阮嫣儿的话唤回小芷的记忆，那是她失去一切的晚上。
那日仇家雇凶找上门来，杀害她池家老幼十六口性命——而恰是那夜池芷晚归，便成了唯一的幸存者。
然后碰到了途经此地，前来寻池家医修的阮嫣儿和白锦衡。
彼时阮嫣儿已是大毒师，走进被灭门的池家发现来晚了，若再早两个时辰，那位有名的医修便还活着。
随后她才注意到那个枯坐在院里的女孩。
光鲜亮丽的衣着，是被家族捧手里呵护着的娇花，此后便要独自面对风霜雨雪。
当时阮嫣儿无甚慈悲，没找到医修给锦衡看诊，心情也不好，冷漠地准备要走。
但白锦衡哪怕被根骨之伤折磨，仍是那般好心肠，蹲下身子去问池芷发生了什么，何以至此。
然后他又问嫣儿能不能带上这孩子，至少带一段时日，教她些足以独自活命的本事。
毕竟是当初穷困潦倒，却还养活着养济堂一众孤儿的剑痴啊……
阮嫣儿本不想管，但池家惨剧令她联想到白露丹阁相似的悲剧，而池芷还是个修毒的好苗子。
她便应下了，但是却给了池芷一包毒药，并顺手安葬了池家逝者。
「自己去复仇，五日后黄昏我们再来此地，若你还能活着且大仇得报，便许你与我走」
于是五日后，阮嫣儿和白锦衡再来时，便见到一个活着的、杳无牵挂的池芷。
那孩子见到他们便跪地磕头，求嫣儿收她为徒，此生但凭驱使。
哪怕嫣儿说自己是凶名赫赫的毒师，但她不应允，池芷便叩首不止，都磕破了头。
于是池芷抛弃姓氏，成了阮嫣儿的亲传弟子，学习毒术的本事；
又在影庭成立时主动提出解除师徒关系，自愿服毒立誓，成为阮嫣儿的第一个影子，从此不唤师父，唤主人。
两人忆起往事，阮嫣儿罕见地流露出几分柔软——十二年来，除了白锦衡，也就小芷偶尔能让她有如此神色。
因为阮嫣儿看着小芷总会想起从前，自己刚拜唐墨为师的那一年里，他和师娘对自己从修炼到生活再到身心的爱护。
她清楚比起唐墨，自己或许根本不是个好师父，但也自认并未亏待过小芷，好东西和新本事也是先紧着徒弟的。
其实她没想到当年小芷会自愿成为影子，甚至提出解除师徒关系。
嫣儿也是有点不舍的，再如何不愿承认，她对小芷也和对别的影子不同。
是有感情的。
罚她…从来也是不忍的，是和其他人比起来最轻的。
“小芷，你该知道为何我私下对你从不自称本尊，也再没收过别的弟子。”
阮嫣儿平淡望她：“影庭吸引毒修，而你不是毒术最有天赋的那个。”
“我明白，主人。”小芷方才的暖意退了退，愧疚道，“小芷让您失望了，我本就不拔尖，却还——”
“你还是不懂啊，是因为……”
阮嫣儿望着那孩子，轻道：“你的确不是最好的，但却是我重要的、唯一的弟子。”
小芷一怔。
她知晓主人真实身份以及遭遇过什么，白大人是与自己说过一些的。
于是小芷明白主人当初肯对自己心软、收徒传授本事，有她们相似经历的原因。
因此，小芷也甘愿为影。
她清楚主人近乎封心，只对白大人柔软，却没意识到或者说不敢奢望——自己也能在阮嫣儿荒芜的心里，有一席之地。
“主人……”
“再唤我一声师尊可好？多年不曾听过了。”阮嫣儿温和望着她，“若你愿意，便可和几年前一样，私下里我仍是你的师尊。”
小芷的桃花眼眸光颤着，当即如十二年前一般跪了下去。
“师尊……！”
“起来吧。”
阮嫣儿亲手扶起她：“你与文简的事…自己想明白，为师太清楚‘情不知所起’，故而不曾阻拦你，却也不曾料到你竟用情至深。”
小芷一时茫然：“师尊，这是何意？”
“人心最是复杂叵测，今日无冲突，他便能对你一心一意，可未来呢？”
阮嫣儿不由看向水榭的方向——绝不是谁都能与师父和锦衡一样，愿得一人心，便肯义无反顾豁出一切，哪怕与天下为敌。
她有幸遇到两个，可那样的人还是太少了。
若小芷也有她的幸运，她愿留文简一命并成全他们，可更大的可能是……
“不要陷得太深。”阮嫣儿意味深长道，“必要时，当断则断，人要利己。”
小芷眸光剧烈颤着。
她曾从白锦衡和阮嫣儿处得知过某些事，知道他们有很多仇人，而且远比当初池家的仇人强大百倍。
小芷知道两个，灵枢殿和东方家。
但她不知烟雨剑楼，尤其是师尊当初默许文简数次叨扰，两年来更是许他和自己交好，甚至今日谈成合作……
她便自然认为剑楼不是师尊的仇家之一。
可现在，她怎会还听不懂？
小芷无措地站着，像是傻掉一般。
阮嫣儿望着她无奈摇头，情之一字最是难解，她当初或许该明令禁止、对小芷更狠心些才对。
她还是太忙、要顾及的事太多了，工作与修炼之外的全部心思几乎都在锦衡一人身上，便没想到情窦初开的徒弟偷偷洒下的种子，注意到时已如此根系繁茂，拔掉会痛。
但这种事阮嫣儿多说无益，只能让小芷自己去想清楚，她能做的便是未来放过文简——他做对选择的话。
“本还有个任务想交给你去办，但现在看来你状态不适合。”
阮嫣儿拍了拍小芷：“去叫小伊和小念过来，你去歇息吧。”
“师尊，我可以。”
小芷很快恢复如常，冷静道：“请交给小芷，我保证绝不会让您失望。”
阮嫣儿打量她片刻，随即安排了天雷观的任务。
狗窝要全灭，不得引起外人注意，让他们合情合理人间蒸发，当然最基本的——纵使事后有人察觉一个宗门的消失，也与影庭无关。
灭掉一个势力，仅靠小芷一人还是太勉强了，除了长风城的影子，她还带上小伊小念等几位姐妹。
小芷领命后深深鞠躬，再次保证不会让阮嫣儿失望，五天内完成任务，便离开房间去做准备了。
出了门，她稳住颤抖的手，暂不再去想刚才的晴天霹雳。
她面色冷静，或者说冷漠起来。
小芷必须接这个任务，不止是为了不再让师尊对她更失望。
亦是为自己。
小芷即使曾经亲手复仇，也并不是当即便走出阴影。
如果说她和师尊学到除了毒术之外最受益匪浅的——便是该如何发泄。