建炎四年（1130年）十一月，秦桧来到朝廷，觐见宋皇帝赵构。宋皇帝赵构早就听说秦桧在当初靖康之变时反对张邦昌，要求保留赵宋朝廷，自然认为他就是忠臣，赶紧宣他进殿。
秦桧进入大殿，未开言先跪倒大哭道：“皇上……罪臣万死！请皇上处分！”
宋皇帝赵构也不由得抹了一下眼睛，说道：“卿先平身，起来说话。”
秦桧还是没有起来，哭得更伤心了。他边哭边解开他的上衣，露出后背伤痕累累的地方。
宋皇帝赵构让人把他扶起来，问道：“父皇、太后、皇兄可好！”
秦桧停住了哭泣，详细述说了太上皇他们的情况。
宋皇帝赵构安慰秦桧说：“回来就好，回来就好。先歇息去吧。”
秦桧说道：“微臣归心似箭，整天想着报效朝廷，这点苦和累算什么。”
这时，端明殿学士、签书枢密院事赵鼎等人也见过秦桧，安慰几句之后寒暄起来。
秦桧说道：“唉！这一路回来真是千难险阻啊。”
众大臣就问道：“中丞是怎么逃回来的呢？”
秦桧说道：“有一次我睡过了头，没有及时给金人当差，就被他们打得半死。后来金人攻取了楚州，大摆宴席庆功，守卫我的金兵喝酒睡着了，我们几个人杀死监守的两个金兵，夺取了一条小船，逃了回来。”说完，露出一幅非常疲惫不堪的神态。
宋皇帝赵构看出秦桧累了，就先让他投靠个故友暂时歇息，安排好家属之后再上朝。
朝廷大臣们议论纷纷：
“当初秦桧与孙傅、张叔夜等人一起被掳掠去北边，就他一个人回来了，其他人怎么就没有回来呢？”
“从燕地距离楚地二千八百多里路，逾河越淮，难道就没有金兵的巡逻人员吗？即使他杀了守兵逃跑，难道就没有人发现追击他们？”
“再说，假如是完颜昌释放了他，肯定会把他的家属作为人质，怎么还会让他们一路顺利返回呢？”
话说秦桧心中有鬼，就赶紧找到当年的老熟人，宰相、尚书右仆射范宗尹和大臣李回，给他们带上北方特产以及部分皮毛产品、金银财宝。范宗尹、李回不敢接受，秦桧就说：“这个不是孝敬二位的，而是恳请两位老朋友帮助替我找一个住处。”二人心安理得收下礼物，就到处宣扬秦桧的好处来。
秦桧问道：“范相公，我好长时间不在朝廷，不知道圣上对当前形势怎么看？”
范宗尹说道：“圣上体心爱民，不愿意生灵涂炭，一心只想与金求和。只是苦于求和无门，没有得力人才能担当此任啊。”又介绍了靖康之变以来宋朝廷南迁的一些情况。
秦桧一听大喜，就说，“明天上朝见过圣上之后，我们再商量对敌之策。”
过了几天，范宗尹、李回就极力向朝廷执宰、皇上推荐秦桧，说他效忠朝廷，冒着生命危险回来，自有对敌之策。
宋皇帝赵构一听，赶紧宣秦桧上殿。秦桧上奏说：“如欲天下无事，须是南自南，北自北。”
宋皇帝赵构问道：“此话怎讲？”
秦桧说道：“臣在北方苟且偷生，见到金人也疲惫不堪，厌战情绪蔓延。既然圣上爱民如子，也想休养生息，那就刚好偃武息兵，讲和是最佳时机。”
宋皇帝赵构一听，正中下怀，非常高兴，对着大臣和侍卫说道：“以前听说秦桧体君忠国，现在看来名不虚传。来人，赏赐给秦桧银帛二百匹两，算是他的安家费。”
秦桧连忙谢恩，之后接着说道：“金国遥远，金主事务繁忙，圣上一些旨意很难直接到达金主。我原来在金元帅、左监军完颜昌帐下当差，知道他的为人，可以先给他修书求和，让他再转告金主，求和成功的几率很大。”
宋帝赵构非常高兴，立即任命朝请郎、试御史中丞致仕秦桧代理礼部尚书。
