回到程府，已经戌时了，程朝又沐浴焚香换下了衣服才过去给程老太爷请安。
他今日来的晚些，静心堂就只他一个人来请安。
程老太爷见了他又是一顿稀罕不提，还说了回祖籍县试一事。
“你平日在国子学读书，是不许带书童小厮的，回祖籍你也不想同你二弟一起，但要带上那两个小厮。”
程朝轻轻颔首。
旁边坐在交椅上的李氏也是笑，“算算日子，朝哥儿县试放榜也差不离是你母亲的产期。”
“博个双喜临门的好彩头！”
李氏心情舒畅，那时候更是她亲生的程二叔回京的日子，叫她如何不喜悦？
程老太爷又交代了一番回祖籍的事还有族中的情况，才放走了程朝。
程朝出了静心堂，就直接去了林夫人的碧玉居。
林夫人一见他来了，忙活的不得了，她虽快生了，可嘴却闲不了，一会儿让这个婢女去沏茶，一会儿又叫那个婢女给程朝上点心。
或是使唤着脱了程朝的大氅，将汤婆子给递过去。
程朝怕近身林夫人过了寒气给她，就在进门处靠近火炉烤了烤火。
林夫人对他这一番举动自是觉得万分贴心，她月份大了，坐着不舒坦，就靠在贵妃榻上，拉着程朝说话。
“朝哥儿，你今日怎的来的这般迟？可是遇着了棘手的事？”
程朝道：“没，只是同同窗在福全斋吃了顿。”
林夫人紧张问：“吃酒了没？”
“可不能吃酒，你满打满算将将十一，等年满了十二才可吃酒。”
得到程朝的保证，林夫人才稍稍颔首，复又想起福全斋，
“是你付账吧，咱家有的是钱，你玩的好的那几个娘都认得，他们父亲官职都比你爹要高……”
程朝哭笑不得地说话，“娘你想太多了，我们玩的好着呢，是我做东的。”
怎么他娘如此多愁善感了呢？可能是怀孕的缘故吧。
林夫人眼睛尖，加上她时刻注意着程朝，就看见了淤青。
林夫人语气沉重，“这是怎么回事？嘴角怎么了？”
程朝懊恼，沐浴后他看着好的差不多了就没敷粉了，他知晓骗不过林夫人，这才老实交代了：
“……”
林夫人蹙眉，“若是叫你爹知晓了，怕是要重罚你……”
程朝没当回事，“爹他本就不喜欢我——”
林夫人坐起身，“你爹他怎么不喜欢你了？他难不成还要喜欢那个婢生子？”
“这个你别操心了，这些日子你只好好读书，剩余的娘给你把着。”
＊
程朝本想就此回了自己的长乐阁，一出了碧玉居却被告知：“大少爷，老爷叫您去书房。”
“不成，今年你去不得。”
程朝原听他说科考就心凉了半截，眼下果真如此。
他沉默，“爹就不能为了我放弃吗？”
程运沉着脸，“圣上亲点，你叫我如何去放弃？”
阴差阳错，程朝今年回祖籍县试，可偏偏程运被钦点为今年的监考官，虽不是县试的，但程朝也要避嫌。
程朝心下嘲讽，圣上亲点？他看未必，说不准就是户部尚书下达的命令，程运抹不开面子拒绝。
程朝和程运父子对峙着，谁也不让谁，谁不也退步。
程运摆摆手，有些疲惫，“你先回去吧。”
程朝心里不爽，当他是什么玩意儿呢！挥之即来，招之即去的，连那白玉朱雀纹玉佩他都不想送了！
他不爽快，连走路都是愤愤的，甩着国子学刻着自个名字的玉牌踢踢草揪揪花。
乍然听见“见过长兄”还是一惊，侍郎府到处都点着灯，程朝看过去。
是二房的嫡女程茵。
程朝端起架子，“茵妹妹好。”
程茵和他差不多大，身高却矮了他许多，小脸清丽丽的，“长兄方才从大伯父那回来吗？”
见程朝点头，她复又道：“妹妹这是要去见母亲，听闻长兄即日要回祖籍县试，妹妹在这祝长兄科考前列。”
程朝感觉莫名其妙的，矜持地颔首。