张桐……
小队中年纪最大的尽墨低声重复着这个名字，很快便在脑海中找到了对应的人脸。
将自己印象中的那张面容和面前的男人进行了对应，她的脸上露出了明显的惊讶神色：
“我听说过你，你是二十年前探索计划倒数第二支小队的成员。”
她没说的是，这一次所有出城的小队都听过对方在二十年前传回的那条讯息：
“雾，好大的雾！”
这个人不是应该已经死了吗？为什么会在这里？
“看来并不是所有人都忘记了我，真是令人欣慰。”
老男人伸手推了下鼻梁上的眼镜，那眼镜仿佛经历过多次战火，两边的镜腿处都带着明显的修复痕迹，的确像是使用过很多年。
“来这边吧，我们好好谈一谈。”
张桐完全无视了对方表情上隐含的警惕，自顾自前往了一间有些破败的草房。
这间略显简陋的房屋甚至比不上小部分外城区居民生活的地方，但对于这里，对于沼泽聚落来说已经是最好最大的一间。
很快，在张桐的吩咐下，一些食物和水被摆放到了众人面前。
但五人对此无动于衷，像是完全没看到这些东西。
张桐默默叹了口气说道：
“你们想知道什么？”
尽墨的表情变得严肃了些许：
“你觉得呢？身为希望城探索队的成员，你的抚恤金已经发了二十年，现在却得知你在这里活的好好的，不觉得需要解释一下吗？”
听到尽墨的话语，张桐脸上的表情变得有些复杂，他伸手摘下眼镜放在桌子上：
“那我就从二十年前开始说起吧……”
他仰靠在吱呀作响的椅背上，思绪一点点回到了二十年前：
“当年我们小队的任务是前往希望城的西面探索，我们在那里进行了几十处采样，但只有数量稀少的异兽骚扰我们，完全没有任何兽潮出现的线索，唯一可疑的地方就是每天晚上那漂浮在上空的白雾就会缓缓下降，让所有人都变成瞎子。
“那是我们准备返程的前一天，手提箱里面的样品已经装满了，只要能够返程，任务就算圆满完成。”
尽墨听着对方的话微微点头，心中想的却是：
接下来他要说“但是”了。
“但是，就在那天傍晚，我们遭遇了一群拟态虫子的袭击，迫不得已只能一直逃跑。
“很多队友为了帮我们这些超能者和研究员争取时间，自愿阻挡身后的虫子们。
“我们知道希望城就在东方，所以一直向着东边逃跑，只是可惜，那些异兽拦住了我们回去的路。”
尽墨一边听着对方的讲述，一边在心中将张桐所说的内容与自己了解的探索过程相互结合，但重复的地方的确不多，毕竟出城一段时间之后通讯装置就会完全失效，没有人相互佐证的前提下，很难证明对方是否在说谎，但也不是毫无办法……
这位超能者队长装作认真聆听的模样，一只手却在身后悄悄打了个手势。
而对面的张桐似乎毫无所觉，继续讲述道：
“眼看东边西边都没有路可走，我们当时只能向着南边前进。”
“为什么是南边？”
“这我也说不清，当时大家慌不择路，要么向南要么向北，其实也没什么区别。”
“好的，我只是问一下，请您继续吧。”
“其实我们算是向着东南方前进的，毕竟这样能让我们离家更近一些……
“那些虫子一直跟在我们的身后，足足三天！还好我们的队伍中有一位超能者能够有限度地消除大家的疲惫，这才让剩下的十几个人成功逃脱。
“三天后我们来到了一片沼泽，靠着那个能让水结冰的超能者成功穿越了那片区域，而那些异兽则根本无法过来，无论是兽型还是虫型都没有办法。”
“我有个问题……”
尽墨微抬右手，礼貌地打断了张桐：
“兽型无法穿过我理解，为什么虫型异兽也无法过来？它们不是能够低空飞行吗？”
“这片沼泽实在太宽了，而那些虫型异兽因为身体比起原来的物种扩大了太多，所以它们的身体只能支持短途飞行，而那片沼泽的大部分地方，只要落地一次就会被彻底吞没。”
尽墨的右手在下巴上漫不经心地滑动着，大致理解了对方的意思。
这件事听上去颇有道理，但实际上还需要进一步实验才能确认。
如果的确如此，或许让那些能够大范围影响地形的超能者在希望城外制造人工沼泽也不是什么不可能的事情……
“您继续吧。”
“之后就没什么了……我们逃到这边，只剩下了不到十个人，这片区域是沼泽的中间，偶尔因为天气原因会有一些道路能够通往外界，只需要将鞋子进行改造即可穿过沼泽……
“我们大致知道这里应该是希望城南偏东十度左右的位置，但与希望城的具体距离无法测定，而且向北穿过沼泽之后会被异兽发现并袭击，我们已经尝试过多次，死了不少人。”
尽墨的眉头微微皱起：
“也就是说，足足二十年的时间，你们几乎没有任何实质性的进展，只是被困在这里，日复一日地苟活？”
“非常抱歉，但的确是这样……”
张桐面色淡然，似乎已经习惯了这种直白的指责。
“我想让人类活下去，无论是来自城内的，还是城外的。”
“说说那些非希望城的人类吧，我总感觉有些奇怪……”
尽墨最终还是将重点放在了人口方面，对于一个聚落来说，这是十分重要的。
“嗯，沼泽聚落目前一共有九十人，这并不多对吧？
“在这九十人中，原生的希望城人类只剩下了四个，和我一起逃出来的好几位已经因为恶劣的环境或者旧伤复发在过去的几年里死掉了。”
“剩下的人中，有十几个是希望城原生人类的后代，剩下的则是一些外来者和他们的后代。”
“外来者到底是从哪来的？”