为了向群臣解释自己急于求和的原因，宋帝赵构就对群臣说：“朕当年还在藩邸为王子时，进入宫廷见到渊圣皇帝（赵桓），经常就以家人礼节相见。一天，讨论说及了金人的事情，我曾经上奏说：‘京师甲士虽然不少，然而都是一些游惰羸弱之辈。这些人未尝简练，敌人若果攻来，他们不败也逃溃了。陛下应当避开金人锋芒以保万全。’渊圣皇帝说：‘朕为祖宗守宗庙社稷，坚决不可轻易移动。’后来敌人又来攻逼京师，朕在相州得到渊圣皇帝的亲笔信，他在信中说后悔不用卿言。但是这时一些近习小人，争相进言用兵，荧惑圣听，殊不量力，才造成了今日之祸。”
第二天，秦桧、范宗尹等人向朝廷进呈了秦桧所草的求和国书，宋皇帝赵构看后说：“秦桧朴忠过人，朕得之，喜而不寐。盖闻二帝、母后消息，又得一佳士也。”
秦桧又奏请说：“圣上恩泽宏大，秦桧肝脑涂地当报答。只是微臣想把圣上给我的恩赐，转让给冒着生命危险护送我的王安道、冯由义等人。”于是朝廷授予王安道、冯由义官，很快又改为京城官员，甚至连当时的船舟郎孙静也被补为承信郎。
以前的时候，宋帝赵构虽然多次派遣使者去金国，但都是且守且和，而专门与金人解仇议和，则是自从秦桧才开始的。
宋皇帝赵构看到秦桧最了解自己的心事，就有将他任命为首席执宰的想法。
秦桧的朋友范宗尹自从收到秦桧送给的礼物之后，更加推举秦桧。
绍兴元年（1131年）二月，范宗尹上奏说：“臣观天象有变，当避殿减膳。而今人情危惧之际，恐怕不可以虚文摇动民众视听，望陛下修德以消弭灾祸。臣等辅政无能，按照礼仪应当全部罢免。”意思是作为执宰的赵鼎等人应当为此负责，免去职务。
宋帝赵构当时还想再观察一下秦桧，又加上对赵鼎还没有完全放弃，就对一众大臣说：“日为太阳，是人主之象，即便是有灾祸，与你们众卿有什么关系！只要君臣同心，推行安人利物的实事，就是有天变也不致为灾害的。”
这一天，宋帝赵构因为神武副军都统制辛企宗当初在南迁过程中的忠心护卫，准备把他提拔为节度使，但是端明殿学士、签书枢密院事赵鼎认为辛企宗并没有什么军功，不能提拔奖励，坚持不起草任命诏书。宋皇帝赵构很不高兴，就对赵鼎说道：“朕贵为天下之主，竟然连护卫自己的将领也不能提拔照顾，那还贵在什么地方！”
赵鼎说道：“天下固然是圣上的。可是圣上既然让我身处枢密，我就要对用人负责。没有军功却要提拔重用，我怎么向众人解释，以后怎么调度将士积极性？臣不敢奉诏。”
宋帝赵构说道：“护驾南迁，怎么不算军功？”
赵鼎说道：“护驾南迁固然辛苦，但是那也有许多人在啊。况且，辛企宗没有动一刀一枪，没有受伤流一滴血，擦破一块皮毛，怎么能按军功奖赏呢？”
宋帝赵构闷闷不乐说道：“那你不干就算了，休息去吧！”
赵鼎就装着没有听明白皇上的意思，就说“原来圣上规定大臣每十天休息沐浴一天的，现在还不到时候。”
宋帝赵构冷冷地说：“一日休息事务，还不至废事吧！假使一月间措置得十件事情，虽然一月休息二十日又有什么危害呢！若果无所施设，什么也不干，虽然从早到晚、穷夕日月有何补益呢！”
赵鼎开始还不愿意辞职，直到这时才看到宋帝赵构对他已经不信任了，就慌忙乞求皇帝恕罪。宋皇帝赵构又想起了赵鼎担任枢密使，调度不力而使赵立丢失了楚州的事情，就非常生气地说：“你也不用谢罪。你先以本职提举临安府洞霄宫去吧。”
