穿云箭本是寻常兵器，不知从何时起，被人发现了传递信息的妙用，由此一发不可收拾。
束一枚烟花于箭头之上，简单粗暴，以良弓射入长空，十里之外犹可见之。
只是任何兵器都有长短，这法子用的多了，如同青天白日裸身带刀，一出门便被人看穿了目的。
一支穿云箭的出现令南郊队伍陷入紧张，所有人都意识到，有事情要发生了，曹吉祥、曹钦父子同时冲上祭台护驾。
青州之事，朱祁镇大怒，对曹钦的厌烦已丝毫不加掩饰，虽念着往日情分网开一面，却令曹党陷入巨大的恐慌之中。
曹吉祥不是坐以待毙的性子，使了些手段，好不容易争得统筹祭祀大典的差事，想着凭此重夺帝心，如今出了这支穿云箭，自然紧张的要命。
一阵短暂的骚乱后，队伍重新恢复平静，只是人人都握紧了手中兵器。
外围已有数队巡守禁军冲向箭矢发出的地方——一片杨树林。
正月未出，乍暖还寒，杨树枝头仍是光秃秃一片。
许经年顺着禁军冲锋的方向看去，见树林南侧单有一棵杨树，孤零零地立于林外十几丈处，似与其他杨树不合群，这树主干足有车轮般粗大，虽枝干繁盛，却寸叶不生，一片死气沉沉。
一只乌鸦振翅飞来，落在孤零零的枯树之上。
“枯藤老树昏鸦。”少年莫名想起这阙词。
乌鸦“哇哇”啼了两声，粗劣而嘶哑，许经年忽然觉得这叫声似曾相识，定睛看去，只见那飞禽毛色油亮眼神锐利，正一动不动的盯着人群。
许经年有种怪异又荒唐的感觉，似乎那乌鸦的眼神正穿过人群落在自己身上。
“一只不通人性的飞禽而已。”他在心里自我安慰道，却听那乌鸦再次发出两声啼叫。
许经年猛然醒悟，是圣宫殿里那只乌鸦！
碧滩圩上，大祭司曾提到过，它叫鸦雀，似乎是一只能与人通灵的乌鸦。
“也许，此刻大祭司正通过鸦雀的眼睛观察这里。”许经年这般想着，忽然意识到它的叫声是在提醒自己逃走。
树林离人群有些距离，禁军徒步冲杀，未到一半，鸦雀忽然振翅跃上半空嘶啼一声。
一呼百应！林中响起一阵骚动，随后一片翻腾，数百只乌鸦飞出林外。
突生变故，冲杀的禁军队伍不由停住脚步，领头的百户喊道:“莫怕！几只飞禽而已，伤不了人！”
话音未落，大批乌鸦自四面八方出现，源源不断向树林上空汇聚。
许经年从未见过如此多的乌鸦，黑漆漆一片，将天空遮了起来，远处仍有黑点慢慢飞来，似乎这世上所有的乌鸦都在往此处聚集。
嘶哑的鸣啼声在上方震荡，队伍再次陷入骚乱，有人失声惊呼，有人吞咽口水，面对未知的恐惧，连久经沙场的战马也躁动不安起来。
曹吉祥大叫道：“燃火！”
火把很快被点燃，数量有限，尽数集中在朱祁镇四周，许经年摸了摸胸口，暗想多亏穿了长公主送的软甲。
一声尖锐的嘶鸣划破长空，鸦群汹涌回应，向人群冲去，成千上万的乌鸦似傀儡一般，见人便啄，全无畏惧。
队伍乱作一团，有人抽刀挥舞，有人抱头鼠窜，一时间人仰马翻。
鸦群倾泻而下，看似毫无章法，实则有律可循，它们三五成群围住一人，专攻鼻眼等要害。
俞百鸣挥刀奋力抵抗，仍被啄伤了手臂，只好且战且退，顺势寻找甲辰小队其余人。
一片混乱之中，俞百鸣忽然发现许经年头顶竟一只乌鸦都没有！那些傀儡似乎在刻意避开他。
一旁的乐三元也发现了这一奇事，于是朝俞百鸣喊道：“去找十一！”
二人一前一后朝许经年跑去，身后聚拢的乌鸦拖出一条长线，跑到许经年，鸦群一哄而散，转投别处。
乐三元这才将佩刀抵在地上，喘着粗气大声问道：“十三，这些畜生似乎怕你！难道你身上有辟邪之物？”
