时间如流水，一晃不过几日就要县试了。
程朝闭目养神，伸出手臂让画屏给他束腰带，嘴里还背着书。
“……不可得也。”
奉华在一旁小桌上一个一个字儿地对，“少爷一字不差，这《孔子家语》难背着呢，我光是瞧着这字都头晕！”
程朝这几天都复习背书，做文章，难得乐一回。
“不知哪天我爹也要写个家语家规的什么来对付我。”
画屏嗔道：“少爷莫说这话，您好好考！”
她从袖子中拿出一个带着穗穗的护身符，给程朝挂上。
“这是我去夫子庙求的护身符，既保佑着少爷千岁，二又保着少爷县试得个头名儿！”
奉信活泼一些，他挤眉弄眼地插话：
“少爷您可别听画屏姐姐的一面之词，您闭门读书的这些日子，画屏姐姐还去了报恩寺给您点了一盏灯呢，保佑您长命百岁的！”
“就说这心思，可是独一份的！”
程朝也笑着说了几句，“你们这两个大老粗不会给少爷求个平安符什么的，快去将我考试要吃的饼子拿来！”
他状似要踢他几脚，奉信嘻嘻哈哈地跑开。
程朝拿过书欲看，又偏了偏，“这应天府的夫子庙和京城的孔庙到底哪个更灵验些？”
画屏哭笑不得，她掸掸袍子，道：“天道酬勤，读书在心里，这些个不过是求个安慰罢了！”
出了宅子，程朝就看见拉着脸等着他的程期。
程期开口又是讽刺，“长兄可是被美婢迷住了？在温柔乡出不来了？”
程朝在外面是清贵的模样，闻言只是轻飘飘地看他一眼。
“二弟不想读书想美人？”
程朝不管黑着脸的程期，兀自钻入马车里。
……
祖宅在应天府，程朝他们却还要去籍贯所在之地——江佩县。
本朝规定凡参加县试的学子，报名后，籍贯、姓名、年龄等等内容都要一一核实的。
还要有人作保，这些都不需要程朝操心，程原早就给弄好了。
县试分两场，一天一场，程朝也不想来来回回地跑来跑去，就在江佩县赁了个风景优美的三进宅子。
让程期好一个酸，没少暗讽他是富家少爷，出手阔绰。
程朝二话没说，直接就让侍卫将程期主仆赶了出去，让他们自己解决住处。
程朝不肯放松，去县衙的路上还在看着《周易》。
程朝虽穿的厚，身上也披着大氅，是狐毛的，程老太爷压箱底儿的好货，但是在排队进场的时候还是冻得手脚冰凉。
天色黑漆漆的，程朝快速递了文书给县衙的小卒，小卒又对着画像仔仔细细打量了他的样貌。
这些都对得上，小卒往下一看，瞪大了双眼。
是京城里侍郎府的少爷！
他心里再如何讶异，面上还是不动声色，让程朝进场。
程朝被领着到了自己的号房，他吸了吸鼻子，暗自庆幸自己运气好，周围没有臭号和不讲卫生的抠脚大汉。
此时还没开始，程朝也不知晓程期在哪里，程期住的是客栈，来的时候也没有同他一起，程朝将书箱搁在桌子下，祈祷程期旁边是臭号。
熏死他！
他刚坐下来，就和对面一个少年对上眼眸，程朝观他面色如土，头发乱糟糟的，以为是个不修边幅的读书人。
但下一息那少年却直直地瞪着他，似乎想说些什么。
程朝连忙转移视线，过会儿才听见小卒的脚步声，他瞄一眼，是给那少年送清水的。
不久，考卷发下，程朝第一时间扫视一遍，心中大体有个数。
赵先生之前就在临安做西席，他对江南一带的科考风格熟练于心，此番给程朝压了不少的题目。
现在天还没有亮，程朝也不想点蜡烛，万一蜡油滴在卷子上，他怕是要悔死的，遂老老实实等着天亮。
程朝是心里有数的，县试是最基础的，前面都是背诵题目，只要好好捋过四书五经都能答出来。
晌午就有人交卷了，程朝早就写完了，冻得手都红红的，他也不想继续受罪了，就也跟着交了。
正好在那少年后边儿一个。