宋帝就顺势把他免职，让他去奉祠，除知平江府，后来又改知建康，再后来又移知洪州。在旅居途中，他听到子规一声声的啼叫声，感慨万分，就写了《贺圣朝·道中闻子规》：
征鞍南去天涯路。青山无数。更堪月下子规啼，向深山深处。
凄然推枕，难寻新梦，忍听伊言语。更阑人静一声声，道不如归去。
这样，宋帝赵构就名正言顺地提拔礼部尚书兼侍读秦桧为参知政事了。
赵鼎被免职后，宋帝赵构又想继续任命辛企宗，参知政事谢克家上奏说：“辛企宗确实没有大的功劳，如今骤然提拔重用他，别人肯定要非议这件事。这只能使得赵鼎得名，辛企宗得利，而陛下独负诽谤于天下后世啊。”宋皇帝赵构只得暂时停止了这项任命。
但是几个月之后，仍然以京畿第二将兵一千多人转隶于神武中军，将中军扩大到六千多人。这样，扩大了统制官辛永宗的权力，等于变相提拔了辛永宗的职务。
花开两朵，各表一枝。
看到南方民众生灵涂炭，建康府路安抚大使吕颐浩，上奏乞求圣驾亲征，讨伐金人和盗贼李成，解救黎民于水火之中。宋皇帝赵构一心求和，不愿意用兵，但又不能打击吕颐浩的积极性，就说：“吕颐浩奋不顾身，为国讨贼，群臣所不能及。但是与盗贼相距，不考虑彼此长短优劣，容易轻进，这样容易导致失败。现今我们兵既少又衄，应当持重稳当一些，现在赶紧派遣王侄引兵前去帮助吕颐浩吧。”
范宗尹说：“吕颐浩的意思是想得到韩世忠的兵马。”
宋皇帝赵构说：“若派遣韩世忠提全军前去，那么破贼就绰绰有余了；但敌人骑兵尚在江北，不可派遣韩世忠遽行前往。”
李回说：“李成之所以有胆量敢于拥众跨江跳梁，正是倚靠着金人南侵之势，就知道朝廷不能遣发大兵讨伐他。若陛下亲御六师，移跸饶、信之间，那么李成就吓破胆了。”
宋帝赵构说：“朕日夜想着这些事情，多次决意去亲征。等敌骑稍稍往北移动时，派遣韩世忠先作为前锋出发，朕带领大兵后继支援他们。咱们现在可以先以重赏招降盗贼，允许他们回归自新，这样李成必定容易擒获，也就不用多杀士众了。”
于是在绍兴元年（1131年）三月，张俊请岳飞一起前去伐讨盗贼李成。这时李成的手下大将马进侵犯洪州西山附近。岳飞说：“盗贼贪婪而不考虑后果，若以骑兵自从上流杜绝生米渡口，出其不意，盗贼肯定就被消灭了。”
岳飞就请自为先锋，张俊大喜。岳飞重铠跃马，潜出贼右，突入其阵，他的部从也赶紧跟上来了。马进一看岳家军来势凶猛，大败而逃，去了筠州。
岳飞抵达城东，盗贼出城，布阵十五里，岳飞设伏，以红罗为旗帜，上刺一个大“岳”字，又选精骑二百匹随着旗帜前行。盗贼觉得他们人少，就奔过来袭击他们，结果岳飞的伏兵杀出来了，盗贼又大败而逃。
岳飞使人告诉盗贼们说：“不愿意跟从盗贼的人请坐下，我们不杀你们。”结果坐下而投降的盗贼达到八万余人。马进以剩余兵卒溃奔到南康去了。岳飞连夜引兵到朱家山，又斩杀了乱军的大将赵万。李成听说马进失败了，就亲自引兵十余万赶来。岳飞与李成的大军相遇于楼子庄，又大破李成贼军，追斩杀了马进。李成逃走去蕲州，投降伪齐刘豫去了。
岳飞又先后平定了江、淮盗贼，张俊奏请岳飞功为第一，朝廷就把岳飞加为神武右军副统制，留洪州，弹压盗贼，接着又授亲卫大夫、建州观察使，后又升为神武副军都统制。
