“来了吗。”
依旧是那身熟悉的服饰，仍旧戴着那张神秘的面具。
他奔跑起来速度极快，却没有发出半点声响，甚至连脚步声都难以察觉。
他毫不犹豫地径直朝他们所在的方向奔来，如果没猜错，他应该是在很远的地方就嗅到了炭治郎和祢豆子的气味。
然而，不远处正有一只恶鬼在吞食人类，面对这样的情形，不知他将会如何抉择。
日向龙哉远远地凝视着鳞泷左近次，密切关注着他的一举一动。
没过多久，鳞泷左近次果然改变了前进的路线，朝着恶鬼所在的方向飞奔而去。
果不其然，尽管已经退休，但他依然坚守着拯救生命、扶危济困的使命。
如此，只要他能前来便已足够。
龙哉从屋顶轻轻一跃，缓缓飘落在屋内，安静地等待着鳞泷左近次的到来。
不多时，鳞泷左近次成功斩杀恶鬼之后，很快就抵达了日向龙哉所处的木屋门前。
鳞泷左近次看着眼前的房屋，心中不禁泛起一丝疑惑。
这座房屋并不像一座神社，反而更像是普通民居。
他实在想不通，为何在这荒山野岭之中，会有这样一处民宅？
然而此刻最重要的是找到义勇说的那个名叫炭治郎的少年。
鳞泷左近次轻轻嗅了嗅空气，眉头微皱。
他察觉到这房屋内弥漫着三种不同的气息，其中一个是少年的味道，另一个则是女鬼的气息，而最后一种气息最为奇特。
那是一种前所未见的味道，难以辨别其究竟是人还是鬼。
但可以确定的是，它并没有散发出任何攻击性的气息，也没有如同恶鬼那样吃人后的恶臭。
如此一来，鳞泷左近次判断那个神秘的存在应该并非敌人，对他们也不会构成威胁。
于是，鳞泷左近次上前敲响了房门。
日向龙哉缓缓睁开了双眼，轻声说道：“稍等。”
紧接着，他迅速唤醒了身旁的炭治郎，并小心翼翼地将可爱的祢豆子放入箩筐之中。
然后，他将屋内的所有物品全部收进了神威空间，解除了六道模式，恢复成了原本的模样。
做完这一切，他才不紧不慢地走向门口，轻轻地打开了房门。
龙哉站在门口，眼神平静地看着面前的老人，说道：“你是？”
尽管心中清楚地知道眼前的这个人就是鳞泷左近次，但他还是故意装作一副陌生的样子，想要在这位老人面前装一波“我跟你不熟”。
鳞泷左近次盯着日向龙哉，脑海中的疑惑越来越多：为什么这个年轻人身上的气味又发生了变化呢？
不过从他的神情和样貌来看，应该就是义勇所说的那位神秘少年。
鳞泷左近次沉默了一会儿之后，缓缓开口道：“老夫名叫鳞泷左近次。”
日向龙哉说道：“哦，是您啊。”
鳞泷左近次点了点头，继续说道：“能否让老夫见见那名叫炭治郎的少年，还有他的妹妹。”
日向龙哉没有多言，直接转身打开门，请鳞泷左近次进入房间。
鳞泷左近次没有丝毫犹豫，抬脚就跟着日向龙哉走进了屋内。
当他看到炭治郎时，先是用眼睛打量了一下对方，随后便微微闭上双眼，通过鼻子了解到眼前这个少年有着一颗纯善的心态。
接着他将目光转向一旁的祢豆子，看着她那如同婴儿般的模样，心中不禁感慨万千。
祢豆子身上散发出的气味与一般的恶鬼不同，不仅没有那种令人作呕的恶臭，反而散发着浓厚的花香，让人感到清新宜人。
这种独特的香气，再加上她那可爱的样貌，更是增添了几分迷人的魅力。
而且无论是从外貌上来看，还是从味道上来闻，鳞泷左近次都能判断出祢豆子也是一个十分单纯善良的存在。
然而，鳞泷左近次知道自己这次前来还有一件重要的事情需要完成。
他想了想，脸上露出凝重的神色，严肃地问道：“如果你妹妹吃了人，你会怎么办？”
这一次炭治郎没有一丝的犹豫，眼神坚定，直接开口说道：“我妹妹绝对不会吃人的！”
鳞泷左近次继续追问道：“这谁也说不准，如果你妹妹真的做了这个事情，你会怎么做？”
炭治郎面色涨红，又是义正严辞说道：“不，我妹妹绝对不会做的！”
鳞泷左近次：......
这孩子怎么这么执拗。
都说了是如果！如果！
日向龙哉看着鳞泷左近次，忍住笑意，说道：“祢豆子不会伤害任何一个人，即便有这个倾向，那么我也会第一时间去阻止。”
鳞泷左近次看向日向龙哉，问道：“你怎么能保证她不会伤人？”
日向龙哉自信回复道：“我很强，这就是我的保证。”
随即双眼变成九勾玉写轮眼，冷冷盯着鳞泷左近次，说道：“但同样，如果有谁敢要欺负祢豆子，我会毫不犹豫收拾他！”
龙哉内心冷笑一声：哼，想扇他巴掌？让他知道自己要切腹自己？想都不要想！
鳞泷左近次凝视着龙哉那奇特的眼眸，瞬间感到一股寒意穿透全身，仿佛被一只来自地狱的修罗死死盯住一般。
然而，他凭借多年的战斗经验和坚韧毅力，成功地压制住内心的恐惧，并勇敢地承受着日向龙哉散发出的强大威压。
他深吸一口气，开口问道：“为何如此执着？为何要这般坚定地保护那个小女孩儿？”
日向龙哉毫不犹豫地回答道：“因为我是她的守护者。”
鳞泷左近次沉默片刻，似乎在思考着什么。
随后，他微微点头，表示理解。接着，他又问：“那么，你打算如何对待炭治郎呢？”
日向龙哉回答说：“这个孩子由我来守护，但炭治郎这孩子，希望您能教导他学习您的水之呼吸。”
“等到他完全掌握水之呼吸之后，我会亲自对他进行特训。当他顺利通过我的考验时，还请您告知他参与鬼杀队最终选拔的方法。”
鳞泷左近次听后，疑惑地问道：“嗯？你也要教导他？难道你也是鬼杀队的一员吗？”
日向龙哉摇了摇头，解释道：“不，我并非鬼杀队成员，但我同样精通呼吸法。”
鳞泷左近次恍然大悟，点了点头，说道：“原来是这样，我明白了。”