这几日各地的信使接连不断抵达拔都汗驻扎营地，向他禀报了圣祖成吉思汗幼子库里坎汗在战斗中不辛阵亡的这一噩耗。
这一天，征服者拔都汗心情低落，郁闷至极，此时他不想见任何一个人。抵达这儿报信的信使们一直在焦急地等待大帅的圣旨，等待的有些不耐烦了，军营那边也在等着他们十万火急地赶回去回话呢。真不知该如何是好。他们就像热锅上的蚂蚁，记得团团转。
“我军已陷入成群龙无首的境地了，不知眼下何去何从。”信使们大声嚷嚷起来。
在大本营驻地值守的托尔扈特卫士十分不耐烦地将他们用手推开，厉声喝道：
“耐性等着！现在不成！”
然而，信使们并未闲着，他们向路过这儿办事的诺呼尔们殷勤打招呼，细言细语地打听：
“征服者现在在干嘛呢？”
“正在处理顶要紧的军机事务呢—和俄罗斯的巫神一起进行占卜，看哪天是黄道吉日，以便确定下一步克敌制胜的战法和行军路线。”
这下没法子了，只好耐住性子等待，急于赶回去报信的这些信使们把马缰绳挂在腰带上，蹲坐在营帐周边空地等待被招呼进大帐听圣旨。
路过这儿，看到这些蹲坐在一旁的信使们倒引起了百户长阿拉普夏的关注。高瘦身材、目光和蔼的阿拉普下走到他们跟前，对每个信使进行身份审视、观察和仔细辨认。
“看来有些事情不妙哇，”阿拉普萨说道，“是不是出啥大事儿了？”
“这跟我们没啥关系。我们只是忠实地奉命办事，我们把万户长布伦戴上书报告送达征服者大本营，再次等候回音呢。”
“你们来这儿是来报丧的，所以，你们与这件事儿脱不了干系。你们自己也很清楚，这将意味着什么？”
听到这话，信使们再也坐不住了，从地上挺身而起，有的已经坐在马背上了。
“注意---遵命！”阿拉普下放开嗓音下令道，“诺呼尔们！别让这些‘报丧者’从这儿溜掉，把他们的坐骑看管起来，你们这些‘报丧者’再等等看，征服者一会儿就要召见你们问话呢。”
阿拉普下径直走进大营帐内。拔都汗正盘腿、低首、十指交叉地坐在松软的地毯上。他脸色抑郁、沉默寡言，盯着自己手指看，陷入某种思绪当中。
紧挨他身旁押着双腿坐着速布台勇士，他抬头看着走进来并站在门坎的阿拉普下。阿拉普下压低嗓音问道“可以进来吗？”，速布台勇士点头示意。
“他和贵由是我人生中遇到的最凶残的宿敌，”拔都汗开口说道，“他这一离去，我只有高兴才是。我不想就这件事儿表达我个人的任何慰藉。这个毒蛇终有这一天，我高兴还来不及呢。”
“这对拔都汗是个好事，但对征服者来讲确实是件重大损失。”速布台嗓音很低但语气却很坚毅地说了一句。
“库里坎总想置我于死地。他曾经公开说过，说我是长胡子的女人。要不是你拦住我，我早就对他下狠手了，将其胸膛开刀，剜掉他那颗毒蝎心肠。我还有些宿敌还健在。首当其冲的就是贵由汗，总有一天我会找他算账的。”
“你总是提起这些事儿来，缘何？我作为你忠实奴仆，不分昼夜守护着你，这还不够吗？”
“阿拉普下是有功的，曾经将我从他们遣派来的雇佣黑狗杀手布下的圈套躲过三次，救过我的命啊。”
“别再多说了.....”速不台勇士有些怪罪，扯起他那沙哑的嗓音说道，“这种事儿不宜外传，不能让军中的任何人知道。你曾经也这样说过，作为统帅应当有三咸其口的风范呐......你若欣喜若狂，人家就会说，‘你看，拔都汗跟我们大伙一样，没啥区别。’要像晴天霹雷那样收拾那些业务生疏者，威慑那些爱嘲笑人的小人，震慑贵由汗之类食客者！你只要给出目标、目的地、如何去做就足够了。你要做一个不同寻常的、高深莫测的、让人猜不透的人......”
