绍兴八年（1138年）正月，由于金国北撤，伪齐刘豫没有发挥代替金人统治中原的作用，因此被废黜。金人暂时停止了进攻，宋朝廷也看到了和谈的希望，就赶紧派遣人员进行和谈。
左正言李谊也上奏说：“金人攻入汴都以来，西北之民感恩戴旧，襁负而归，相属于路，此大概是上天所以振兴我们大宋的原因吧。臣希望朝廷在淮南、荆、襄侨建立西北诸州郡，分别处置归正之民，给他们以闲田，贷给他们以牛具，使他们各自遂其耕种之业；而又让他们的亲戚故旧同为一个处所，相爱相恤，不异于乡间闾里。这样就会使中原之人，同心效顺，敌人的阴谋，定当不攻而自屈了。”宋帝赵构敷衍地对他说：“朕以前对此类事情已经多次下诏安排了，就让诸路宣抚司依据以前的要求适当措置一下吧。”
这时，伪齐武显大夫、知寿州宋超，率军民来归，合门宣赞舍人、知寿春府孙晖把这件喜事连忙上奏朝廷，谁知道宋皇帝赵构看到奏章后，不但没有高兴，反而冷冰冰地说：“此事于朝廷无毫发之益，但这就好像一个人的儿子来归，作为父亲的怎么能拒绝而不接受呢！然而已派遣使者与金议和。可以下令沿淮地区将士守臣，不得擅自派遣人过淮河去招纳金地人员，引惹事端。”就让淮西帅臣刘锜去把宋超等人安排一下，然后再返回合肥。
赵鼎作为首府宰相，以前多次要求宋帝赵构南迁临安。他现在看到议和有希望了，如果朝廷迁都返回开封，那他岂不是白忙活一场吗！而且议和是秦桧的最重要主张，不是他赵鼎的功劳。同时，他也害怕将来落下投降派的名声不好，就劝阻宋皇帝赵构说：“士大夫都说中原尚有可以恢复之势，应当见机进兵，恐怕以后它时不免有人议论，说朝廷错失此次机会，还是请召来诸位大将商量一下计策。”
宋帝赵构说：“不用担心这些。因为今天梓宫、太后、渊圣皇帝还没有完全回还，不议和的话，那他们根本就没有回来的道理嘛。”
参知政事陈与义附和着说：“用兵就须杀人。如果因和议就能得到我们所想要的东西，岂不比用兵好得多？万一和议没有可能之时，再用兵也不晚。”宋帝认为他说得对。
二月，兵部侍郎王庶从荆南回到朝廷后，看到兵部尚书职务空缺，就附和着宋帝赵构的意见上奏说：“现今十年以来而恢复之功没有建立，臣请总结一下这其中的过失，主要是因为圣上多有偏听，在于欲速而不达，在于看轻爵赏，在于是非邪正混淆不清的原因。如果能做到有功则赏，有罪则罚，谁还不服气呢！朝廷认人不清，把大权交于一些无能之辈，那么没有不身受其欺而国罹其祸的。当年汉光武帝以兵取天下，不因为将领不立即进攻就剥夺他们的军费。因此，不知兵者，不可使他轻易言兵。”宋帝赵构知道王庶治军非常严厉，经常是“拿着鸡毛当令箭”，非常善于玩弄权力，一众将帅都很害怕他，能替他管理住军队将领。现在他看到王庶替他说话，非常高兴，就立即把王庶由兵部侍郎提拔为试兵部尚书。这样可以一方面控制军队将帅，免得惹是生非；同时他一方面又大力提拔主和派大臣，确保他的议和政策得到完全执行。
四月初，朝廷任命法令严厉、群臣恐惧的枢密副使王庶前往沿江及淮南等地措置边防，加强对江南大臣武将的控制。
宋帝赵构在诏书中给他说：“朕临时派遣枢臣，主要任务是‘协济军务，按行营垒，周视山川，乘斯闲暇之时，经画久长之利’。凡是你们这些监司、将帅、郡县官员，应当各尽全心，尽职尽责，傥若有驰慢失职渎职的，就令王庶秘密上奏朝廷。”
