又一幅的画像，连带着方才领了人进来的阿兰干咳一声都未曾听闻，倒是泰然于流云身侧落座的李师师丝毫不以为意，随手拿起一张画像入目所及便是一身寻常良家女子装扮的少女，虽长相各异却都是个个难掩稚气。
这般纯真无邪的模样，她早是记不清自己什么时候曾经有过，浸，淫，欢场多年被脂粉糊了脸和心，如今瞧着这一张张不染尘垢的脸庞，当真也，恍如隔世。“都说一家有女百家求，这男儿到了年岁，瞧着倒也无两样。”
“阿姐今日既来，不若也与流云一道瞧瞧？”
兴致满满的流云满面都是欢欣的模样，不知晓的当真是要以为是她在为自个儿寻摸亲事。
不过话说回来，如今她已然非是登记在册的贱籍女子，便是果真想为自个寻摸一门亲事，叶是，理所应当。
“阿姐前番与流云说的话，阿妹从不敢忘。如今为程哥儿考量亲事，说到底也是为了我自个未来着想。毕竟若是来个瞧不起我这等身份的弟妹，日后程哥儿难做不提，少不得也多出无数是非来，到时候连累的，也不只我一个。”
“阿姐方才虽是秘密从后门出来，却也遇到了个意想不到的人物。”李师师话虽是对着眼前的流云，目光却是扫过跟前的两个心腹婢女，只瞧着原本还是与阿玉站到一处的阿兰已是“扑通！”一声跪地，“姑娘恕罪！实是李叶那个下作的他”
“阿玉，你二人且先下去。”
“姑娘！”
“你是任店处的人，而我如今早已不是登记在册的贱户女子，真论起来，是李大掌柜心善才有我如今容身之处，阿玉，你做的没错。”
流云面上尽是平静，和善的笑意让阿兰也是瞬间红了眼眶，“姑娘，是阿兰的错，日后阿兰定不会再犯。”
“阿玉，你且领着阿兰下去吧。”
“是。”
领命而去的阿玉面上丝毫未有波动。直至二者道理消失不见，流云的笑才尽数消失，代之而起的阴冷让李师师也是海军低笑出声，“打草会惊蛇，阿妹这招借刀杀人，脏的却是我白矾楼的手，果真是不怕阿姐翻脸不认人么？”
“任店处，从来容不下吃里扒外的主，便是李大掌柜知晓，也会默认。”
“李大掌柜么？自然，是聪明人。”
“螳螂捕蝉 黄雀在后，只是这黄雀未曾露脸之前，这螳螂，也不是轻易就能消解。更何况，本就是知己知彼的一家子，最后谁输谁赢，还未可知。”将跟前一众画像整理了堆砌到一处，流云的面上全是坦荡，李师师轻笑出声，却也是默默拿过流云拾掇好的一众物什重新开始翻看，“你说的对，此番，是阿姐疏忽了。”
这厢院落内两姊妹你来我往，那厢，已然是在后厨孙二娘手底下处置了许久鱼鳞的李叶脸色也是难看至极，周身都是鱼腥味混杂着灶房内各色味道让他早是心中翻江倒海，可偏偏面上还是d得忍气吞声，瞄了眼周遭都是在灶台上忙活独独留他一人处置这些许杂碎的架势，手中的刀子越发是用力，只是本就滑溜的鲤鱼因着他动作颇大很快也是应声倒地，李也顺军也有些慌，可片刻之后因着急于将脚下的鱼捡起他一个不察也是脚底一滑连带着原本手边的一众物什立刻都应声倒地，一阵噼里啪啦声传来伴着李叶一声痛呼，原本还是忙着手中物什的一众活计瞬间都是慌了神聚集到了他身边，可还未等有人将他扶起李叶就是作势将两边的小子都尽数推开，“你们都瞎了不成没看出老子受伤了？还不快去叫人！”
“哥儿要”
“叫我叔父，李大掌柜！还不快去，看戏还看不够么？”
明明已是手脚受了伤还不忘用尽力气推一把身边人的李叶便是隔得老远都看得出是怒意十足，冷眼瞧着不远处这内里一众慌乱，早是预料于心的孙二娘冷笑一声也是作势转身就走。
只是，还未等走两步便是被手提着食盒满面都是无奈的柳程拦住去路，孙二娘的笑容也越发玩味，“后厨这头现下是乱的很，程哥儿有话，不若与老妇换个地方说？”
“换个地儿，不一样是任店的地界。你这老东西处心积虑这一出，难道不就是为了把这李叶小子从灶房赶出去？”
“张娘子以为，老妇做的有错？”
“师傅。”
“方才程哥儿往那后首贵客处送的吃食，有道酒酿圆子倒是让老妇瞧着眼热，少时阿娘每逢过节总是爱做各色圆子一并炖了最后挑些酒水下锅，吃着虽不甚好却总是味儿这数年老妇都未忘记。哥儿且去做了来，待会我与你师傅也一并吃了好做事。”
“……”
“若老妇未记错，张娘子外祖之家，是秀才出身，家中儿女，无一不是饱读诗书。”
“女子习得所有，都不过是为讨得夫婿欢心，便是不擅长和不喜爱，也无甚紧要。”张氏面色丝毫未改，却也主动让出一条路示意孙二娘先行。一路七拐八绕进了内间，眼见着近在咫尺的掌柜的夫妇居处，孙二娘的脚步也是顿住，倒是张氏丝毫不以为意主动上前推开门，宽敞气派不输贵客厢房的摆件让孙二娘的眉头也是蹙起，倒是张氏一脸淡然，可说出来的话却是字字诛心，“李叶这小子孝顺，才来这几日便是搜罗了这些好物还不用花一分银两，便是官人也觉得这小子颇有本事。我这个做婶母的，自然无话可说。”
“…烈火烹油达到顶点，便是要走下坡路，娘子心有成算，老妇，自然听娘子吩咐。”
“白矾楼那位李姑娘，素来眼里不揉沙子，我任店处，也不养吃里扒外的蠢物，流云姑娘那头，还请孙娘子帮着挑个伶俐的贴身侍奉，若再有差错，便是连你我都逃脱不得干系！”