这时拔都汗马上回过神来。他从座位上挺立起来，问道：
“那些‘报丧者’现在在哪儿？我知道现在该怎么办。”
阿拉普下答复说：
“他们就在营帐门外候着，一直在等候您的发落呢。”
拔都汗手提着一把宝剑，冲出营帐，走到那些蹲在地上等候消息的信使们跟前，环视一周。突然见这一情形，信使们赶紧跪拜在地上。
拔都汗开始一字一句地说开了。他起初压低嗓门，每句话似乎都是从牙缝里挤出来的，直到怒不可遏地大喊起来：
“说来你们本是很幸运的宠儿，天赐良机让你们跟随太阳的一角—圣祖之子转战南北，可你们是咋保护他的，啊？”
“他说他很想参加一次战斗。”信使们不敢出声地回答说。
“这下你们是不是心满意足了，是不是？作为一个统帅的第一件要务不是考虑到先遣部队里去跟对手如何去厮杀。崇敬的圣祖成吉思汗也没有这样做过。圣祖是一位真正的统帅。他虽在后方坐镇大军，却能用九句话调动十万、十几万骑兵大军作战。所以，他总能打胜仗，威震四海。”
“是啊！讲得有理，我们将铭记心里。”
“你们是咋样对待库里坎汗的？库里坎汗去做一个普通诺呼尔应做的事儿，亲自上阵与俄罗斯人对杀，你们是不是可高兴了，是不是，说呀？你们谁也不去阻拦、制止他，也不去派人把他弄回来，也不采取任何保护措施。你们简直就是叛徒，当场砍了，剁成八班也不解恨......”
信使们摊开双手将脸贴在雪地里，趴在地上一动不动。
“立马从我这儿赶回军中，告诉他们，我征服者这次饶恕你们一一回儿，让你们戴罪不过，在我抵达克罗姆纳城之前把这座城邑给我拿下来......假如我到了科罗姆纳城，还看见你们围着城墙在外乱窜，我就把你们这些成吉思汗西征大军中混吃混喝的窝囊废全部毙掉。滚吧！你们这些黄耳狗杂种，吞噬父辈的野兽！你们还不赶快滚，趴在这儿干嘛？”
喉咙里喘着粗气，拔都汗挥舞起宝剑。
听完圣旨，信使们立即从地上爬起来，向自个儿的坐骑方向跑去，一个箭步跨上马背，从大本营驻地飞驰而去。
“你听到了，速布台勇士？”
“我都清清楚楚听到了，炫目者！从你的话语中，我仿佛聆听到了你祖父的声音！”
“我要让俄罗斯人好好饱尝打死我祖父之子是个啥滋味......我要用流淌的鲜血染红俄罗斯大地，要把所有活物、所有人、留下来的最后一个孩子、一条狗统统斩尽杀绝。要像惊心动魄的燃烧的大火一样，我蒙古大军要横扫俄罗斯大地，直至将其变成一片寂静的坟地，除了乌鸦的悲鸣、野狼的嚎叫之外。”
拔都汗将眼睛眯缝起来。他嘴唇边泛起一片白沫。他双脚跺地，神经质地吼叫起来：
“给我备马！把马给我马上牵过来！”
铜盾牌敲响起来，招呼诺呼尔紧急集合。出征的号角突然间吹响。速布台和阿拉普下不动声色地站在原地一动不动。
“请容许我提醒一句，炫目者！”速布台压低嗓门说，“信使是打发回去了，可由谁来接替阵亡的主帅呢？”
“照以往惯例，就由老帅布伦戴万户长挂帅吧。他是个久经沙场的老战士。况且，过一两天我要到他们那儿去看看。我要亲自督战，必要时指导他们如何攻下这座城的......”
