“朕的宝钞又贬值了”大都皇宫正殿的金色宝座上，一个看上去只有50多岁的胖胖的中年人头也不抬的发问。
忽必烈：一个日后记录进世界历史的名字，此时他已经65岁了，但因为保养得好，看上去只有50多岁的样子，但早已没有了少年时的意气风发，青年时的敢为人先，中年时的踔厉奋发，此时他已垂垂老矣，不过胸中的雄心壮志似乎依然未减，他还有很多事没有干，他还有很多事想干，然而，钱....。
青砖上跪着一个白皮肤、蓝眼睛，留着两撇山羊胡的中年人，一看就不是中原人，这便是忽必烈的家奴，色目人，理财大臣阿合马了，按说，这种君臣之间的问对，是要赐座的，但因阿合马原先最早是跟随忽必烈的家奴，所以根本也就没赐座一说。
“陛下，国家养兵百万，且此次伐宋时日过长，开支颇大，臣虽已提高了各行省的盐、茶、商、酒、醋税额，仍未弥补亏空，所以...”“江南不是已经平定了吗，哪还有征战支出”忽必烈的声音忽然高了起来。
阿合马吓了一跳，战战兢兢道“自至元五年（1268年）伐宋以来，江南湖广一直不能理算，虽然湖广已平定多时，临安亦早已于至元十三年（1276年）归顺，但前线大臣将领以湖广江南迭遭战火，多已残破；
且宋室余孽张世杰等仍拥兵海上，游荡骚扰广南数路，川中亦未平定，南方战事仍未熄，因而拒绝臣派员前去理算”，“前线大臣将领，你是说伯颜、阿术吗”忽必烈声音更高了。
“不止这两人，而且前线大臣将领还与朝中太子和一批汉臣联合起来，一起抵制在江南湖广理算，臣亦无可奈何”阿合马擦了擦头上的汗道，“哦，好吧，你下去吧”忽必烈招了招手，阿合马赶紧起身，只觉得后背都湿了。
“唉，太子”忽必烈喃喃道，烦躁的起身从宝座上走下来，来回踱着步；而今大元表面上太平，实际危机四伏，只有忽必烈最清楚，自他和阿里不哥争位取胜后，漠北一直不稳，阿里不哥所部虽然表面臣服，但其子那木哥一直在与漠北诸王联络，招兵买马，试图东山再起。
西北海都诸王则是一开始就反对他，陈兵数十万于岭北，虎视眈眈，此次大军伐宋，西北空虚，忽必烈只好收缩防线，在甘青等地依险而守，更让自己次子镇南王脱欢从云贵发兵北上，牵制海都侧翼；
海都只能调集部分兵力东进甘青，结果几次都未能突破，只好先退兵回了西域，但甘青之地多处已被海都所占，甘青防线岌岌可危，现在急需加强防线，还要派遣大军进击。
更糟糕的是，自从5年前征东倭失利后，辽阳行省也开始不稳，乃颜、哈丹已经不听指令，还有次子镇南王也报，自从云贵兵马北上后，那安南王陈氏见西南空虚，亦是蠢蠢欲动，如此到处需要用兵之时，南方大军却迟迟不能北上，况且钱粮...。
12年前忽必烈鉴于四围都有强敌环伺，漠南开平辽阳云贵京畿等地钱粮有限，本不想对宋室用兵，但汉臣们尤其是湖广两淮归附的汉臣将领们都坚决要求南下灭宋，“金莲川幕府”的老人刘秉忠也支持南下。
忽必烈犹豫再三，还是同意了伐宋，未料此战竟持续了12年之久，至今川地岭南的战火还未完全平息，国家用度之大，前所未有。
但原先一些人口口声声什么大宋富裕，各地钱粮堆如山积之类的到现在也不见踪影，甚至还要朝廷出粮出钱救济，他几次申斥伯颜、阿术、刘整等人，但运到大都的钱粮依然寥寥无几，阿术更是上书“襄樊攻略6年，宋室扫地为兵，净仓为食”以至南下后“十室九空，所过残破，民皆有菜色，且都为老弱”。
由于兵戈未息，因而南方“府库皆空，四野萧然，几无物可掠”，正因如此，太子真金与一帮汉臣极力主张平宋后罢兵休战，与民休息，除在西北布防重兵外，暂停所有征讨，减免江南赋税，汉军大部遣散回乡。
唉，说得简单，所谓人无远虑，必有近忧，东倭、安南、漠北诸地，表面上看比较平静，但若是就此罢手或置之不理，早晚必成大乱，到那时，恐怕补救都来不及。
