林穗瑾略微一怔，整理了下衣襟，缓步走出房间。
只见袁珂绍站在院中，身穿一袭玄青色长袍，手中拿着一柄折扇，面容温润，见到她出来，便含笑行礼道：“林姑娘，今日我特意来接你一同前往武家猎场，不知可准备妥当了？”
林穗瑾微微一笑，轻轻摇了摇头：“袁公子，实不相瞒，我对那样的宴会着实没有兴趣。若今日当真出门，我倒更愿意去湖边垂钓，寻个清静的地方坐坐。”
袁珂绍闻言，似是有些意外，随后爽朗一笑：“既如此，正合我意。实话说，那些宴会热闹却繁琐，反倒让我不适。我也不想去，不如我陪你去东湖垂钓吧，正好我也带了一些钓具。”
正说着，宁舅母从旁走了过来，见二人谈笑轻松，便微笑着说道：“既然你们都不愿去那宴会，也好，趁着今日天好便去湖边走走。穗瑾，你便随心而行，舅母不会强求什么。”
林穗瑾心头一暖，朝舅母微微欠身，柔声道：“谢谢舅母。”
宁舅母轻轻点头，目送二人离开。
不多时，二人乘着马车一路来到东湖。
东湖岸边水波微漾，倒映着周围山峦的苍翠。
秋日的阳光洒在湖面上，泛着粼粼波光，湖边垂柳依依，偶有微风拂过，卷起一片片枯黄的落叶，氛围安静而温柔。
二人挑了一个幽静的岸边停下，袁珂绍利落地摆放钓具，林穗瑾则在不远处铺上一张垫子，端坐其上，缓缓将钓竿抛入水中，随即便安静地望着水面，神情带着几分宁静。
袁珂绍坐在她身旁，二人沉默片刻，他轻轻开口，带着几分随意地笑道：“林姑娘似乎很喜欢这样清静的地方，倒是与我有些相似。”
林穗瑾微微一笑，目光依旧停留在水面上，缓缓说道：“确实，这样的地方让人心静。武家的宴会太过喧闹，反而让人有些喘不过气来。东湖这般清净，倒也算一处好去处。”
袁珂绍点点头，抛出鱼线，视线顺着湖水望远，淡淡说道：“大概从小到大，我们这些人所经历的很多事，都不是自己所愿。比起热闹的场合，我更希望能够有片刻的宁静，去过一些真正属于自己的生活。”
林穗瑾听着他的话，似是有所触动，目光微微一动，轻轻叹道：“确实如此，很多选择都是身不由己的。我们或是为家族，或是为旁人，总觉得生活的轨迹被人掌控，但真正属于自己的，又能有多少呢？”
袁珂绍轻轻一笑，带着几分自嘲之意：“林姑娘的经历怕是更复杂些。毕竟，外面的人都在传说总督大人是为了姑娘才来的清水省，或许在旁人看来，能得到这样的情意本是值得倾心之事吧？”
他说着，眼神中带着几分探究，似是在试探她与顾砚之的关系。
林穗瑾闻言，略微一怔，随即不动声色地笑了笑，坦然地说道：“与总督大人不过是过去的旧事罢了。”
之后，她便把跟顾砚之退婚一事说了出来，她话语中透着清冷平静，似是已将一切看淡。
袁珂绍点点头，见她并未对顾砚之存有过多情意，随即微微一笑：“原来如此，我倒是多虑了。”
林穗瑾微微颔首，目光落在远处波光粼粼的湖面，忽而抬眸看向他，轻轻问道：“既然袁公子提起，不知你的情感经历如何？”
袁珂绍闻言，面上露出一抹苦涩的笑，眼神带着几分复杂。
他低头看了看手中的鱼线，半晌才轻声道：“曾经有过一段情。那时我以为自己可以与那人白首相依，可惜父母并不赞同，硬是将我们分开……如今她身在何处我已无从知晓。”
说到这里，他顿了顿，目光微微闪烁，但却未再继续细说那女子的身份。
林穗瑾见他神情黯然，便识趣地没有追问，只是淡淡点头，轻声说道：“世事无常，有些情缘大概只是生命中的一瞬，过了便不再回头。”
武家猎场四周热闹非凡，猎犬的吠声、马匹的嘶鸣交织在一起，遍布权贵们的欢声笑语。
顾砚之今日难得一身轻便猎装，披着深蓝色的长披风，腰间系着银丝缠绕的玉佩，显得威严中不失俊朗。
他策马在猎场边缘环视一圈，却并未见到林穗瑾的身影，心中不免微微蹙眉。
他翻身下马，见不远处的宁真侯正与几位清水省的权贵们寒暄，神色从容，言笑自若。
顾砚之沉吟片刻，走上前去，带着几分恰到好处的敬意问道：“侯爷，怎么不见林姑娘？难道今日没有陪侯爷一同前来？”
宁真侯一听，眼中闪过一丝隐隐的笑意，微微拱手，语气中带着几分故意的漫不经心：“哦，穗瑾今日倒是没来猎场。她心性淡然，对这样的宴会不甚感兴趣，便与珂绍去了东湖钓鱼。”
顾砚之闻言，眉头微不可察地一皱，眼中闪过一抹冷意，但很快便掩去。
他垂眸，语气淡然地笑道：“原来如此，袁公子倒也会体贴人意。”
宁真侯微微一笑，眼神中带着些许意味深长：“穗瑾确实需要有人陪伴照顾，如今袁家正有意结亲，正巧珂绍也对穗瑾多有关心。这次的垂钓之行，正是让他们多一些相处机会。”
他轻描淡写地说完，目光却在顾砚之脸上停留片刻，似是有意观察他的反应。
顾砚之目光微微沉了几分，面上却带着笑意，点头道：“侯爷果然深思熟虑，替穗瑾姑娘安排得周全。只是……如此佳人，与袁公子相配，似乎未免可惜了些。”
宁真侯见顾砚之虽面带微笑，心中明白他的意图，但却并未点破，反倒是泰然自若地笑道：“总督大人哪里的话，穗瑾若能与袁家联姻，对宁袁两家来说也是美事一桩。总督大人今日应尽情赏玩才是，莫要因些许小事扰了心境。”
顾砚之微微颔首，带着几分深意笑道：“侯爷所言极是，倒是我多虑了。”
他话虽如此说，目光却暗含锋芒，透出一丝不甘。