俗话说，“如无外患，必有内忧。”宋廷采取的不抵抗策略，使得宋军诸位将领没有了用武之地，有了被边缘化和失落的感觉。诸位将领就开始考虑以后在朝廷中职位高低的事情来，于是把日常工作重心放在了勾心斗角、争权夺利上面。
取得柘皋大捷之后，绍兴十一年（1141年）三月中旬，淮西宣抚使张俊，淮北宣抚使杨沂中，判官刘锜等将领，开会商议讨论班师的事情。
当时张俊、杨沂中、刘锜等将领全部聚集在庐州，张俊与杨沂中为腹心朋友，而与作为后起新秀权贵的刘锜有了嫉妒嫌隙。张俊由于资历能丰富一些，又是以前的老将军，因此诸军进退决策多由张俊来决定。俗话说，人们经常就是“可以共患难，而不能同享福。”“乞丐不嫉妒百万富翁，他只嫉妒比他稍富一点的乞丐。”而刘锜却因为上次的保卫顺昌之功骤然富贵，许多人还不适应，也有将领颇不服气；而刘锜却认为自己已经属于新贵了，不是以前的样子了。因此他对其他将领也开始指手画脚，引起了诸将领的不满。
因此柘皋之战结束后，张俊奏赏诸军，唯独没有给刘锜的军队进行奖赏。
在金人撤退之初，敌人的虚实不明，三军将士互相看着对方怎么办，大家都犹豫不决，不知该怎么办。这时只听到张俊、杨沂中商议，准备放弃寿春而带领军队撤退到庐州的巢县附近，然后再由庐州退守去合肥。
当时，濠州由于不断遭受金人侵略，濠州将士只能围城闭守，日夜派遣人来到张俊等人的大军跟前请求去支援。张俊等人却一直观望犹豫，没有立即派人前去。
这时，京东、淮东宣抚处置使韩世忠率领舟师水军到了昭信县，当天夜里，他们就与金人在闻贤驿附近发生了遭遇战，金人不善水战，大败而逃。
由于张俊等人迁延观望，贻误战机，金人大军攻破了濠州，武功大夫、忠州刺史、知州事王进被金人抓获，兵马钤辖、武功郎、合门宣赞舍人邵青带领士兵巷战而死。金人纵兵焚掠，把濠州夷为平地之后才离去了。
听说濠州城失守了，张俊等人大惊失色，于是赶紧召来杨沂中、刘锜等人进行计谋。
刘锜对杨沂中说：“你们两府准备怎么办呢？”
杨沂中说：“只有拼死战斗而已。刘相公与张太尉在后面殿阵，我杨沂中首当居前，有进无退。”
刘锜说：“有战斗素养和纪律的士兵，虽然是无能的将领都可以带领；没有战斗素养和纪律的士兵，即便是有能力的将领带着也不可取得胜利。如今我军虽然气势正锐，但是却没有战斗素养和纪律。况且军士被甲荷粮负重前行，现今已经好多天了，我们本来是去救援濠州，现在濠州失守了。现在没有了前进的目标和休整之地，人人怀有回归之心，士气已经低落，加之粮食也即将耗尽了。如果把他们散处迥野，容易发生哗变，这是很危险的事情。不如就在这里据险下寨，堑地栽木，使得士兵有大军营作为根本可以凭恃，然后出兵袭人。等待金人撤去之后，再慢慢商议长久之计，这是全师保胜之道啊。
大家一听准备安营扎寨了，悬着的心才放下来。于是异口同声地说：“这个办法非常好！”于是三支军队鼎足扎营，仍旧约定每个军队都选募一些精锐士兵，第二天早上前去救援濠州。
这时有一些被金人掳掠而去的民众从淮上逃归回来的，他们报告说，金人已经渡过淮河撤回去了，而濠州的道路也已经畅通无阻了。张俊还是不放心，又派遣了几批斥堠，反复前去查看。他们回来之后，也都说濠州没有金人了，甚至有人还解释说：“金人破城之后没有吃的喝的，没有粮草，又害怕宋军前来袭击，因此就撤回去了。”张俊仍不放心，又派遣骑兵数百人前往探视，也没有发现金人，张俊才完全放心了。
张俊把这个消息核实准确后，心中暗喜。第二天下午，张俊把诸位将领聚集在一起宴会饮酒，张俊就告诉刘锜说：“刘公步兵已经战斗了很长时间了，非常疲惫。你们可以自此先回，径直去采石口，然后回归太平州，我准备与杨太尉去濠州，耀兵淮上，安抚濠梁之民。等到我们的军队攻取宣化以后就回归金陵，杨太尉渡过瓜州就回归临安，这样的话，在道路上休息和吃饭等等事情就不会互相影响了。”