王庶一向比较严厉，临出发之时，他手持诏令，阅兵于都教场，军容严整。王庶身穿便服坐于坛上，自杨沂中以下的将领，全部都穿着戎服，从辕门步行，快步前去庭趋受命，拜赐之后再出来，一众将领都吓得没有人敢抬头仰视他。
王庶辞别之时，宋帝赵构告诫他说：“张浚以前对待诸将多用术数，而且狎昵，自取轻侮，吕祉却以傲肆自大而取祸败，这些你都要引以为戒啊。”
这时，宋帝赵构想起了太史公司马迁说过的话:“夏之政忠。忠之敝，小人以野，故殷人承之以敬。敬之敝，小人以鬼，故周人承之以文。文之敝，小人以僿（sài），故救僿莫若以忠。三王之道若循环，终而复始。”（大概意思是说：夏朝所施行的治理之道，是以教化民众忠诚老实为中心的政策，但是这却使民众变得放任和粗野；所以到了殷商时就重于教化民众以尊天敬地，敬畏万物。但是却使得民众又因此而崇信鬼神，偏了正道；所以到了周朝，就改为文礼之道，教化人们做事遵循礼仪，互相恭敬。但是这样却又使得许多小人虚伪、欺诈，缺少真诚。可是解决不诚恳的最好办法却又是教化民众诚恳忠实。所以说，从历史的角度来看，三个王朝所施行的治道和其民风的变化如同循环一样，周而复始。）
因此宋帝赵构又补充提醒王庶说：“古代先王的治理之道，不可兼行，但是可以参考三王的作法。今天的诸位将领，不能恢复疆宇，以后有机会的话朕一定亲自带兵，不杀一人，或许天下就可以安定了。”
因此宋帝赵构确定了他的政治路线：不主动进攻江北；金人攻击时主动称臣送币求和；坚决防守江南；坚决打击内乱；确保内部稳定；一心做好太平皇帝。
可是年轻气盛的湖北、京西宣抚使岳飞政治方向不明，政治把握不准，只知道一腔热血恢复中原，所以岳飞不断请求增兵，宋帝赵构说：“上流中原地分确实辽阔广大，但是我们宁肯减少土地，也不可添兵。今日诸将之兵过于强大，已经难于分离了。末大必折，尾大不掉，这是古人所戒的事情。今日之事势虽然还不至于到达此种地步，然而与其添兵给你们这些大将军，还不如另外再设置数项军马，或许缓急之际容易分合。”因此坚决不给他增兵。
许多其他边疆武将也像岳飞一样，对宋帝赵构的心事也把握不准，韩世忠、吴玠等军队不断派遣间谍招诱江北中原居民。金左副元帅鲁王完颜昌在祁州得到了宋军招诱北人的蜡丸、旗榜，就拿出来对出使金国的徽猷阁直学士王伦说：“你们一方面派遣议和之使相继往来，而暗地里却派遣奸谍这么干，究竟是为什么呢？”
王伦回答他说：“所谓议和靖民，乃是皇上大臣的主意。而这些边臣武将长久以来没有功劳，或许他们就乘时骚扰，希望建立一下尺寸作为自己的功劳，但是皇上却肯定不知道这些。如果金廷上国真有诚意，的确答应和平之议，那么我们宋廷皇上一句话告戒他们，谁还敢那样做呢！”金人诸帅相视一下，就告诫宋人不要那样做了。
为了削弱边防武将的权力，打击武将攻打金人的积极性，朝廷枢密院就采取提拔任命一些偏将、裨将的办法，分化瓦解边关大将军的军权。大将军张俊发觉了朝廷的意图，就对行府钱粮官、右通直郎、新监行在榷货务刘时说：“请你替我给王庶捎话说：‘易置偏裨，似未宜遽；先处己可也，不知身在朝廷之上能几日’。”意思是说，‘随便设置偏将、裨将，这何必那么着急呢！你王庶先管好你自己吧，你都不知道你在朝廷还能呆几天’。王庶听后反唇相讥，讽刺他说：“我也请你替我对张俊说：不论我能呆几天，但呆一日就行一日事罢了。”张俊听后很不高兴。