又过了一天，拔都汗和速布台勇士率领的先头部队抵近科罗姆纳城一带。攻城战斗正在激烈进行当中。蒙古攻城队伍像潮水般向城墙涌去，城墙上守卫者竭尽全力反抗，并且击退他们的攻势。但是，俄罗斯人投入战斗的后续兵力没有保障，又不见求助的援军抵达。最终蒙古大军攻破了城门，冲进城内。梁赞义勇军进行了殊死的抵抗，梁赞公爵罗曼?英格瓦列维奇在战斗中不幸阵亡。叶列梅伊?格列鲍威奇城防司令也在战斗中阵亡，横躺在城墙一角，无人问津。
城市沦陷后，蒙古人对市民采取了杀戮战术。只有少数有用之才、能工巧匠得以生存下来，做了俘虏。在到处冒着烟熏火燎科罗姆纳城废弃的废墟上，蒙古人为庆贺攻城胜利设宴达旦三天三夜，骑马兜风游玩无所不及。
拔都汗下令在烧毁的复活教堂旁广场上进行英烈祭奠仪式。广场上立刻堆起了一大堆原木，木垛上放着库里坎汗尸体。科罗姆纳城四十个漂亮的姑娘陪葬，一同与库里坎汗火化。此外，他生前喜爱的两匹佩戴黄金挽具的骏马也在库里坎汗尸体躺着的脚下方一同宰杀祭天。四十个姑娘和两匹骏马也跟随死者奔赴九天云霄之外，以便到了那极乐世界忠实地为战死的年轻主子继续效力。
在同一个广场上设立了另一堆篝火，用来祭奠英勇战死的蒙古士兵。两个篝火堆同时被点燃燃烧起来，拔都汗骑坐在一匹黑毛色的战马，神态凝重，与士兵们一起参加了庄园肃穆的火化仪式。他同士兵们一起重复高呼：
“再见！再见！”
第五十四章 外地接二连三发生的可怕事件，也传到乌拉基米尔城来了
近一个时期以来，乌拉基米尔城的阿加菲娅公爵夫人在战事即将开始前的惶恐不安中熬过多少个不眠之夜。她极力想通过各种方式把即将就要面对的战争威胁忘得一干二净。她把大部分空闲时间都花在关心家务、过问宫中各项事务当中。只要有机会，她总话来宽慰那些心里感到有些不安的人们，鼓励他们要鼓起勇气，坦然面对。她有两个儿媳妇—玛利亚和赫里斯丁娜以及包括许多贵妇人在内，抱着世界末日即将来临的念头，时不时地要嚎啕大哭，惹的身边人心烦意乱的。孩子们在宫待不住，时常跑到城墙上瞎逛。
“我们不想再到学校里学习了！”孩子们扭着劲儿大声喊道，“我们要参加护城战斗。我们要协助义勇军打敌人，向蒙古人放箭，向爬上城墙的人扔石块，砸死他们。”
阿加菲娅夫人昼夜虔诚祈祷。每天清晨，她都要去圣母升天堂教堂与米特罗凡大主教见面，跟这位沉默少语、抑郁寡欢的主教大人谈话。
“为了让全能的上帝给与我军将士勇气和力量，将那些异教徒蒙古人从这儿撵走，你要虔诚地坚持祈祷！为了让主儿保佑你夫君格奥尔吉?弗谢沃洛多维奇公爵以及出征的孩子们一路平安，免遭敌人罪恶之手的加害，你要坚持祈祷！”
阿加菲娅公爵夫人相信自己的夫君一定会很快率领一支强大军队顺利归来，定会把蒙古人从这儿撵走，解救受难的俄罗斯土地。每当她紧闭双眼、饱含热泪虔诚地做祈祷时，她脑海里就会浮现出夫君就站在她眼前的影子---只见他身影高大结实、言谈举止中充满必胜的信心，打着优雅有力的手势.....他对军事并不陌生，一定会拉起一支队伍，把蒙古人打败，将其撵回老家去。到时候他骑着那匹忠诚的白马，跨进乌拉基米尔城金色大门。她将带领几个儿媳妇到金门迎接凯旋回来的夫君，亲自执掌缰绳，把夫君迎进宫殿里......
