“爵士，这是大英帝国在维多利亚时期之后，帝国在远东的最大考验，我们的情报机构甚至给出了战争也无法解决的难题。”李?法勒男爵看了一眼在身后远远的跟着，似乎是庄园内安保人员的影子，让他有点不胜其烦，而矗立在庄园内部道路上的灯光，仿佛在众目睽睽的注视之下。
“阁下，您多虑了。帝国无法做出强有力的回应，但是民国一样如此。在昨天，帝国在民国的公使埃斯顿爵士也说过，民国的总统乃至整个内阁都没有做好和帝国开战的打算，甚至连交恶的打算都没有。从这一点来说，王学谦的华南政府处于被孤立的环境之中，他所面临的难题，比我们要严重的多。”莱朴生爵士常年研究东方政治，在内阁之中，他也为数不多的东方问题专家。
李?法勒男爵迈开的脚步微微停顿了一下，随后才踩实在地面上，长处一口气道：“这是我们为数不多的坏消息之中，唯一的好消息了。但是你不要忘记了义和团运动，这本来不过是一个民间组织，但最后酝酿成了一场规模巨大的战争。王学谦不是那群什么也不懂的农民，而是受到过高等教育，在美国获得了博士学位的学者，站在知识界顶端的人才。他不会看不到这些问题的。而且从民国各地的反应来说，仅仅长江流域，江西、江苏、湖北、湖南、安徽、还有四川几个主要的省份，都用公开支持的方式来相应，一旦战争爆发，我们将要面临的敌人将不下于百万大军。”
“天哪！这些可恶的民国人，天知道他们是如何组织起来如此庞大的军队。但是从情报上说，王学谦的浙军除了在陆军火炮上的数量无法和帝国的正规军相比，但是战斗力会要比帝国在南亚组建的军队强一些。这简直就是一个天大的麻烦。”莱朴生爵士抱怨道。
站在银行公会大概两百多米的距离，看着那座灯火辉煌的建筑，连李?法勒男爵的内心也感慨不已，这如果是在欧洲，他一点都不惊讶。但是在亚洲的日本？他会觉得日本人的自尊心又一次作祟了。
可是在帝国内阁普遍认为穷困的民国，建造如此规模的一个庄园，需要多少钱？就算是民国的土地非常廉价，但是几百英亩的土地，加上十几栋风格各异，装饰奢华的建筑，估计需要六七十万英镑吧？
民国什么时候变得如此有钱了？
而相比之下，大英帝国的辉煌已经渐渐地褪色起来。如果放任民国的成长，连李?法勒男爵都有种后背发冷的惊悚，因为无法预料民国未来的成就，他的担心和忧虑仿佛像是一样，飞快地膨胀起来。
难道帝国真的要放弃民国的所有利益了吗？要知道，英国在民国的利益，大部分都是维多利亚时期打下来的基础。在袁世凯善后大借款之后，已经到达了巅峰。
两场鸦?片战争，就是维多利亚时期发动的。
而对于英国来说，维多利亚时期是英国最为强盛的一个时代，整整六十多年里，英国的殖民地扩张到了世界的各个角落。也就是在这个时期，英国才有了日不落帝国的称号。
在新加坡和香港，李?法勒男爵都选择停留了一段时间，用来听取各地情报对于民国局势的分析。王学谦，这个民国政坛新贵让他认识到了这次远东之行的困难。别看英国打赢了德国，但英国上下付出的代价是全英国的国民都畏惧战争。
这是在维多利亚时期根本就不可能发生的现象。当时的英国，用几乎气吞山河的气势不停地在全世界宣布自己的占领权。可就算是那个被誉为英国最美好的时代里，英国也无法占领远东的超级古老帝国。和印度不一样，华夏一直是一个完整的，中央集权国家，庞大的人口基数，以及富裕的财政收入都是英国无法忽视的力量。
