凌风看着眼前的中年男子，心中满是疑惑。对方实力深不可测，一招便解决了让自己几乎绝望的血影，但他却从未见过此人。
“前辈，敢问您是？”凌风深吸一口气，抱拳恭敬地问道。
中年男子目光柔和，轻笑道：“我只是一个路过的修行者，看到你在苦战，顺手帮了一把。至于名字，你以后或许会知道，现在还不是时候。”
凌风听到这模糊的回答，心中虽然疑惑，但也知道强者都有自己的底线，便不再多问。眼前这位男子不论是身份还是实力，都不是自己能够探究的。
“不过，我看你似乎陷入了一些麻烦中。”中年男子眼中闪过一丝若有所思的神色，随即开口说道，“如果我没猜错的话，你应该正在寻找一种特殊的古阵法。”
凌风心中一震，他的确是在追寻一种古阵法，传说中那阵法不仅能够帮助突破修为的瓶颈，还能强化体内灵力的纯度，这正是他修行中急需的东西。然而，这个消息他从未对外透露，眼前的男子竟然一眼看穿，这让他更加不安。
“前辈，您怎么知道？”凌风谨慎地问道。
中年男子淡然一笑，“这世上能瞒过我的事情不多。其实我之所以出现在这里，也是因为那古阵法。既然你也在寻找，不妨听我一言，或许能少走一些弯路。”
凌风眼神一亮，立刻聚精会神地倾听。
中年男子缓缓说道：“你要找的阵法叫做‘天元返虚阵’，乃上古遗留，传闻只要布置成功，便能将天地灵气转化为极致纯粹的能量。不过，这阵法有一个极大的缺陷——它需要一个特定的核心，而这个核心非常难寻，历代修行者几乎都因找不到而放弃。”
“核心？”凌风沉思片刻，随即问道：“那这个核心究竟是什么？”
中年男子点了点头，继续解释道：“这个核心乃是一种名为‘虚灵晶’的珍贵晶石，只在极少数的秘境中出现。虚灵晶不仅蕴含着庞大的灵力，更关键的是，它具备独特的空间属性，正是这阵法运转的关键所在。”
“虚灵晶？”凌风一愣，这种晶石他确实听说过，但它的珍稀程度远超普通的宝物，甚至在一些大型拍卖会上都未曾出现过。
中年男子看出了凌风的疑惑，笑道：“你无需太过担忧，虽然虚灵晶罕见，但并非无法得到。据我所知，在不远处的一片废墟中，便曾有过虚灵晶的踪迹，那废墟名为‘苍炎谷’。”
“苍炎谷？”凌风瞳孔微缩，关于这个地方他也有所耳闻。据说那里原本是一处繁华的修行地，但因为一场剧烈的战斗，整个谷地被烧成了焦土，成为了一片废墟。之后，那里灵气暴乱，形成了一片危险的禁地，很少有人敢踏足。
“不过，苍炎谷如今早已成为险地，里面危机四伏。”中年男子语气凝重地提醒道，“若你想去寻找虚灵晶，务必做好万全准备。除此之外，你还需掌握一份详细的地图，否则一旦迷失其中，想出来可就难了。”
凌风目光坚定地点了点头，“多谢前辈指点，我会小心谨慎的。”
中年男子点了点头，随后似是想起什么，从怀中取出一块玉简递给凌风，“这玉简里藏有一份关于苍炎谷的地图，你若真有决心，便拿去吧。记住，力量固然重要，但智慧与胆识同样不可或缺。”
凌风感激地接过玉简，郑重地收好。他知道这份地图对他的重要性，更重要的是，这位强者的指点让他看到了希望。
“前辈大恩，晚辈无以为报，还请接受我一拜。”凌风深深躬身行礼，他明白，像眼前这样的人物，随手的帮助便可能改变一个修行者的命运。
然而，当凌风抬起头时，却发现中年男子的身影已然消失不见，仿佛从未出现过一般。
“真是神秘的强者。”凌风心中感叹，他深知自己的修为与这些顶尖强者相比，还有着巨大的差距。
收拾好心情后，凌风并未急着动身前往苍炎谷，而是决定先调整状态，恢复体力与灵力。毕竟，以目前的状态贸然前往险地，实在太过危险。
他找了一处隐蔽的山洞，布置好防御阵法，盘膝坐下，开始运转心法调息。随着灵力的循环，体内的疲惫感逐渐消散，他的心神也变得愈发沉稳。
经过一夜的修整，凌风状态恢复到了巅峰。他感到体内的灵力愈发精纯，仿佛经过了某种锤炼，变得更加凝实。他知道，这是因为那股神秘力量的作用，尽管力量已经消散，但留给他的好处却实实在在。
“现在，前往苍炎谷。”凌风站起身来，目光坚定。虽然苍炎谷危险重重，但他别无选择。那天元返虚阵对他未来的修行至关重要，他必须找到虚灵晶，布置出这座阵法，才能突破当前的瓶颈。
在踏出山洞之前，凌风再次确认了玉简中的地图内容，确保自己能够顺利抵达苍炎谷的核心区域。他心中已经做好了迎接各种危险的准备，这一路注定不会平坦。
不久后，凌风出现在一片荒凉的山谷前。这里正是苍炎谷的入口，谷口处一片死寂，寸草不生，空气中弥漫着浓浓的焦灼气息。谷内偶尔传来几声低沉的咆哮，仿佛有未知的生物在潜伏。
“看来这里确实如传闻中一样，是个凶险之地。”凌风暗自警惕，他小心翼翼地踏入谷中，周围的环境瞬间变得压抑无比。
凌风一边沿着地图指引前进，一边时刻留意着周围的动静。苍炎谷内地形复杂，四处充斥着破败的建筑与焦土，还有一些残留的阵法禁制，稍不注意便可能触发危险。
就在凌风步步为营前进时，忽然，他的脚步一顿，眉头紧皱。他察觉到前方的气息波动不寻常，仿佛有东西在悄然接近。
“有东西在跟踪我？”凌风眼神凌厉，他故作不知，继续朝前走去，但体内的灵力已经暗中凝聚，准备随时应对突发状况。
不多时，一阵细微的风声从身后传来，凌风眼中寒光一闪，猛然转身，一剑斩向身后的阴影。
“轰！”剑气劈开空气，然而目标却并未显现，仿佛一切都是错觉。
“这是什么东西，竟然如此狡猾！”凌风心中警觉，他知道这里面必然隐藏着某种凶物，擅长隐匿行踪。
正当他准备进一步探查时，前方突然传来一声低沉的嘶吼声，那声音充满了暴戾与疯狂。凌风眉头微皱，迅速朝声音来源方向赶去。
当他穿过一片废墟后，眼前的景象让他心头一震。只见在一片焦黑的地面上，正躺着一块泛着幽光的晶石，散发出微弱但精纯的灵力波动。
“虚灵晶！”凌风瞬间认出了这块晶石，心中顿时大喜。
然而，还未等他上前，地面突然裂开，一头浑身布满黑鳞的怪物从地下钻出，张开血盆大口，向凌风猛扑而来！
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