在大军准备开始行动时，朝廷诏令淮东、西漕臣胡纺、李仲孺，江东漕臣陈敏识，随军馈运粮食，又派遣两浙漕臣张汇等人相继来到了，大家在军前会合了。张俊命令诸漕准备十日粮草，诸漕官吏认为水路只能运输到庐州，陆路没有丁夫搬运，粮草恐怕供应不及时。于是张俊下令给每个军士一千钱，让他自己附带着。又命令陈敏识调拨水路粮草运入滁州以接济其他两军。
这样，刘锜就准备撤回了，只有杨沂中与王德带领二千馀骑兵，以两军所选精锐策应张俊。
第三天早上，杨沂中赶赴张俊帐内一起吃饭完毕之后，与其他两位大帅就一起准备出发了。前行数里之时，张俊的谍报说金敌攻打濠州非常紧急，形势非常危险。张俊茫然失色，赶紧又派遣飞骑请求刘锜回来支援。刘锜就命令军士每人带上十日粮食，跟着其他两个军队前去支援。
两天之后，张俊、杨沂中、刘锜带领军队才慢慢悠悠地来到了黄连埠，这里距离濠州还有六十里。张俊带领骑兵先来到了濠州城西的山岭，列陈未定，有金人埋伏甲骑一万馀人于城池两边，突然之间，城墙之上狼烟四起，金人埋伏的骑兵从两翼杀奔而出。
杨沂中看到这种情况，也紧张起来，就对王德说：“这可怎么办？”
王德知道现在没有好的办法了，就冷冷地说：“我王德，只是一个统制官罢了，怎么能参与去做重大决策呢！杨太尉你为宣抚，进攻还是撤退，这些利害还需要你权衡决定啊。”
杨沂中皇遽以策麾其军士说：“那就赶紧回吧！”
其他诸军听说之后，以为下令让他们撤回，立刻散乱南奔，无复纪律。其他步军看见骑军撤走了，以为他们已经逃跑了，也赶紧跟着一哄而散。金人看到宋军不战而逃，马上乘胜追击，宋人步军许多都没有逃脱，被金人杀伤几千人，损失十分惨重。
即便是宋军受到这样的杀戮，宋帝赵构担心的不是宋军的失败，而是十分担心岳飞等将领万一打到金国去会怎么办。因此他想方设法找各种理由要求宋军撤退回来。
这月中旬，秦桧上奏说：“最近探报送来消息说，韩世忠距离濠州三十多里远，张俊等人带领大军距离濠州五、六十里，还有岳飞已经离开池州渡江前去会师了。”
宋帝赵构说：“这次屠杀我们的贼首祸端只有完颜宗弼一个人，我们要告戒诸将不要想着多杀敌人，只要诛杀了完颜宗弼一个人就可以了。当初宋、辽进行澶渊（今河南濮阳）之役，辽军主将萧挞凛（达兰）刚出军营，被宋军伏弩射伤致死，辽军士气受挫。王继忠乘间调停，主南北议和。他致书宋真宗，通报辽方有息民止戈之意。宋真宗也复书愿息战以安民。1004年十二月，双方签订澶渊之盟。此时，真宗诏令诸将按兵放纵契丹归去，不要在半路上伏击他们，这是我们赵宋家的家法啊。现在我也要像宋真宗那样，兼爱南北之民，千万不要以多杀为意，快点放纵金人回去吧！”
这时，韩世忠已经来到了濠州附近，与金人战于淮河岸边。这天夜里，他派遣游奕军统制刘宝率领舟师溯流而上，准备突袭金人于濠州。金人发觉了宋军的计划，就先派遣人在淮河的下流赤龙洲附近，砍伐树木堵塞河道，控扼宋军船只的回归路径。这时，有一个人在河岸上大声呼喊说：“赤龙洲那个地方水比较浅，可以徒步涉过淮河，金人已经派遣人砍伐树木，准备堵塞河道扼控舟船，请宣抚赶紧带领军队回去吧。我是赵荣啊。”
宋军听说之后，大惊失色。韩世忠赶紧下令火速回归。正在部署之际，而金人就以铁骑追及过来了。金人沿着淮河岸边一边射箭一边追赶，不一会儿，宋军的船只上箭头就犹如刺猬一样了。宋军来到赤龙洲时，发现金人果然砍伐了大堆树木，以及搬运到了淮河岸边，只是还未来得及堵塞河道罢了，韩世忠指挥大军赶紧冲了过去。金人眼看追击不上，就返回黄连埠去了。
