早就有人到许昌报告，说刘备有诸葛亮、庞统当谋士，招募士兵买马，积攒粮草，还和东吴勾结，早晚一定会起兵北伐。
曹操听说后，就召集谋士们商量南征的事。
荀攸进言说：“周瑜刚死，可以先打孙权，再攻打刘备。”
曹操说：“我要是远征，恐怕马腾会来袭击许都。之前在赤壁的时候，军队里有谣言，也传说西凉要来进犯，现在不能不防备啊。”
荀攸说：“依我看，不如下诏书加封马腾为征南将军，让他去讨伐孙权，把他诱骗到京城，先除掉这个人，那南征就没有顾虑了。”
曹操大喜，当天就派人带着诏书去西凉召马腾。
却说马腾字寿成，是汉朝伏波将军马援的后代，他父亲叫马肃，字子硕，在桓帝的时候是天水兰干县的县尉；后来丢了官流落到陇西，和羌人杂居，就娶了羌女人生下马腾。
马腾身高八尺，相貌雄伟，性格温和善良，很多人都敬重他。
灵帝末年，羌人大多反叛，马腾招募民兵打败了他们。
初平中年，因为讨伐贼寇有功，被封为征西将军，和镇西将军韩遂结为兄弟。
当天接到诏书，就和长子马超商量说：“我自从和董承受了衣带诏以来，和刘玄德约定一起讨伐贼寇，不幸董承已经死了，玄德屡次失败。我又住在偏远的西凉，没能协助玄德。现在听说玄德已经得到荆州，我正想实现以前的志向，可曹操反而来召我，该怎么办？”
马超说：“曹操奉天子的命令来召父亲。现在要是不去，他肯定会以违抗命令来责备我们。应当趁着他来召，直接去京城，在里面找机会做事，那以前的志向就能实现了。”
马腾哥哥的儿子马岱进谏说：“曹操心思难以揣测，叔父要是去，恐怕会遭他陷害。”
马超说：“儿子愿意率领全部西凉的兵马，跟着父亲杀进许昌，为天下除害，有什么不行？”
马腾说：“你自己统领羌兵守卫西凉，只让次子马休、马铁和侄子马岱跟我一起去。曹操见有你在西凉，又有韩遂相助，想必不敢加害于我。”
马超说：“父亲要去，千万不能轻易进京城。应当随机应变，观察他的动静。”
马腾说：“我自有办法，不必太担心。”
于是马腾就率领五千西凉兵，先让马休、马铁做前部，留下马岱在后面接应，蜿蜒向着许昌而来。在离许昌二十里的地方驻扎军队。
曹操听说马腾到了，叫来门下侍郎黄奎吩咐说：“现在马腾南征，我任命你为行军参谋，先到马腾的营寨中慰劳军队，可以对马腾说，西凉路途遥远，运粮食很困难，不能带太多人马。我会再派大军，一起前进。明天让他进城面见皇上，我就给他准备粮草。”
黄奎领命，去见马腾。马腾摆酒招待他。
黄奎喝到半醉的时候说：“我父亲黄琬死在李傕、郭汜的祸乱中，我一直心怀痛恨。没想到今天又遇到欺骗皇上的贼子！”
马腾说：“谁是欺骗皇上的贼子？”
黄奎说：“欺骗皇上的就是曹操这个贼子。您难道不知道，还问我？”
马腾担心他是曹操派来试探的，急忙制止说：“耳目众多，别乱说话。”
黄奎呵斥说：“您难道忘了衣带诏吗！”
马腾见他说出了心事，就把实情悄悄告诉他。
黄奎说：“曹操想让您进城面见皇上，肯定没安好心。您不能轻易进去。明天应当在城下驻扎军队。等曹操出城点兵，就在点兵的地方杀了他，大事就能成功了。”两人商量好了。
黄奎回家，愤恨之气还没消。他妻子再三问他，黄奎不肯说。
没想到他的小妾李春香和黄奎妻子的弟弟苗泽私通。苗泽想得到李春香，正没办法。
小妾见黄奎愤恨，就对苗泽说：“黄侍郎今天商议军情回来，很是愤恨，不知道是为了谁？”
苗泽说：“你可以用话试探他说：‘人们都说刘皇叔仁德，曹操是奸雄，为什么呢？’看他说什么。”
这天晚上黄奎果然到李春香房里。小妾用话试探他。
黄奎趁着酒醉说：“你是个妇人，都知道正邪，何况我呢？我恨的，就是想杀曹操！”
小妾说：“要是想杀他，怎么动手？”
黄奎说：“我已经和马将军约定好，明天在城外点兵的时候杀他。”
小妾告诉了苗泽，苗泽报告给曹操。
曹操就悄悄叫来曹洪、许褚吩咐这样这样；又叫来夏侯渊、徐晃吩咐这样这样。
各人领命去了，一方面先把黄奎一家老小都抓起来。
第二天，马腾带着西凉兵马，快要靠近城了，只见前面有一簇红旗，打着丞相的旗号。
马腾以为曹操亲自来点兵，拍马向前。
忽然听到一声炮响，红旗展开，弓弩一起发射。一员将领当先冲来，是曹洪。
马腾急忙拨马回去，两边又响起喊声：左边许褚杀来，右边夏侯渊杀来，后面又是徐晃领兵杀到，截断了西凉的兵马，把马腾父子三人困在中间。
马腾见情况不对，奋力冲杀。马铁早就被乱箭射死。马休跟着马腾，左冲右突，冲不出去。
两人身上带着重伤，坐下的马又被箭射倒。父子二人都被抓住了。
曹操让人把黄奎和马腾父子，一起绑来。
黄奎大叫：“我没罪！”曹操让苗泽对证。
马腾大骂说：“书呆子误了我的大事！我不能为国家杀贼，这是天意啊！”
曹操下令拉出去。马腾骂个不停，和他儿子马休以及黄奎，一起被杀了。
苗泽告诉曹操说：“我不想要赏赐，只求把李春香给我做妻子。”
曹操笑着说：“你为了一个妇人，害了你姐夫一家，留你这种不义的人有什么用！”
就下令把苗泽、李春香和黄奎一家老小都在街市上斩首。观看的人没有不叹息的。
曹操下令招安西凉的兵马，告诉他们说：“马腾父子谋反，和其他人没关系。”
一方面派人吩咐守住关隘，别让马岱跑了。再说马岱自己带着一千士兵在后面。
早就有从许昌城外逃回来的士兵，报告给马岱。马岱大惊，只得抛弃了兵马，扮作客商，连夜逃跑了。
曹操杀了马腾等人，就下定决心南征。
忽然有人报告说：“刘备训练兵马，收拾器械，想要夺取西川。”
曹操吃惊地说：“要是刘备拿下西川，那他就羽翼丰满了。该怎么对付他？”
话还没说完，台阶下有一个人进言说：“我有一个计策，能让刘备、孙权顾不上彼此，江南、西川都归丞相。”