秋季，是收获的季节。
春种一粒种，秋收万石粮，那是农耕民族一贯以来的说法。而草原上的游牧民族在秋天到来时也会忙着收获，他们或是宰杀那写养肥了的牛羊牲畜，将它们的肉储藏起来，或是外出射猎，将更丰富的野味带回部落，以准备度过接下来漫长而无法再放牧的冬天。
无论你是只有几百帐的小部族，还是拥有数万青壮的大部落，当秋季到来之后，行动都是一致的。因为只有这样，极度看天吃饭的游牧民族才能度过可怕的冬天。不然的话，他们只能把主意打到南方的汉人身上。
不过从眼下蒙、明双方的实力对比来看，草原上的各部落想要通过抢掠大明边境地区来补充自身已经不那么现实与容易了，甚至这可能还会给他们带来无穷的麻烦。蒙古草原，早不是几十年前的光景了。
当然，这种为了生存而进行的射猎对游牧民族来说也是有积极作用的，正因为他们常年打猎，能把奔逃中的野兽射杀，才练就了他们一身过人的箭术，从而在与南边的汉人民族作战时一直处于主动的攻击地位。而且射猎所带来的成就感，也远非种地能比，当你经过十几二十日的辛苦奔波，将满满的一车猎物带回来时，全族之人用崇拜的目光看着你时，你必然满心骄傲与自豪……
像以往许多次一样，察哈尔部的族人们在族长脑毛大他们打猎离开后，就一直在等待着他们将收获的猎物带回来。虽然对他们来说，即便今年不去射猎也能度过整个漫长的冬季，可传统终究不能丢。
所以当他们远远望见有一大队人马出现在部落跟前时，不少的女人孩子都露出了高兴的笑容，有的甚至欢呼着迎了过去。
只是当他们奔到那些来人跟前，认出来的并不是自己的族长和勇士时，脸上的笑容就被疑惑所取代了。虽然面前这些他族之人脸上挂着谦卑而友善的笑容，在他们身后的勒勒车里还放了不少的食物和酒坛子，但这种从未有过的情况还是叫察哈尔部的人感到有些奇怪。
倒不是说他们以往没有被人送过东西，正好相反，作为草原上几个强大部族之一，察哈尔部每年都能从底下附属的小部落那儿得到不少的进贡。但像今日这样，在冬季即将到来，而且还送来几乎大半个小部族过冬之用的粮食的情况，却还从未发生过。
虽然事情有些古怪，但既然是送上门来的物资，察哈尔人也没有往外推的道理。很快地，事情就被报到了部族中间，那座硕大的帐篷之中。如今暂代族长之位，处理族中大小事务的脑毛大的兄弟禾齐斯听到这话后，只是微微一笑：“看来是某个想归附咱们的小部族来送礼的，让他们先进来吧。”
虽然据报这次送东西来的人足有一千多号，但在禾齐斯眼中，这点人马根本就不算威胁。要知道即便脑毛大带走了近半族中勇士，但察哈尔这里能战的还有四五千青壮，而且他也不信有哪个部族会吃了熊心豹子胆，敢在太岁头上动土。
片刻之后，两名为首的汉子就被带到了禾齐斯的面前。他仔细打量两人一番，一个是面色红黑，模样周正的中年人，另一个看着与他有六七分相似，只是年纪看着不过二十出头，显然是这中年汉子的儿子了。很显然的，那少年还很稚嫩，没见过什么大场面，面对帐中那一排威风凛凛的察哈尔勇士，连正眼都不敢瞧，一直低垂着眼睑，一副恭敬的模样。
对这个中年汉子，禾齐斯似乎还有点印象，应该是在以前见过面的。于是便大剌剌地冲他一点头：“你是什么部族的人，为何给咱们送来如此厚礼哪？”
“我是盖乞部的族长木图……”听对方报出自己的来历姓名后，禾齐斯的脸色就略微变了一下。他可是听自己兄长说起过的，在这次去明国那边办事时，还顺带手抢了盖乞部一把，怎么他们的族长今天居然还送东西上门来了？
蒙古汉子都是直爽脾气，心里既有疑问，便直截了当地问了出来。在听到他的疑问后，禾齐斯便发现少年的脸上有恨意闪过，而那木图也稍稍表现出了一丝尴尬和不忿，但很快地，他又忍耐了下来：“我这次来，是为了保证我们盖乞部能平安。”同时他心里道，自己可没有说谎，今日确是为此而来，只是方式上或许会与对方所想有些出入。
