靠着远超同侪的辩才与强大气场，张居正终于再次将一场危机平安度过，同时也帮着朝廷解决了眼前的一道难题。
在早朝之事传出去后不久，各省拖拉的税银也随之开始往户部里送来。事情到了这一步，似乎一切都已过去，再没有人敢质疑张阁老他有私心，那些之前还摩拳擦掌想借机生事之人也随之偃旗息鼓，彻底消停了下来。
但谁也没有料到，就在大家都放松下来，准备继续过着平淡的日子时，一个惊人的消息却突然在京城里爆发开来，就如在平静的湖面投入了一块数千斤重的巨石般，让整个平静的朝野突然就炸了锅。
消息其实很简单，也就几句话而已——原来张阁老的父亲的死讯并没有第一时间散播出去，而是被江陵张家之人刻意隐瞒了下来。只是在几日之后不知什么原因泄露了，他们才很是被动地公开消息。
而张阁老，对此事也早已掌握，却明白这是家人为了自己能保住如今的地位所做的努力。但这一点却成了极大的把柄，所以他才会被湖广的官员所说服，减免了当地三成的粮税。
这一说法，因为其很是在理，同时又深合平常之人对于阴谋论的口味，所以传播得极其迅速，只短短数日工夫，就已从民间深入到了官场，甚至连宫里都已有所耳闻了。
虽然这种流言听着有些太过异想天开，看着也跟有人故意在抹黑张居正一般。但它却把近段时间发生在张居正身上的几桩事情都巧妙的勾连了起来，让人越是深思越觉着事情在理，张居正做出这样的选择似乎也是顺理成章的。
首先，从他在天子下达夺情诏书之后迟迟没有回应，就可看出他确实恋栈现在的权位了。而张家也正是靠着他现在的地位才能有如此超然的身份，两相一合，后者为前者考虑隐瞒张文明之死就成了必然的选择。
不过纸终究包不住火，所以随后事情在江陵泄露，无奈之下张家只好公开消息，但他们的做法却还是被当地官府所知。于是，当地官府就拿此把柄为要挟，使得张居正在此番的朝廷税收上做出了让步。
虽然张居正在早朝会上给出了能叫人信服的解释，但在仔细想过之后，众人还是觉着这其中大有问题。
他身为当朝首辅，难道在做某个决定时会不考虑其可能带来的后果么？他明知道一旦只减免湖广的粮税一定会叫其他各省不服，并引来诸多针对性的弹劾，为何还要冒此风险去做？难道光是因为不想杀鸡取卵竭泽而渔？
哪怕退一步，张居正确有非这么做的正当理由，在这事上，他原本也可以做得更稳妥些，比如先把原因当众道对了，而不是先把事情落定，再给众人解释。这前后顺序的变化，可是很大的纰漏哪。
这种先做了，再于面对指责时给出合理的解释，完全就是顾头不顾腚，被人胁迫之后不得不先照做的作法，这与张居正一向谋定而后动的行事习惯大相径庭的。
这些事情，朝中但凡是有些头脑之人都很容易看出问题来。之前只是没有某个契机，再加上张居正地位崇高，在朝会上的表现又很在理，所以大家才没往这方面想。
但现在，被人传出这么个对他极度不利的消息后，一切便都被揭了出来，坦呈于阳光之下。一时间，各种说法甚嚣尘上，但所有人都已开始认定，此次之事，张居正必然心中有鬼，事情绝没有表面看起来的那么简单。
在诸多言论里，还有人提到朝廷该派出某些可信之人前往江陵把整个事情调查明白。虽然没有明着说张家确实有隐瞒张文明死期，但其言下之意却已很清楚了，就是不信之前的说法。
同时，诸多之前在夺情一事上吃了不小的亏的官员，在看到张居正再次落入不利境地后，也再次蠢蠢欲动起来。他们敏感地发现，这一回张居正所遭遇的情况可比之前更糟糕，一个不慎，就可能身败名裂。
本来，张居正就因为夺情之举而为人诟病，现在再曝出他有意隐瞒，或是纵容家人隐瞒父亲之死，那他就彻底坐实是个权欲熏心，无视孝道，连禽-兽都不如的家伙了。
在如今这个把个人品格放在第一位，又提倡百善孝为先，孝子才能是忠臣的时代里，一旦被人认定他张居正是这么个人，那他就只剩下一条路可走，那便是辞官致仕以明心迹。但即便如此，他的名声也会彻底毁于一旦。