八十年过去了，英国正在走向衰弱，而民国的建立并没有太多的起色，至少对于华夏的百姓来说，民国和清廷没有什么两样，国家一样被欺负，洋人一样能够在各地耀武扬威。
李?法勒男爵下车步行一段时间的原因，其实根本就不是为了欣赏周围的景色，而是为了等一个人。
而这个人正随着日本邀请客人的车队缓缓地进入了银行公会的庄园。币原喜重郎像是商量好的似的，他乘坐的汽车在李?法勒男爵的身边停下来，下车之后，币原喜重郎和李?法勒男爵站在一起，前者比后者矮了一个头，但并不妨碍他们之间对等的身份。
“抱歉，李?法勒男爵阁下，帝国并没有做好发动一场战争的打断。尤其是‘黑龙会’在帝国高层的印象之中并不好，尤其是这个组织自作主张的行为让帝国在外交上蒙受了不小的损失。所以，他们的要求很难被支持！”
币原喜重郎郑重地回答了李?法勒男爵迫切想要知道的答案，日本没有出兵的打算。实际上，日本内部别说出兵了，就算是打仗的经费都已经拿不出来了。除非增发公债，而且不是在日本内部发放，而是去欧洲或者美国。
但是，这种募集资金的风险很大，美国财团早就拒绝了日本政府想要发行公债的念头。因为华尔街对于日本国债的风险评估非常低，加上日本在华盛顿会议之后，疯狂地发展海军。国家财政的百分之三十都用来海军的新军舰和航母的建造和维护上。已经拿不出多余的钱来发动战争了，币原喜重郎说出了一个内阁的想法：“除非，军费方面英国负担。”
李?法勒男爵咬住了后槽牙，在英国内部，并不是一贯的要求和平，也有支持战争解决民国民众反抗的呼声。
主战派们无一例外的都是想到了日本，因为从英国本土运送陆军肯定是不现实的，唯有让日本出动主要的陆军。要是在一战之前，英国可以有两个选择，日本和俄国。
而如今，对于英国来说，只能选择日本。可让英国内阁承担战争军费，这简直就是天方夜谭。英国人也不傻，到时候日本肯定是获利最大的一方，而英国将在战争没有爆发前，就成为有史以来最大的冤大头。李?法勒男爵表情凝重，摇头道：“这绝对不可能！”
“抱歉，我能争取的也就这么多了。”币原喜重郎用生硬的英语应对着：“但愿王学谦并不是那种不知天高地厚的人。”
李?法勒男爵唯有苦笑。
如果王学谦不是不知天高地厚的人，就根本就不会和英国的舰队发生正面交火的事实，也不会在交战之初，就果断地下令全歼了那支小型舰队。
这个人的胆子已经大到了让英国内阁都大吃一惊的地步，可是王学谦选择的时机却很好。好到了让英国人也有点束手无策的憋屈。加上日本不太可能在短期内参与对民国的军事行动。其实李?法勒男爵也知道一点，日本押宝押在了奉军的张作霖身上，没有必要参与英国的报复行动，如果有报复行动的话。
两百来米的距离，就算是日本客人的腿短了一些，也不会耗费太多的时间。一两分钟也就站到了主楼的石头台阶前，而等候在此的顾维钧象征性地从台阶上走下来，脸上带着盛情的笑容和李?法勒男爵、币原喜重郎握手之后，说了几句欢迎的话。
在其右手边的王学谦也笑着迎上了李?法勒男爵诧异的眼光：“是……威廉先生？”
“我们在华盛顿见过。”
“是啊，真的让人出乎意料之外！”
顾维钧临时充当主人，就介绍起来：“王学谦，民国闽浙巡阅使，主政上海、浙江和福建的军政事务。”
看到王学谦就是当初华盛顿会议上那个顾维钧身边的副手，李?法勒男爵的心头咯噔一下，暗暗揣摩起来。这不会是民国政府，或者说是北洋军政府对英国态度的试探？