想起那些当年坚持要求征宋的汉臣，忽必烈心中很是愤怒，他当然知道这些人为什么一力主张伐宋，无非是怕背个骂名罢了，宋室一完，也就没什么“华夷之分了”，当然也不会有人骂他们“汉奸”之类的，至于会给大元当下及以后带来什么样的后果，他们是绝不会考虑的。
这些汉臣，都是一肚子弯弯绕绕，唉，还有东倭，忽必烈心里更是难耐愤怒，原本只是想跟东倭互通有无，未料6批使臣都被那镰仓幕府所杀，5年前进兵因准备不足，又碰上飓风，结果船毁人亡，功亏一篑，更严重的是，因为征倭失利，辽阳行省诸王大臣已逐步失去对他这位“薛禅汗”的敬畏，原本算是他的基本盘的地方，也开始政令军令不行了。
这种情况下，就算他再想罢兵休战，又岂可得乎，仁义，呵呵，忽必烈摇了摇头，朕非不懂，奈何东倭、安南、那木哥、海都、乃颜等人会跟你讲仁义吗，他又想起太子真金和中书省平章事安童等人的规劝，“朕真的是在穷兵黩武吗”忽必烈自言自语道。
“陛下，大捷，大捷啊”一个值班传令官急急忙忙的跑到殿外，跪下禀道，立刻一个宫奴跑到殿外，把奏章拿到了忽必烈面前，元代并无太监宦官一职，在蒙古人看来，要么被杀，要么为奴，像宦官这种将男人去势后弄到宫里为奴，但还时不时让他们手握大权的所谓礼仪实在是不可思议。
因此他们在宫中虽也有众多男女奴隶，但却没有搞这种去势之事，女人的裹脚也被强令废除了，多少还算是些进步。
此时，忽必烈手拿奏章，匆匆看了一遍，脸上露出了笑容“张世杰败亡，南征之事总算告一段落了”，回头对这个宫奴说道“着礼部宣旨，朕明日郊外祭天”。
3天后，传旨使者以传递800里军报的速度骑着数十匹高头的河套大马冲出大都，直向湖广、江西而去，后面还有一行数千人护着上百个文官模样的人，也缓缓朝向湖广、江浙和江西行省方向。
很快，伯颜就在龙兴接到圣旨，晋太傅、两淮郡王、领枢密院事，带江西行省怯薛军、侍卫亲军、大部探马赤军、小部汉军北上漠北，留张宏范带少量探马赤军、大部分汉军、全部水军和签军驻防江西行省；
阿术在武昌接旨，晋中书右丞相、定南侯、同知枢密院事，带湖广行省怯薛军、侍卫亲军、一半探马赤军、小部水军和一半汉军西进甘青，留吕文焕带一半探马赤军、一半汉军、大部水军和签军驻防湖广行省；
刘整在杭州接旨，晋少傅、领御史台大使、仍兼江浙行省平章事，调江浙行省怯薛军、侍卫亲军由兀良哈台率领尽数北上辽阳，部分探马赤军、全部汉军、水军及签军等，留驻江浙，监督造船并随时扑灭可能的民变及叛乱等。
令阿合马以钦差大臣、同中书省平章事、领御史台大使的身份理算江浙、江西、湖广行省财政税赋收支状况，一应路（府）、州、县军政官员皆要接受理算和清查，无论何级别官员，凡在理算和清查中隐瞒不报、弄虚作假者，皆可上奏严劾。
理算与清查之事，交由阿合马一人负责，太子、宗室及各部军政长官，插手或阻挠此事者，一经查实，陛下即亲处。
并令江浙行省刘整、李恒等，全力协助水师大将军范文虎，自至元十六年8月起，在全省范围内，召集工匠民夫，造大型战船1000艘，以备海战及运兵之用，工匠民夫不够时可由范文虎向江西、湖广行省征集，逾期不能完工，自范文虎、刘整、吕文焕、张宏范、李恒以下，皆严惩不贷。
于是，在至元十六年的这个年末，湖广、江西、江浙往北的道路上，完全变成了一副《兵车行》的景象，大城小镇，兵来兵往，烟尘滚滚，羽檄纷纷；而江浙行省漫长的海岸线及内陆部分地区，则是一副《石壕吏》的景象，遍地都是老弱妇孺哭嚎的声音，老翁逾墙也走不了，老妇出门则连孙儿一起拉走，万山伐木、门板尽没。
这年11月，一份密奏到了大都，忽必烈看着看着，忽然把奏章狠狠地扔在地上，旁边几个宫奴吓得噤若寒蝉，大气都不敢出，“汉臣，又是汉臣，皆欲效李檀、王文统之事乎”，他大吼道，睁开猩红的眼皮，犹若一头要择人而噬的猛虎。