不过因为之前的教训，那些人这一回还没有大举出手，他们还在等待，看张居正在面对这么个说法时会如何应付，倘若最终他也没有办法解释，那么就是这些人大举进攻的时候了。
这个道理，张居正自然是心知肚明的。而在面对如此困境时，终于，这一回的张居正是彻底没辙了。
他没想到，那个家伙竟会如此歹毒，把握时机又如此精到，正好在几件事情的影响将消未消的时候突然把内情透露出来，让自己连反应和遮掩的机会都没有。
“看来，那萧京确实是落在了他们手中。而能在京城里如此迅速掌握萧京这么个地方小吏位置，又能如此容易就把他劫走的，恐怕就只有锦衣卫了吧。”直到这时候，身边的幕僚才后知后觉地道出了自己的推断。
而张居正的反应则是冷笑。这是明摆着的事情，京城里他的敌人虽然不少，但能传出这样的消息，并将之散播之快，同时敢干出这等事情来的，也只有杨震这个胆大包天的家伙了。
本以为这杨震还不至于完全不顾大局地和自己斗到底，但现在看来，自己还是高估了对方的眼界，这家伙完全是一条毒蛇，只要是他的敌人，他会一直藏身于暗中窥伺，一旦露出丝毫破绽，就会给你以致命一击。
这时候，张居正竟不由得想起了自己之前的盟友冯保和老师徐阶来。这两位，论起势力一直都要强过杨震，但最后却都被他给干掉了。究其原因，正是因为杨震善于寻找和把握某个能一击致命的机会。
现在，他终于也找到了自己致命的弱点，并毫不犹豫地递上了这么一刀，正中自己的要害。让他这个权倾朝野的内阁首辅连想反击都有些做不到。
因为杨震他做这一切都在暗处，甚至连锦衣卫的人都没有用到，只是在民间散播了几条流言而已。随后便靠着这几条流言使满朝官员都成了自己的敌人，让他连解释的机会都找不太出来。
沉默了足足有半个时辰后，张居正才发出了一声长长的叹息。本以为自己不计毁誉，连身后名都抛到了脑后，只想着为朝廷多做点事情，使自己一直所推行的新法可以再深入一些。但现在看来，这一切都要化作泡影了。
当这么大一顶不孝，隐瞒父亲之死以求保全自己权势的帽子扣下来后，张居正已彻底没法应付和招架。他唯一可以做的，就只有低头，以一个失败者的身份黯然退出朝堂。
当然，他也可以选择继续死撑，靠着自己多年下来的权威，还有一直所培养的官员和那些反对自己的人死磕到底。但这，只会给朝廷和社稷带来无穷的灾难，党争对一个国家有多大的破坏力，他是心知肚明的。
大唐在安史之乱后稍有复苏，就因为牛李党争而彻底沉沦。大明世宗朝，就因为严党和其他官员的争斗，使得江南一隅被倭寇侵入达十年之久，生灵涂炭……这些血淋淋的例子还在眼前，他可不希望如今才刚有些起色的朝廷再出现这样的结果。
还有，就是张居正自己，也没有信心在如此指责里把那些反对者给压下去。之前他所以在夺情一事上能占到上风，除了自己找到了一个极佳的突破口，化被动为主动之外，更因为有天子在旁帮衬。
但这一回，天子是一定不会再坚定地站在自己身边了。不单是因为这次的事情已经突破了朝廷的底线——虽然这事上真正拿主意的并不是远在京城的张居正——同时，也因为这一回，与他站在对立面的是几乎整个朝廷里的正直之士。天子是不可能为了他一人，而与满朝官员为敌的，这次错的是他。
还有最后一点，这一回，牵涉到的还有锦衣卫和杨震……某一刻，张居正心里甚至都生出了一丝不安的猜测来，杨震做出这事，天子到底是否早已知情？甚至这一切，是不是就是来自于天子的授意？
这么一想，张居正就更感心寒意懒了。也罢，既然你们都做出这等事情来了，我又何必强撑呢？而且，他也发现，这段日子以来，自己的身子已比之前要差了许多，还不如就此急流勇退呢。
正当张居正暗暗打定了这个主意时，家中管事突然有些异样的走到了书房跟前：“老爷，宫里传话，说是陛下想请你进宫一趟。”
“嗯？”看看已有些暗下来的天色，张居正心里再是一紧，不知天子这时候召这入宫又是为的什么呢？
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