曹操听了很高兴，说：“真后悔没有早点遇到辛佐治！”于是立刻指挥军队回攻冀州。
刘备担心曹操有其他计划，没有追击，而是带兵返回荆州。
袁尚得知曹操的军队过河，急忙带兵回邺城，并命令吕旷和吕翔断后。袁谭看到袁尚撤退，就带兵追赶。没走多远，突然炮声响起，两军同时出现：吕旷在左边，吕翔在右边，兄弟俩拦住了袁谭。
袁谭勒住马，对两位将军说：“我父亲在世的时候，我可没有亏待过你们，现在为什么要帮着我弟弟来逼我呢？”
两位将军听了，就下马投降了袁谭。
袁谭说：“不要投降我，去投降曹操吧。”
两位将军就跟着袁谭回到营地。袁谭等曹操的军队到了，就带两位将军去见曹操。曹操很高兴，答应把女儿嫁给袁谭，并让吕旷和吕翔做媒人。袁谭请求曹操攻打冀州。
曹操说：“现在粮食供应不上，搬运也很麻烦，我先过河，把淇水引入白沟，打通粮道，然后再进攻。”
他让袁谭暂时住在平原。曹操带兵退到黎阳驻扎，封吕旷和吕翔为列侯，随军待命。
郭图对袁谭说：“曹操答应把女儿嫁给你，可能不是真心的。现在又封赏了吕旷和吕翔，带他们去军中，这是想笼络河北的人心。以后肯定会成为我们的祸害。老大你可以刻两颗将军印，偷偷送给吕旷和吕翔，让他们做内应。等曹操打败了袁尚，我们就趁机对付他。”
袁谭听了，就刻了两颗将军印，偷偷送给了吕旷和吕翔。两位将军收到印后，直接去告诉了曹操。
曹操大笑说：“袁谭偷偷送印，是想让你们做内应，等我打败袁尚后，再趁机行动。你们先收下，我自有打算。”
从此，曹操就有了杀袁谭的心思。
话说袁尚和审配在那儿商量对策，袁尚愁眉苦脸地说：“曹操的粮草已经运到白沟了，他们肯定会来攻打冀州，我们该怎么办？”
审配一拍大腿，说：“咱们可以派尹楷去毛城，把粮道打通；让沮鹄守着邯郸，作为我们的后援。老大你亲自带兵去平原，先解决袁谭，再去对付曹操。”
袁尚一听，乐得跟什么似的，留下审配和陈琳守着冀州，自己带着马延和张觊两个先锋，连夜出发去攻打平原。
袁谭听说袁尚的军队快到了，赶紧向曹操求救。
曹操得意洋洋地说：“这次我肯定能拿下冀州。”
正说着，许攸从许昌赶来，听说袁尚又去打袁谭了，就问曹操：“丞相，您这是打算坐等天上掉馅饼吗？”
曹操笑着说：“我已经有计划了。”
于是命令曹洪先去攻打邺城，自己则带着一队人马去对付尹楷。到了地方，尹楷带着军队迎战，结果许褚一出场，三下五除二就把尹楷给砍了，剩下的人一哄而散。曹操把他们全部招降，然后继续进攻邯郸。沮鹄带着兵来迎战，张辽一出场，两人交手没几下，沮鹄就败下阵来，张辽一箭射中他，沮鹄就落马了。
曹操带着大军来到了冀州，曹洪已经到了城下。曹操命令士兵们围着城筑起土山，还偷偷挖地道。审配在城里坚守，法令森严，结果东门的守将冯礼因为喝醉了，被审配狠狠批评了一顿。冯礼怀恨在心，偷偷出城投降了曹操。
曹操问他怎么破城，冯礼说：“突门里面的土很厚，可以挖地道进去。”
曹操就命令冯礼带着三百壮士，夜里挖地道。但审配自从冯礼投降后，每天晚上都亲自检查城防。
那天晚上，他在突门上看到外面没有灯火，立刻意识到冯礼可能带着兵从地道进来了，赶紧叫人运石头砸地道，结果冯礼和三百壮士都死在了地道里。
曹操这次失败了，就放弃了地道计划，退到洹水边，等待袁尚回来。袁尚攻打平原时，听说曹操已经打败了尹楷和沮鹄，大军围困了冀州，就赶紧撤兵回来救援。
部将马延建议说：“如果走大路，曹操肯定有埋伏；我们可以走小路，从西山出去，直接攻击曹营，肯定能解围。”
袁尚听从了他的建议，自己带着大军先走，让马延和张觊断后。
曹操早就得到了消息，说：“如果他们走大路，我就避开；如果走小路，我就能一举抓住他们。我猜袁尚会点火作为信号，让城里的人接应。我可以分兵去对付他们。”
于是安排好了一切。袁尚到了阳平亭，离冀州十七里，靠着滏水。他让士兵们堆起柴草，晚上点火作为信号，派李孚假扮成曹军的都督，到了城下。李孚大叫：“开门！”
审配听出是李孚的声音，就放他进城，李孚说：“袁尚已经在阳平亭布阵，等待接应，如果城里的兵出来，也点火作为信号。”
审配让城里的人点火，以传递信息。
李孚又说：“城里没粮食了，可以让老弱病残和女人出来投降；他们肯定没有防备，我们就可以趁机攻击。”审配听从了他的建议。
第二天，城上挂起了白旗，上面写着“冀州百姓投降”。