许经年想了想，将手腕翻转，露出那朵栩栩如生的牡丹，那是同心咒的印记。
侯君夏是瑶族圣女，这些靠巫术而生的傀儡自然不敢造次，只是如此一来，自己又欠了那姑娘一个人情。
乌鸦越聚越多，几支火把已难作大用，曹吉祥心急如焚，抽刀迎战，他知道这并不能起到什么作用，可朱祁镇就在身后，倘若什么都不做，便更是罪加一等。
逯杲见时机成熟，飞身跃上一处高台，一边驱赶头上的鸦群，一边对下方的锦衣卫大声喊道：“取猛火油柜！”
几个猛火油柜很快被抬了出来，这些由熟铜制成的武器有些分量，下方是一个巨大的方形容器，内有燃物“猛火油”，上方则是一根圆条形唧筒。
一切都在德王计划之内，逯杲胸有成竹，却仍装出一副紧张模样大叫道：“起火！”
他特意挑选这处高台，既能让朱祁镇一眼看到，又不至让自己太过暴露。
几名锦衣卫点燃引火药，抽拉唧筒向油柜加压，烈焰从“火楼”喷射而出，一群乌鸦应声落地。
曹吉祥此时已顾不得邀功，忙护着朱祁镇向猛火油柜后方移动。
火烧之法很快奏效，火舌窜向天空，大批乌鸦被烧死，空气中传来阵阵焦糊味道。
作为战场上守城御敌的武器，猛火油柜威力巨大但做工粗糙，不讲准头，近距离使用，难分敌我，混乱的队伍中很快有人被误伤。
猛火油本就是极凶猛的燃物，一沾人身，立刻轰然起势，顿时哀嚎声一片。
逯杲居高临下俯瞰全场，对锦衣卫大喊道：“不要停！继续！”
地上烧焦的乌鸦尸体越来越多，哀嚎声此起彼伏，愈演愈烈，逯杲充耳不闻，只不断催促手下调高火势。
终于，鸦群抵不住火焰的压迫，慢慢溃退。
许经年看着天上退而不散的鸦群，虽明显少了许多，却并无离开的迹象，心中隐隐有些不安。
一阵怪异的音乐从树林中传出，似笙似笛，祭台上下一片寂静，连盘旋在天上的鸦群也停止啼叫。
四个黑袍男人缓缓从树林走出，许经年一眼认出那是瑶族祭祀的装扮。
逯杲有些疑惑，按计划，此时鸦群应顺势退去，自己护驾救主，再添新功，将曹党踩在脚下。
四个黑袍男人的出现，显然不在计划之内。
曹吉祥深感不安，悄悄命东厂太监将朱祁镇送入玉辂，再回头时，那四个黑袍男人已在距队伍百丈处停下，而后席地盘腿而坐。
曹钦对身边随从大喊道：“去杀了他们！”
逯杲一把将他抓住，口中怒吼道：“你想害死我们？”
曹钦气道：“今日之事太蹊跷，或许有妖人祸乱京城，若不及时阻止，后患无穷！”
逯杲手上力道增加了几分说道：“正因事有蹊跷，才不可轻举妄动！”
曹钦被抓得有些吃痛，扭头看向义父曹吉祥，曹吉祥冷冷道：“逯杲，这里轮不到你做主！”
逯杲怒目道：“此事非同小可，应奏请圣上定夺！”
曹吉祥道：“些许小事，不必惊动圣驾。”
东厂、锦衣卫强势，禁军难敌其锋芒，每每二者有纷争，四卫营都远远躲开。
许经年懒得看他们狗咬狗，转头望向树林，发现祭祀们正在施咒，他不懂瑶族语言，不知四人施的是什么咒法。
正要再细细观察，却突然听逯杲说道：“既然三家护驾，不如问问禁军的意思！”
许经年暗道不妙，随行的禁军中，几个官阶高的都不愿蹚这趟浑水，推来推去，领队一职便落到他这个资历最浅的镇抚使身上。
东厂向来不把禁军放在眼里，曹吉祥闻言开口道：“禁军领队何在？”
许经年无奈，只得从人群中走出。
逯杲、曹吉祥、曹钦三人居于高台之上，俯瞰众人。
曹吉祥远远看去，见一名少年走出队伍，慵懒散漫，便呵斥道：“上前听话！”