果然，在听他说这话后，禾齐斯的脸上便现出了得意的笑容，这种征服他人的快感，总是叫人迷醉：“你是说因为担心我们察哈尔部会再对你们下手，所以你才送来那些东西？”
“这只是一个方面，还因为……”木图说着咬了咬牙，这才继续道：“前些日子，台吉他又带兵经过我们部族，扬言说要我贡上这些东西，不然就会在秋猎之后再攻击我们部族，我没有办法，这才……”说着，他还恨恨地看了禾齐斯一眼。而他身边的乌疆则把头都给低下了，显然感到了难以忍受的屈辱。
禾齐斯听了这话，却是哈哈笑了起来。他对自己的族长大哥是越发的佩服了。别人秋猎只是打些野兽，他倒好，顺带手还让人送来了这么多食物物资，虽然这些东西对察哈尔部来说也不算什么，但好歹也是收入不是？他相信，在脑毛大的带领下，察哈尔部一定能成为草原上最强大的那一个部落，甚至取代如今早已年迈的俺答也不是难事！
不过很快地，他又想到了眼前这两个人以及随他们前来的盖乞部的族人。如果是以前，他一定会欣然接受这些礼物，然后随口就将人给打发回去。但这次，当他觉着自己部落将大有前途时，就觉着自己该为兄长做点什么了。
在草原上，想要强大，人口是必不可少的先决条件。而能让那些小部落归附到自己帐下，成为自己部族的人，则是增加人口最有效而简单的办法。既然盖乞部已表现了一定程度的臣服，那自己就应该帮兄长拉拢他们，让他们从对察哈尔部的惧怕变为敬畏，从而归心。
想到这儿，禾齐斯刚才倨傲的神情便是一敛，神色也随之缓和了下来：“你们能服从我察哈尔部的意思送来这些确实很不错，我代表台吉多谢你们的馈赠。你们远来到我们部族也甚是不易，就先在这儿歇息几日，待台吉秋猎回来后，再回自己的部族去吧。这期间，我们察哈尔部会好好款待你们的。”
听他这么一说，木图的心里便是一阵狂喜，但他却很快就压住了这情绪，让自己面上只露出受宠若惊的忐忑之色，连连点头：“既然是大族的意思，我木图当然不敢违背。”
在来此之前，他就与杨震讨论过此次行动可能遇到的种种情况。若是对方只收下东西而后直接将他们打发了，那他们就得在附近藏匿起来，静等机会到来了。而那样事情能否成功就得看老天安排了。
但现在，既然禾齐斯将他们都给留了下来，那事情就已有八成以上的胜算了。当谢过禾齐斯，带着自己的族人搭起帐篷，留在这儿的过程中，木图的心就一直砰砰快跳个不停，不知自己的计划最快能在什么时候开始实施。
而乌疆，这时候正和杨震他们待在一起，后者几人此时也打扮成蒙古人的模样，混在盖乞部人中间，倒也没什么破绽。
在听了乌疆把经过说出之后，杨震脸上也现出了一丝阴冷的笑意来：“看来就是他们自己，也在帮着我们对付他们哪。现在最要紧的就是让他们吃我们送来的东西了，这个却得靠你们父子了，希望木图族长能够成功吧。”
“我觉着这不是问题。他们既然能让我们留下，就说明对我们是很放心的，只要这个理由恰当，就不怕他们不中计。”
“唔。”杨震深以为然地一点头：“不过事关重大，我们必须小心行事，切不可叫他们看出了问题来。宁可多等些时候，也不能操之过急。反正现在还有时间，那脑毛大短期内还回不来呢。”
“好，我会回去跟父亲说的。”乌疆点了点头道。在这次事情中，他对杨震的能力已很是拜服，所以现在无论他说什么，乌疆都会言听计从。
不过无论是杨震还是乌疆，他们都没有发现，就在他们悄声对话的时候，不远处一个衣衫褴褛的奴隶模样的男子正竖起耳朵，将他二人的对话都给听了进去。这个在草原各部中都极其多见，同时又很容易被人忽略的奴隶，在听了他们的话后，眼中也闪烁着几丝异样的寒光：“这应该就是我在等待的最好，也可能是唯一的机会了吧？”
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