曹操说：“这是城里没粮食了，让老弱百姓出来投降，后面肯定有兵出来。”
他命令张辽和徐晃各带三千兵埋伏在两边。曹操自己骑马，带着旗帜到了城下，果然看到城门打开，百姓扶老携幼，举着白旗出来。百姓刚出来完，城里的兵就冲了出来。曹操一挥红旗，张辽和徐晃的兵就一起出来，乱杀一气，城里的兵只好退回去了。
曹操自己骑马追了上去，到了吊桥边，城中的箭像雨一样射过来，差点射穿了他的头盔。众将赶紧把他救了回来。
曹操换了衣服和马，带着人去攻打袁尚的营寨，袁尚亲自迎战。各路兵马一起杀到，两军混战，袁尚大败。他带着败兵退到西山下，让人去催马延和张觊的军队。但他不知道曹操已经让吕旷和吕翔去招安了他们。两位将领跟着吕旷和吕翔来投降，曹操也封他们为列侯。当天就进攻西山，先让吕旷、吕翔、马延和张觊切断袁尚的粮道。
袁尚知道西山守不住了，夜里逃到滥口。还没安顿好，四面八方的火光就起来了，伏兵一起出来，人们还没穿上盔甲，马还没上鞍，袁尚的军队就大败了。他退了五十里，走投无路，只好派阴夔去曹操的营地请降。
曹操假装答应了，但夜里就让张辽和徐晃去劫寨。袁尚把所有的东西都扔了，逃往中山。曹操回军攻打冀州。
许攸建议说：“为什么不把漳河的水引过来淹城呢？”
曹操同意了他的计划，先派兵在城外挖沟，周围四十里。审配在城上看到曹操的军队在城外挖沟，但挖得很浅。
审配暗自嘲笑说：“这是想引漳河的水来淹城。沟深才能淹，这么浅，有什么用！”于是没有防备。
那天晚上，曹操增加了十倍的士兵，一起挖掘，到了天亮，沟宽深两丈，引漳水淹城，城里的水深了数尺。再加上粮食断绝，士兵们都饿死了。辛毗在城外，用枪挑着袁尚的印绶和衣服，招安城里的人。
审配大怒，把辛毗的家人八十多口，都在城上杀了，把头扔了下来。辛毗哭个不停。审配的侄子审荣，平时和辛毗关系很好，看到辛毗的家人被害，心里很愤怒，就偷偷写了一封献门的信，绑在箭上，射下城来。士兵捡到了信，献给了辛毗，辛毗把信献给了曹操。
曹操先下令：如果进城，不要杀害袁家的老人和孩子；投降的军民免死。第二天天亮，审荣打开了西门，放曹军进来。辛毗骑马先进城，将领们跟着，杀进冀州。审配在东南城楼上，看到曹操的军队已经进城了，带着几个人下城死战，正好遇到了徐晃。徐晃活捉了审配，绑出城来。
路上遇到了辛毗，辛毗咬牙切齿，用鞭子打审配的头说：“贼人！今天你死定了！”
审配大骂：“辛毗你这个叛徒！引曹操破了冀州，我恨不能杀了你！”
徐晃把审配带给了曹操。
曹操说：“你知道是谁献门让我进来的吗？”
审配说：“不知道。”
曹操说：“这是你侄子审荣献的。”
审配生气地说：“这个小子不行，竟然到了这个地步！”
曹操说：“昨天我到城下，为什么城里的箭那么多？”
审配说：“太少了！太少了！”
曹操说：“你忠于袁家，不得不这样做。现在愿意投降我吗？”
审配说：“不投降！不投降！”
辛毗哭着跪下说：“我的家人八十多口，都被这个贼杀了。希望丞相杀了他，以解这个恨！”
审配说：“我活着是袁家的臣子，死了是袁家的鬼，不像你们这些谄媚的贼！”
曹操让人把审配带出去。
临刑前，审配对行刑的人说：“我的主人在北面，不能让我面朝南死！”
于是面朝北跪下，伸长脖子等死。
审配死后，曹操怜悯他的忠诚和正义，命令把他葬在城北。
众将请曹操进城。曹操正要起身，只见刀斧手押着一个人过来，曹操一看，原来是陈琳。
曹操对他说：“你以前为袁绍写檄文，只指责我就可以了；为什么还要侮辱我的祖父呢？”
陈琳回答说：“箭已经在弦上，不得不发。”
周围的人劝曹操杀了他；但曹操怜悯他的才华，就赦免了他，命令他做从事。
再说曹操的长子曹丕，字子桓，当时十八岁。曹丕刚出生时，有一片云彩，颜色青紫，像车盖一样圆，覆盖在他的房间上，整天都不散去。
有个看天气的高人偷偷告诉曹操说：“这是帝王之气啊，你这儿子将来不得了！”
曹丕八岁就能写文章，才华横溢，博古通今，骑马射箭样样精通，还喜欢舞剑。曹操攻破冀州的时候，曹丕并不在军中，他带着自己的小分队直接冲到了袁绍的家里。他下马拔剑，气势汹汹地闯了进去。
有个守卫拦住他说：“丞相有令，谁都不许进袁绍的家。”
曹丕瞪了守卫一眼，守卫就怂了，曹丕提着剑就进了后堂。
他看到两个女人抱头痛哭，正准备上前动手。