许经年飞身跃上高台，落在曹吉祥面前，在众人惊骇的目光中开口道：“既是三家护驾，自然该精诚协作，四卫营乃圣上亲军，曹公公要我听训，可有旨意？”
满场骇然！
世人皆知东厂势大，曹吉祥睚眦必报，莫说一个小小的镇抚使，即便是四卫营统领也不敢在他面前如此造次。
几个高阶禁军心中叫苦不迭，暗暗盘算如何与此事撇清关系。
有东厂太监怒吼道:“大胆！竟敢对曹公公无礼！”
曹吉祥先是一愣，他万万想不到这禁军领队竟敢站到台上与自己对峙，待来人落定细细一看，这才发现原是“故人”，心中便也释然——若是他，这举动便合情理了。
在场诸人只道许镇抚使不知天高地厚，只有曹吉祥明白他并不简单。
乾清宫之事犹在眼前，怀宁伯孙镗撑腰，内阁首辅李贤暗中相助，就连皇帝似乎都多有偏袒，一番交锋下来，自己颜面尽失，对方却连升数级。
如今他已然成为东宫红人，若当众纠缠起来，被驳了面子，反倒自讨没趣。
一番审时度势，曹吉祥换上笑脸道：“原来是许镇抚使，多日不见，一切可好？咱家年纪大了，眼神不济，多有得罪。”
台下众人险些被曹吉祥这变脸闪了腰。
司礼监掌印太监，主理三大营，东厂之主，这般身份，竟向一个十六七岁的年轻人低头，实在匪夷所思。
几个高阶禁军面面相觑，随即意识到此事不简单，这小镇抚使背后必定有通天的靠山，才能让曹吉祥如此忍气吞声。
远处，瑶族祭祀的施咒仍在继续，逯杲怒道：“本官没耐心听你们叙旧，圣驾安危为重，速速回宫才是上策。”
许经年并不瞧他，盯着树林方向平静说道：“想跑便跑，我又不是你爹，何必来同我讲。”
话音刚落，便引得台下又一阵骚动。
乐三元扯了扯俞百鸣衣袖，用唇语小声叹息：“完了，两句话便把东厂和锦衣卫都得罪光了。”
俞百鸣回应道：“不止，还有五军都督府、三大营……”
逯杲反应平平，只冷冷回道：“年轻气盛，未必是好事。”
这小镇抚使身形俊秀，眼神锐利，除了那张平平无奇的脸，一切都如此完美，令逯杲不禁想起另一个俊美少年。
心怀愧疚，则怨念难生，太清宫几百条人命时时刻刻压在心口，对着少年，他着实讨厌不起来。
许经年收回视线，扭过头盯着逯杲，见惯了大世面的逯指挥一阵心慌。
少年指了指树林外席地而坐的四人幽幽说道：“瑶族咒法，不会超过一刻钟，我虽不知他们所施为何咒，但应该快成了。”
曹钦怯怯问道：“大人是说那四人在施咒？”
他在青州被许经年吓破了胆，讲起话来也小心翼翼。
一声惊雷响彻云霄，漫天乌鸦啼鸣不止，天空本就被遮了一半，如今愈发阴暗。
朱祁镇自掀开窗帘看了看天空，心中闪过一丝不好的预感。
星星点点的雨滴坠落尘间，许经年惊叫道：“不好！是求雨的咒法！”
鸦群再次袭来，更加疯狂，也更加密集。
逯杲正要下令再次引燃猛火油柜，大雨磅沱而至。
南郊向来干燥，初春雨水极少，如今这般雨势显然不是寻常所得。
玉辂上方，密密麻麻盘旋着数百只乌鸦，逯杲、曹吉祥、曹钦同时奔向朱祁镇的车厢。
一番手忙脚乱地厮杀之后，头顶的乌鸦不减反增，许经年忽然想起鸦雀，既然它能通灵大祭司，便能指挥这些乌鸦，于是也转身飞到銮驾旁。
朱祁镇正襟危坐，双目紧闭，右手拇指在食指中部搓捻着，这是他在瓦剌时养成的习惯，每每紧张，便不停搓手指。
车厢外人声嘈杂，抽刀声、叹息声、惊叫声此起彼伏，吵得人心烦气躁，男人叹了口气，忽听“砰”的一声，似是有飞禽撞到了棚顶，顿时一阵心悸，忽在此刻，一道沉稳的声音传来：“领头的乌鸦在树林里，我去捉它，你们保护圣上。”