曹操发动徐州进攻的一个月前。
成为兖州牧的曹操的据点——东郡濮阳，聚集了众多人才。
曹操在得到兖州这个根基和青州兵这支兵力后，决定大力招揽人才。
广泛敞开大门，招揽贤能之士和勇敢之人。听闻曹操名声而来的人，以及当地的人等纷纷来到濮阳。
首先，出现在曹操面前的是荀彧年长的外甥荀攸。
荀攸曾在长安担任黄门侍郎一职，李傕、郭汜攻陷长安后，他逃离险境，前来投奔叔父。
荀攸的才能得到荀彧的极力称赞，曹操立刻任命他为行军教授。接着，荀攸举荐了一个人。
“此人有我十倍的才能。”
这个人是兖州东郡的居民，名叫程昱。
程昱起初在刘岱手下任职，青州黄巾党杀死刘岱后，他为了自保隐居山中。
应曹操的邀请前来的程昱与曹操交谈后，曹操认可了他的才能，任命他为寿张县县令。
录用程昱后，这次荀彧又举荐了郭嘉。
荀彧一开始就考虑推荐这个人，但听说郭嘉去了袁绍那里，一度放弃了这个想法。
然而，荀彧认为如此出色的人不可能选错君主，便派人打探他的动向，结果正如他所料，袁绍没有入郭嘉的眼，郭嘉拒绝了在袁绍手下任职。
得知这个消息时，荀彧无比高兴。
他立刻向曹操推荐郭嘉。
“这是比我更有才能的大贤人。”
“有这样的人物还在民间？”
那时，曹操觉得荀彧的话有些夸张，但实际见面后，他信服了。
老实说，曹操觉得“天赋之才”这个词就是为这个人而存在的。
郭嘉也认为曹操是值得自己终生侍奉的君主，他对引荐自己的荀彧表示感谢。
此后，郭嘉又举荐了刘晔，刘晔举荐了满宠、吕虔。这两人又举荐了毛玠，人才招揽的连锁反应不断延续。
此外，曹操听闻兖州泰山国有个擅长弓马之术的于禁，便任命他为典军司马。
最后，夏侯惇带来了一个叫典韦的人。
典韦力大无穷，单手就能举起无人能举起的牙门旗。
曹操赐予他古代猛将“恶来”的别名。
有了土地、兵力和人才，为自己的势力奠定了坚实基础的曹操，想到在连年战乱中一直避难于徐州琅琊国的父亲曹嵩，决定把他接到兖州。
想来，从黄巾之乱到讨伐董卓，一直征战不断，自己都没尽过一点孝心。
曹操立刻命令泰山太守应劭去迎接曹嵩。
收到曹操的书信，曹嵩为儿子的成就感到非常高兴。
他带着曹操的弟弟曹德以及一家老小，不等应劭到来，就开始向濮阳迁移。
曹嵩父子路过东海郡郯县时，受到了徐州刺史陶谦的款待。徐州和兖州相邻。
陶谦想与新成为兖州之主的曹操结交。
陶谦邀请曹嵩进城，设宴款待了两天，送别时还送了百余辆马车的财宝作为礼物，并派部下张闿护送他们到城外。
张闓率领五百士兵前往濮阳。
曹嵩一行在进入兖州之前都很顺利，但在泰山国费县附近遭遇大雨，被耽搁了。
他们在一座古寺中暂作休息，曹嵩为了感谢张闓他们的辛苦，设宴款待他们。
这个好意却成了一个大错误的导火索，但此时他们并不知道。
一开始张闓他们还很客气，但酒过三巡，态度逐渐变得傲慢，最后开始抱怨起来。
“我们原本是黄巾党，曾经志向高远地活着，可现在……”
“张闓大人，今天就到这里吧。”
曹嵩觉得气氛不对，想结束宴会。
但张闓却说：“吵死了。你倒是好，儿子有出息了。”
酒喝多了，张闓开始纠缠，曹嵩和曹德一起离开作为宴会场地的正殿，准备去休息。
“你们去哪儿，老头。”
“我们先去休息了，你们慢慢喝。”
曹嵩决定不与他们过多纠缠，躲进了里面的房间。