在议和的同时，宋帝赵构也作出了关键的姿态，就是从建康又撤回临安。朝廷六宫从建康府准备返回去临安之前，宋帝赵构把淮西宣抚使张俊召至宫中，说是要与张俊讨论边防之事。张俊看到宋高宗如此看重自己，就斩钉截铁地说：“臣当与岳飞、杨沂中大合军势，期于破敌以报国家。”
没有想到宋帝赵构对边防之事一字不提，仅仅对他说：“卿能如此，甚符朕意。然而这是卿的认识，朕更有一二事告诫卿：朕过几天就要东去，你们小心不要与民争利，不要大兴土木之工。”张俊听到这些后一头雾水，不知所措，只能紧张地屏住呼吸，认真承命。为了化解尴尬，张俊看见宫内地无砖面，就再三叹息、赞美皇帝艰苦朴素。宋帝赵构就说：“艰难之际，一切从俭，这样或许能稍微纾缓一下民力。朕为人主，虽然以金玉为饰，即使没有的话也无不可；如果一定要穿金戴银，非但一时士大夫议论不以为然，后世之人也会怎么看待朕呢！”
时间来到了三月份，虽然宋帝赵构一心想求和，可是朝廷之中反对的意见还是很多。这时，宋帝赵构想起了极力主张投降求和的秦桧。
有一天，赵鼎留身奏事，宋帝赵构略微带些讥讽的口吻对赵鼎说：“你以前告诉朕说，中原一定可以收复，朝堂之中必定没有异议之人吧。”赵鼎吓得面如土色，摸不透皇上是什么意思，不知道怎么回答比较好。
这时，宋帝赵构又提醒他说：“秦桧身在枢密院已经很长时间了，他难道没有怨气吗？”赵鼎这时才明白，皇帝想重用秦桧了。
于是赵鼎回答说：“他秦桧是个大臣，必定不会那样。然而用他只在陛下罢了，况且现在还有空阙职位。”
宋帝赵构害怕大臣反对重新启用秦桧，就在当天退朝之后，让人把枢密院的大门锁上，连夜起草任命诏书，再次任命秦桧守尚书右仆射、同中书门下平章事，兼枢密使。
第二天宣布任命诏书之后，苟且偷安的大臣们都前去祝贺秦桧，吏部侍郎晏敦却非常担忧，他忧虑地说：“奸佞之人当宰相了。”他知道秦桧利欲熏心，非常担心朝廷的未来。
金人看到宋廷重用秦桧，知道能不费一兵一卒就获得巨大利益，赶紧也派出使者乌陵阿思谋带人来宋谈判。朝廷准备任命权吏部侍郎魏矼（kong）充当馆伴使去和谈，魏矼推辞说：“以前的历任御史，都弹劾议论说我们这些使者与金人和议是不对的，因此我今天一个人不好办这件事。”
秦桧就把魏矼召至都堂，问他为什么不赞成和议的意见。魏矼详细说明了敌情难保、金人靠不住等情况，秦桧给他说：“公以智力判断敌人，我秦桧以诚心对待敌人。”
魏矼说：“相公你固然以诚心对待敌人，但是恐怕敌人不以诚心对待相公啊。”秦桧理屈词穷，气得脸色发白，说不出一句话来，于是就准备另外派范同去和谈。
金使乌陵阿思谋刚才一进入宋廷境内，就多次打听询问马扩在哪里，王伦上奏说：“乌陵阿思谋是当初与我们签订“海上之盟”的人员之一，当时马扩跟随他的父亲马政前去商议签约，由于马扩文武双全，智略过人，在北人中威望很高，因此乌陵阿思谋与马扩非常熟悉，就一直想拜见马扩。朝廷应当把他赶紧召赴回来，这恐怕需要正式的诏令才可以。”于是朝廷下诏让利州观察使、知鼎州马扩赶紧来到朝廷陪伴金人。
看到金人这次议和诚意满满，宋帝赵构喜忧参半。喜的是，太上皇的灵柩和皇太后有可能就回来了；忧的是，万一他们把宋帝赵桓也放回来怎么办？因此宋帝赵构内心非常矛盾：既要做好议和事宜，迎接太上皇灵柩和皇太后；又要加强战备，故意制造和金人的摩擦，迫使金人把宋帝赵桓永远留在金国作为人质。当然金人也十分聪明，他们把宋帝赵桓保护得十分安全，防止宋人把他杀害后失去谈判筹码。
欲知后事如何，且听下回分解。