就在这时，弗谢沃洛多维奇公爵带领一支小队伍突然从科罗姆纳城纳城返回京城。阿加菲娅公爵夫人马上召集了有近亲贵族参加的一个紧急会议。此外，彼得?澳斯利亚杜克维奇将军、几个千人队首领及两个儿媳妇也来现场。
“我今天能回到这儿跟你们见面本身就是个奇迹，是得到了天使守护神的保佑。现在，蒙古大军已把科罗姆纳城围了个水泄不通，进出两难了。他们来攻城的兵力多如牛毛。领头是成吉思汗之子一个年轻的汗王。记得是第三天，蒙古军营响起了野兽般嚎叫的哭喊声以及接踵而来的击鼓声。听抓获的俘虏讲，他们的这个首领就是库里坎汗被俄罗斯箭手放箭射死了。所以，蒙古人陷入一片伤悲痛苦当中，从军营中传来嚎啕大哭，向他们供奉的神仙进行祈祷祈求安抚灵魂。我看形势不妙，乘他们这阵儿忙乱，带着自己的这些兄弟冲了过来。蒙古人肯定会打到这儿来的，他们就像春天泛滥的河水一样人多势众，一定会把整个大地湮灭的。到了那个时候，我们没有任何退路可言......我建议，从现在起，凡是能上路的女人，都要做好向北逃命的准备，譬如向诺夫哥罗德、科斯特洛姆、加里奇或者白海等地撤离疏散开来。能逃到荒无人烟的大森林里躲起来那更好。这儿，乌拉基米尔城将有一场大屠杀，看现在的情形，我们未必能坚守到父王他们援军的到来那一刻。”
阿加菲娅公爵夫人以坚毅的语气鼓励在座的人：
“我们将和你们在一起。我们和大家一起共饮这杯苦酒，生死与共！”
“我们哪儿也不去。我们为啥要去那寒冷。荒无人烟的鬼地方呢。我们和孩子们到了那儿也会死的，还不如留下来跟你们一起加入到护城的行列里去。”
“舞刀弄枪的不是女流想干就所能干的事儿。” 彼得?澳斯利亚杜克维奇插话说。
坐在两个儿媳当中的小公主普罗库达，曾经是个孤儿，被公爵夫人收留，这时也插话说道：
“我听人说过，蒙古女人骑着马和丈夫、兄弟们并肩作战呢。”
“小孩家，别多嘴！普罗库达！”阿加菲娅公爵夫人厉声喝道，“你咋变得这么不听话了。不在阁楼里好好待着，整天往城墙那边跑，跟一些下贱的农民们瞎扯。”
“我总有一天会离开这儿的，离开你们的，去到伏尔加河岸边森林里找我做庄稼汉的父亲去。坐在这儿唉声叹气有啥用？到森林或者田野上跟他们狠狠打一仗多带劲啊。只要死神乐意，随时都会把我们带走的，不管你愿意还是不愿意。”
“我要把你关进阁楼里去。”阿加菲娅公爵夫人激动地喊了起来。
“蒙古人一来，阁楼就没了，你我也没了！”
“你真是天不怕地不怕的傻丫头！”公爵夫人叹气到，“唉！奶娘！把普罗库达带到阁楼上去！”
“今天学校有课，请允许我到学校跟老师道个别！”说完，普罗库达跑出去了。
第五十五章 老师挥泪告别讲台，并暗示这是最后一堂课
在大教堂一旁有一座用石头砌成的房屋学生们就在这里上学。他们走进前厅，抖了抖自己的衣服，用扫帚扫掉树皮鞋上携带的冰雪，向教室里走去。到了教室，他们把皮袄脱掉，堆放在墙角内。然后从隔板橱柜里拿出梳子，将自己童化头梳理一下，再走到教室里走去，动作缓慢、庄重地对着前面点着蜡烛的圣象画十字，然后走到坐在一把木质雕刻椅子上的老师面前大声问候到：
“祝您马克西姆?达勒马托维奇永远健康长寿！”
面色晦暗、留着一把黑胡子、大鼻子长相的这位老师镇静地望着孩子们，干巴巴地说了一声：
“坐下，打开书本！”
教室里共有十二个学生在学习。他们温文尔雅地端坐在两侧有狭窄桦木扶手的长凳上，把一本手抄书本摆在面前。这些手抄书写在羊皮纸上，装订成册，上面满是油污，边角都磨得起皱，一看就知道之前已经有人用过。