张闓和部下继续喝了一会儿，眼睛里渐渐露出诡异的光芒。
刚才去厕所的时候，他看到了陶谦送的礼物。
“如果那些财宝是我的，就能过上更好的生活。”
他招手叫来部下，小声商量。
“把那些财宝都抢过来，我们再像以前当黄巾党时那样自由地生活吧。”
部下们都赞同他的话。
在正殿偷看他们商量的曹德慌了。
曹德因为一直担心张闓的举动而睡不着觉，现在果然出事了。
他急忙叫醒曹嵩，准备逃跑。他们小心翼翼地想离开古寺，以免被张闓发现。
但不幸的是，他们带的侍女被张闓的部下发现了。
曹德为了保护父亲奋力抵抗，但最终徒劳，一家人都被张闓杀害。
张闓杀光曹嵩一家后，抢走财宝，放火烧了古寺，然后和部下逃往扬州淮南。
发现这场惨剧的是被派来迎接曹嵩的应劭。
他去琅琊国迎接曹嵩，却发现错过了，正四处寻找。
终于找到了，却看到这样的惨状，他脸色苍白。
害怕曹操的愤怒，应劭决定去投奔袁绍。
这下麻烦的是应劭的部下。他们不得不报告这件事，于是怀着沉重的心情向濮阳走去。
得知曹嵩死讯的曹操冷静地接受了这个事实。
他既没有哭也没有叫，只是静静地听着应劭部下的报告。
熟悉曹操的夏侯惇知道，这是曹操最愤怒的时候的表现。
听完所有报告后，曹操站起来。
“从现在起，进攻徐州。连部下都管不好的人没有资格治理一个州。”
曹操的语气很平静，但能感受到他强烈的意志。
因为这是一场因私怨而起的战争，没人敢阻止，荀彧用沉稳的语气提出建议。
“我不反对讨伐陶谦，但不得不说，我们准备确实不足。希望能速战速决。”
“文若大人，我这个军师祭酒随军出征。请放心。”
郭嘉宣布跟随曹操出征，曹操同意了。
荀彧、程昱留守兖州，荀攸随军出征。
在武官方面，曹操任命夏侯惇为大将，于禁、典韦为副将，曹仁和夏侯渊率领别动队。
曹操率领三万大军向徐州进发。
这支军队除了平时的军旗外，还举着一面写有“报仇雪恨”的旗帜。
这四个字表达了曹操强烈的愤怒。
曹操的进攻让陶谦惊慌失措，他立刻派使者去求和，但回来的只有使者的首级。
确实是陶谦任命张闓护送曹嵩，但……
即使想交出张闓，他也早已逃跑，不知去向。
曹操的愤怒是有道理的，但陶谦也有自己的苦衷。陶谦不能坐以待毙，于是也出兵迎敌。
曹操到达徐州彭城国后，很快就攻下了广戚县和留县两座城。
接着，曹操主力进攻彭城县，别动队的曹仁进攻傅阳县。
陶谦进入彭城县，派部下吕由防守傅阳县。
然而，傅阳县瞬间被攻陷，彭城县遭到曹操主力和别动队的夹击。
在彭城城内，气氛沉重，召开了针对这一紧急情况的军事会议。
“果然，曹操的军队很精锐。有没有什么打破僵局的办法？”
陶谦询问臣下，但没有人能提出对抗曹操军队的办法。
“既然如此，就把我的首级交出去吧。这样就不会再有无谓的流血了。”
“请等一下。”
这时，麋竺举起了手。“确实我们没有打败曹操的办法。
所以，我们向其他国家请求援军吧。”
“在这场必败的战争中，会有谁愿意派出援军呢？”陶谦的担忧有道理。
更何况对手是曹操，很多人都会退缩吧。
“如果是北海的孔融大人，或许会愿意帮助我们。”
如果有可能性的话，确实只有孔融了。
陶谦抱着一线希望，派麋竺去当使者。
五天后，麋竺带着刘备这个援军向彭城进发。
彭城县是被攻陷，还是刘备先赶到，命运的抉择即将到来。