要不然，两年多前王学谦怎么可能以外交官的身份参加华盛顿会议？虽然当初王学谦因为不具备外交授权的权力，被各国代表团忽视，唯独美国人是重视他的态度的。
可惜，王学谦在华盛顿的时间并不长，很快就和老约翰?洛克菲勒去了欧洲。
以至于其他几个国家的外交人员都对他只有一点粗浅的印象而已，可是当他知道那个不被重视的外交副手，竟然是民国实力最强的几个军阀之一的时候。那种内心的震惊，顿时让李?法勒男爵有点措手不及。他为什么临时决定参加这次宴会？
难道李?法勒男爵不知道，这次宴会的规格仅仅是一场商业性质的宴会吗？
按照外交惯例，这是一个最低级别的外交宴会，是属于民间组织的交往，最多也只能算是半官方的宴会级别。李?法勒男爵的目的就是让他和币原喜重郎的出现，让对手有种猝不及防的突然，从而利用心理上的优势，来给英国获取更大的利益做好准备。
这次会面，只是试探，是正面交锋的准备而已，而不是真正的正面交锋。
正当李?法勒男爵愣神的功夫，王学谦却表现出一副诚意十足的亲切表情，眼神正视李?法勒男爵，语气中宛如他根本就没有和英国人隔阂似的，开口了：“长久以来，东方和西方的文化、经济、乃至信仰的基础都有着太多的不同，在西方认为理所当然的事，但在东方却被当成禁忌。反之亦然……”
李?法勒男爵口干舌燥，他不知道王学谦到底是想要耍什么把戏，眼神飘忽不定，努力想要和王学谦对视，想着从对方的眼神之中看出自己想要的信息。可是让他失望的是，他像是见鬼似的看到真诚的味道。这太不可思议了，这说明，王学谦内心的想法根本就不会流露出来。相比顾维钧更多的悲愤情节，李?法勒男爵忍不住将这两个人对比起来，结果发现王学谦要比顾维钧难对付的多。
就像是一只狡猾的狐狸，在善意的外表之下，隐藏的是一颗嗜血的心脏。
仅从这一点来说，李?法勒男爵已经输掉了谈判的主动权。
因为王学谦对他来说是一个完全陌生的对手，他对王学谦一无所知，甚至他认为情报处反馈的那些情报也毫无用处。只有近距离接触了王学谦，才知道这个人隐藏是如此的深。
可王学谦还是按照既定的想法，继续说着开场白：“现代科技将整个世界都联系在了一起，我们完全有理由，有信心，放下所有的成见和过去不愉快的事，用真诚和行动来促进相互的了解和沟通，从而消除不必要的误会和误解。民国是一个幅员辽阔的国家，拥有庞大的人口基础，但还相当落后。而英国是世界上最先进的国家，所以，我们绝对有理由相信，在以后的很长一段时间里，双方站在互惠互利的基础上，在文化、宗教、尤其是在经济和技术等各个领域里，相互合作，公共发展，并期待中英友谊获得进一步的发展。”
友谊！
别说李?法勒男爵一脸的懵逼相，连币原喜重郎等其他国家的外交成员都是一脸懵逼的样子。
甚至连英国外交团的部分成员都有点怀疑，大英帝国根本就没有和民国发生过一场小规模的海战。李?法勒男爵的身份并不是外交斡旋的谈判成员，而是经济代表团的团长。
这种怪异的气氛，让李?法勒男爵有种来错地方的错觉。
看着魂不守舍的李?法勒男爵走进宴会厅的背影，顾维钧嬉笑道：“子高，你真是长了一张巧嘴。”
“要不然怎么样？我开口就说这个时代民国的主旋律就是‘反英’，下个时代民国的外交主旋律是‘反日’，这不是等于冲上去打人耳光吗？这可是外交场合，我们要慎重。”王学谦丝毫不觉得自己的反应有什么不对劲的地方。
倒是顾维钧心中腹诽不已：“你说的慎重，难不成是慎重的说假话吗？”(未完待续。)