“起立！”老师把尖顶皮帽摘下来顺手挂在书架旁一个木头楔钉上，然后说道。孩子们站里起来。其中一个学生还默默地祈祷。
“请坐。”
孩子门坐了下来。就在这时，教室门推开了，欧罗库达跑了进来。她身后跟着一个肥胖的奶娘。奶娘帮着普罗库达脱外衣，理了理上衣，在墙角坐下来。
普罗库达向老师弯腰鞠躬，问候老师后，用胳膊碰了碰坐在边上座位的孩子，紧挨他坐了下来。
老师用深黑色手掌捋了捋那把黑胡子，咳嗽一声，开场白说道：
“今天我要给你们讲一些特别有教育意义的话题。布拉特克！注意听讲。维列夏加！不要推搡恰帕罗！你们都抬头看着我！”
老师又使劲地咳嗽一声。
“我是修道院的一名隐修士。名叫马克西姆。我的天职就是着书立学，帮助像你们这个年龄的孩子学一点立身之道。你们已经把识字本学完了。我原来有个打算，想让你们像爬梯子一样，继续教你们学习日课程、圣诗集等神学圣书智慧。”
孩子们张着大嘴，用心听讲老师。普罗库达用拳头撑着腮帮，皱着个眉头，费力八经地听着老师这番让她坠入云里雾里难以理解的话语。
“这所学校是由乌拉基米尔?苏兹达里大公、英勇睿智的康斯坦丁?弗谢沃洛多维奇公爵创立起来的一所学校。他身边就有很多有学问的人。他喜欢读书，也喜欢写书。仅希腊文的书籍，他那儿藏书就多达一千多册。一部分是他自己购买的，还有一部分是由察里格拉德大主教赠送的.....”
老师说着说着，双手捂着自己的眼睛，趴在讲台上，半天不说话。
孩子们在下面你推我，我桑你，相互耳语议论开来：“他今天这是是怎么了？为啥给我们讲这些？”
老师抽开双手，晃了晃脑袋，继续说道;
“极其艰难而且难以承受的时代就要到了。我们这座让人神往的乌拉基米尔城包括我们这所宛如漆黑夜晚点燃的指路明灯的学校在内正面临着一片雷电交叉轰鸣的浓黑乌云袭来的威胁。他们想把这一切立马变成灰烬，变成炭黑。这所学校、还有这个珍贵的图书等等对这支尚未开化、野性十足的部族来说一文不值。这些过去年代的记录珍贵的古籍似乎跟他们没有丝毫关系，他们将其毁于篝火堆，仅仅是为了剔除马蹄子茸毛、烤熟加工马蹄而已。”
老师用衣袖擦了擦眼睛，用极其关注的眼神环视在座的学生，似乎在与他们做告别：
“今天是我们最后一节课。从此以后，你们大家有可能就要到城墙上去。大家要齐心合力，我们大人就要拿起武器参战，你们就要做帮助父兄拿箭、端水、送饭等力所能及的一些事情.....”
“我们早就想做这些事呢。”孩子们欢呼地说道。
“我还有对你们的一个也是最后一个要求。蒙古人有可能闯入我们学校，烧毁学校。我们每个人都必须往家里带点书回去，把带回去的书籍放入盒子里，深藏于房屋地下，再用石板压实。你们当中将来有谁活着，一定不要忘了把这些书籍取出来。等蒙古人撤走后，一定要让这些书重见天日，让你们的后代继续学习这些知识。我们的天职就是保存和传播这些珍贵知识的种苗，不让它们轻易丢失.......现在，你们可以穿外衣走了。”
孩子们从长椅子上跳起来，麻利地穿好外衣。他们为将来可以做有趣的事情而感到无比高兴和兴奋。普罗库达走到一个男孩跟前，将他拉到一旁：
“普拉特克！我对你说过的话绝不能说给别人听！你给我找一件粗布上衣，裤子，还有衬衣和树皮鞋.....”
“我那儿没有新的，全是破旧的！”
“我就是要破的，我妈要把我关在教堂里，一旦蒙古人打进来，我们就点火自焚.....我呢就想女扮男装，到森林里躲起来。我要和蒙古人战斗到底，直到把他们从这儿撵走为止.....”
“我和你一起去，普罗库达！我一定给你把衣物拿全，准备一切好的。”普拉特克很欣慰地说：“别的小孩也一定跟你走的......”