这时，刘锜、王德、张俊、岳飞、韩世忠、杨沂中、田师中等将领陆续收到了朝廷班师的诏令，于是整个宋廷就不再出兵攻打金人了。
与宋廷腐化堕落相比，金人正在励精图治，奋发图强。绍兴十一年（1141年）三月，金人皇帝完颜亶亲自去祭拜孔子庙。他带领一众大臣祭拜完毕之后，就又单独再次北面而拜。退下之后，他告诉身边侍臣说：“朕幼年游佚，不知志学，岁月逾迈，深以为悔。孔子虽无位，其道可尊，使万世景仰。大凡为善。不可不勉。”
因此，金人皇帝完颜亶经常诵读《尚书》、《论语》以及《五代》、《辽史》诸书，以夜继日，从未懈怠。
祭拜完毕之后，金主在瑶池殿宴赐群臣。这时完颜宗弼派遣使者上奏捷报了，近臣都在纷纷进诗称贺。金主阅览这些奏章之后说：“太平之世，当尚文物，自古致治，皆由是也。”
前面反复多次说过，宋廷的防范重点不是金人，而是朝廷内部武将的势力。当初张浚在丞相位置上时，就以诸大将久握重兵难以节制，准备逐渐夺取他们的兵权，然后隶属于都督府，再安排儒臣将领他们。后来淮西军队发生叛乱，张浚就因此被贬谪而去了。后来赵鼎当上丞相之后，王庶负责枢密府，又准备用偏裨将士以分诸位大将军的军权，张俊发觉了朝廷的意图，想方设法排挤朝廷安排的裨将，于是只有张俊的军权暂时没有被削弱。
因此在四月初，诡计多端的秦桧看出了宋帝赵构的心事，就准备尽收诸将兵权，只是苦于没有办法。因为太祖“杯酒释兵权”的故事，大家都牢记在心，因此不灵便了。
这时，给事中范同也探知了秦桧的苦处，就连夜向秦桧献策，秦桧非常高兴，就采纳了他的建议。
秦桧就秘密上奏宋帝赵构，让他把岳飞、韩世忠、张俊等三员大将军召到朝廷，以他们取得了柘皋大捷的名义，然后论功行赏。
当时韩世忠、张俊等人听到朝廷准备进行奖赏，就赶紧飞奔到朝廷。而岳飞对宋廷的阴谋看得十分清楚，就拖延了几天。秦桧与参知政事王次翁非常担忧岳飞看穿了他们的阴谋，就再次商议，准备明天率领他们三员大将置酒湖上，让属下赶紧布置一下。临行出发之前，秦桧告诉直省官吏说：“一定要等到岳少保来到之后再开宴。”又一再叮咛让堂厨丰其燕具，精工制作，确保宴会氛围良好。可是等了一天，又等了一天，还是不见岳飞的踪影。秦桧又反复多次派人催促，直到七天之后，岳飞才姗姗来迟了。
岳飞来到朝廷之后，宋帝赵构和秦桧悬着的心才终于放下来了。宋帝赵构赶紧把他们三人召入朝廷，并诏令给事中兼直学士院林待聘赶紧起草他们三人的任命制书。
这样，以扬武翊运功臣、太保、京东、淮东宣抚处置使兼河南北诸路招讨使、节制镇江府英国公韩世忠，安民静难功臣、少师、淮南西路宣抚使兼河南北诸路招讨使、济国公张俊并为枢密使，少保、湖北、京西路宣抚使兼河南北诸路招讨使岳飞为枢密副使，并宣押赴本院治事，他们三员大将官位在参知政事之上。然后以宣抚司军接管他们的军队指挥大权，然后再隶属于枢密院直接管理。
这样，他们三人都明升暗降了。虽然他们都不高兴，但是也不能流露出什么。
韩世忠接过制书之后，仅仅草草拜谢了一下，就头戴一字巾，只要进入都堂就裹上它，出了都堂就以亲兵自卫，整天昂首阔步的上下都堂。秦桧看出韩世忠内心不服，也很不高兴。而岳飞毕竟文武双全，表面上没有流露出什么不满，整天依旧是被服雍容，泰然处之。秦桧看到岳飞心胸坦荡，志向宏远，尤其嫉妒又害怕。
岳飞看到朝廷既想让他们奔赴沙场、带兵打仗，又想从中掣肘、进行牵制，内心非常不爽。就坚决请求把兵柄还给枢密院，他自己不再带兵了，朝廷当然坚决不允许。
为了彻底瓦解诸位大将军的心理底线，打破诸位将军惺惺相惜的团结状态，防止他们结为朋党，秦桧于是观察了一段时间，结合他自己对张俊以前的表现，就准备从张俊身上打开缺口。
欲知后事如何，请听下回分解。