看到大臣们屡次劝谏宋帝赵构御驾亲征出兵抗金没有结果，监察御史韩璜就上奏说：“臣误蒙使令，带着使命巡查湖外，民间疾苦，按法应当奏闻上听。自从江西到湖南，无论郡县与村落，凡是眼睛能看到的地方，都被金人焚烧为灰烬；金人所过的地方都被残破，十室九空。我询问当地居民这到底是怎么回事，他们回答说都是因为金人未到而溃散士兵先到了，金人既北去了而跟在后面袭逐的宋师又到了。金敌、官兵、乱军、盗贼，他们劫掠的过程都一样。凡是城市乡村，搜索殆遍了。而盗贼既退去了，疮痍尚未复苏，官吏不务安集而更加刻剥夺取；兵将所过纵暴而唯事诛求，民众嗷嗷之声，比比皆是。因此民心散畔，不绝如系，这正是微臣所以想告诉于陛下的。现在各州县的情伪状况，陛下既已尽知，就应当蠲烦去苛，恩意温暖人心。臣的馀忠之心，只欲陛下谨信诏令，务在必行。”宋帝例行公事一般地下诏说：“稍后就准备下旨降德音宽恤事件，各州县自宜悉意奉行，违者交由监察案劾，御史台察治处理。”
话分两头，事归一面。
却说绍兴元年（1131年）二月，金人攻打德顺军，经略使刘锡弃城逃遁而去。
金人开始觉得自己兵少，不敢由秦亭直接进攻，扬言分三路进攻，实际上只是沿边进行攻掠。熙州（辖境相当今甘肃省临洮、康乐、渭源等县地）向来以养马着名，金人攻取这里后，搜取了大量军马物资。马步军副总管、中亮大夫、同州观察使刘惟辅看到经略使刘锡已经逃走了，本来也准备逃走，忽然想到熙州还有许多粮食积粟，害怕敌人得到它们，就急急忙忙出了帐门，赶紧让人烧掉了粮草。金人敌军追赶，他的部下许多人逃走了，刘惟辅与亲信数百人藏匿于一座山寺中，派遣人到夏国要求当附属，夏国不敢受，于是刘惟辅的亲信赵雨到金军大营投降了。
赵雨为了升官发财，就带领金军抓住了刘惟辅，许以高官厚禄、金银财宝诱惑他，刘惟辅一句话也不说，把手中的水杯摔在地上，对着投降后现在成为坐上客的这些人说：“国家不负你们，你们现在竟然不放一枪一箭就投降附贼了！”自此以后闭口不言。这样，熙河地区全部落入金人手里。
在这次关陕地区的战斗中，士大夫守节死义者人数众多。
陕西耀州人、守朝请郎、知州事刘化源当时防守陇州，陇州被金人攻破后，刘化源不肯投降，金人使卫兵看守着他，他自杀了几次都没有成功，于是找到一个机会，乔装打扮逃入河北，贩卖蔬果，终不屈辱，隐居民间去了，陕西、甘肃等西部人士非常敬重他。
还有秉义郎、权知扶风县康杰；忠翊郎、知天兴县李伸；成忠郎卢大受；武功大夫、知环州安寨田敢；武功大夫、秦凤路兵马都监刘宣等人都战死。
当时，金人每攻下一座州县，就又任命宋人原来的防守官员继续担任金人的州县防守官吏，只不过是换一套任命文书罢了。
敦武郎、秦州定西寨都监兼知寨郑涓，被金人所围攻，他袒臂而战，后来城池被金人攻破了，他自刺不死，金人欣赏他的高风亮节，也就不杀害他了。
文林郎、知彭阳县李喆也不投降，他带领与居民逃跑到州县边境上，金人抓获了他，准备继续让他当官，他先后三次都拒绝了。其后过了很长时间，金人以为他是归附金国的，就任命他为儒林郎，李喆告诉金人官员说：“我原来是被你们捕获的，不敢接受归附之赏。”就把任命书还了回去。
金人占领了熙河地区之后，带领大军准备返回北方。这时宋将军李彦琪防守在古原州，宋人张中孚及其弟张中彦引导金人劫持了李彦琪，然后一起投降金人。这样，金人就全部占领了关中地区。
金人又把这些地方交给伪齐皇帝刘豫。刘豫就升渭州为平凉府，去掉庆阳、延安府名，恢复旧州名，即以叛将张中孚守平凉府，张中彦守秦州，赵彬守庆州，慕容洧守环州。
欲知后事如何，且听下回分解。