二人俱是当世第一流的年轻俊彦，虽是初次见面，却互相欣赏，大有知己之感，二人有意一较高下，运气十成，只见一灰一黄两道人影先后掠出酒楼。
叶轻羽身负御剑神通，虽习成不久，尚显生疏，但神剑太阿与他心意相通，一马当先冲在前头。柳公仰没有这等可御剑飞行的神通，可他功力深厚，足下生风，大袖如翅，紧随其后。此去云音寺路途遥远，柳公仰此时并未使出全力，就这么不远不近吊在叶轻羽身后，二人相距不足十里。
叶轻羽心中微震，原以为有曹邛所传御剑之术，柳公仰修为再高，比拼速度的前提下，自己优势明显，定可稳胜，可没想到即便自己出力八九分，仍无法摆脱此人，不由又将柳公仰高看了一眼。眼见始终拉不开二人之间的距离，叶轻羽微微一笑，屈指一勾，从一旁一名围观剑客腰间借来一柄剑，横剑在胸，随手一挥，身后出现一道粗壮剑气，在柳公仰身旁炸裂开来。后者冷哼一声：“好小子，使诈么！”双手合十，周身金光乍现，形成一道佛光屏障，任由剑气肆虐，亦无法伤其分毫。
柳公仰师从空山圣僧，而这位占据天下第一的宝座长达四十年之久的得道高僧，之所以纵横天下，全因无人可破他的不败金身。空山生前虽未将此功法传授给柳公仰，可他天资聪颖，竟从几次观战中举一反三，将所学功法融会贯通，自悟出不败金身的奥妙，如今已颇具雏形，虽远未大成，可说当下叶轻羽随手使出的剑气倒是易如反掌。
见无法拦住柳公仰，叶轻羽也不再耗费真气，随手一抛，那柄长剑在空中划过一道美妙的弧线，丝毫不差落回那剑客腰间剑鞘之中，单论这份准头，已让人拍手叫绝，围观之人中有人认出了柳公仰，可对于叶轻羽的身份却是一无所知，但见此人在与柳公仰的比试之中不落下风，纷纷暗想天底下何时又出了这么位年轻高手。而那位有幸被叶轻羽借剑的看客江湖地位也因此水涨船高，被几位豪绅争先恐后拉拢，更有几位仙子凑近结交，也算是天降之喜了。
二人各显神通，短短半日，便进入豫州地界，一入豫州，路程便已过半，二人各自加快脚程。叶轻羽虽初入江湖，但天生剑胎，又与神剑心意相通，在曹邛仙逝之后，御剑之术已成绝响，而柳公仰无论内功外功，都已趋近大成，如日中天，一时间，二人旗鼓相当，谁也拉不下谁。
此时已近深夜，二人辗转千里，真气损耗严重，再这么进行下去，容易伤及根骨，于以后修行不利，柳公仰便提议休整一夜，明日一早再赶路。叶轻羽虽有神剑相助，但仍需时刻分心关注柳公仰，也极耗心神，当下便点了点头，表示同意。柳公仰从背囊中取出干粮，与叶轻羽一同就着山泉水分食。
叶轻羽由衷赞道：“法师好本事，在下仗着神剑相助，又有御剑神通，本以为稳操胜券，不曾想即便用尽全力，也只能和法师斗个旗鼓相当，实在惭愧。”
柳公仰笑道：“我云音寺佛法高深莫测，小僧不过只是学了些皮毛，让叶公子见笑了，若是换做家师，只需出力五六分，只怕此时早已回到寺中，小僧这点微末道行，不值一提。”
叶轻羽不由心生敬意，暗想道：“云音寺功法博大精深，若我在寺中修行，参悟其中奥妙，或可对自己剑道修行大有帮助。”
殊不知柳公仰之所以费尽心思，执意要将叶轻羽留在寺中，正是看着此人师承曹邛，想将曹邛剑法与空山圣僧佛法合二为一，成就一个前无古人的至高境界。
第二日天刚亮，二人经过一夜休整，已恢复如初，打算继续动身上路。为了公平起见，柳公仰先在原地等候，待叶轻羽先行十里后再出发，二人一路你追我赶，叶轻羽今日仍始终甩不开柳公仰。
正午时分，二人抵达扬州，柳公仰朗声道：“叶公子，此去向西南六十里，便是云音寺所在，公子若还有什么压箱底的手段，不妨一齐使出来。”声如洪钟，在叶轻羽耳畔响起，后者心中大惊，二人奔波两千里，这柳公仰内力竟还如此充盈，不由起了好胜之心，默念剑诀，朝着前方飞去，转眼间拉开二十里之距。
只剩下五十里路程，叶轻羽咬紧牙关，打算强行提气，一鼓作气赢下这场比试。突然之间，九天之上梵音四起，身后地动山摇，柳公仰双手合十，默念佛经，身后浮现出一尊百丈如来法身！
一步跨出，便将二十里差距抹平，又一步，法身包裹着柳公仰，越过叶轻羽，第三部，已至云音寺寺门前。叶轻羽长大嘴巴，震惊无比，输得心服口服，一炷香后，叶轻羽也到达此行目的地。
这一日，扬州境内流传起佛祖显灵的传说，无数百姓虔诚拜佛，这一日，叶轻羽依约留在云音寺中，修炼剑道。
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梁国皇宫内，梁武帝将杨修叫至身边，将柳公仰在齐云山上所发生之事转述给这位梁国大内第一高手。冯靖全问道：“杨公公，你对江湖之事多有了解，可曾听闻过这南疆神女殿？”
杨修仔细回想，摇了摇头：“回陛下的话，奴才之前从未听过这个神女殿。”
冯靖全皱眉道：“奇了怪了，杨公公未曾听过，连大内密卷之中也没有任何记载，这个江湖宗门就好似凭空出现一般，可这样一个之前一直寂寂无名的江湖宗门，门下弟子却妖法高超，差点让公仰法师也栽了跟头，奇怪，当真奇怪。”
杨修躬身道：“既然陛下对此事如此上心，不如就让奴才前去南疆一趟，一探究竟。”
冯靖全正有此意，便点了点头：“那就有劳杨公公了。”
“奴才分内之事，陛下客气了。”
与此同时，齐云山萧伯年奉掌教孙聚贤之命，下山打探神女殿的消息。萧伯年本想趁此机会，带着徒弟下山历练一番，可邵仙台却死活不愿意，坦言如今和柳公仰之间的差距越来越大，要留在山上修行，萧伯年也不强求，只是恳请掌教帮自己看好这个徒弟，别让他道心受损，走火入魔。
萧伯年在梁国江湖内极负盛名，更被视为齐云山下任掌教的不二人选，想与之结交之人如过江之鲫，听闻萧道长此番下山只为打探一座什么宗门，纷纷前来相助，可神女殿实在太过神秘，加之还未出世便惨遭楚天机镇压，是以知情者少之又少，萧伯年心知打探不出什么，一一谢过，朝着南疆赶去。
三日之后，萧伯年抵达南疆，此时恰逢杨修也到达此处，见到萧伯年，杨修笑道：“幽州一别，你我已有一年未见，萧道长也来此地打探神女殿的消息么？”
萧伯年点了点头：“见过杨公公。公公猜得不错，神女殿妖人为祸人间，更是上山挑衅本门，贫道奉家师之命，前来这南疆打探，碰巧遇上公公，你我二人不妨同行，也好有个照应。”
杨修虽有些不情愿，有萧伯年在一旁，自己一些隐蔽手段不宜施展，可一想到神女殿妖女妖法高深，自己若孤身一人，徒增风险，便答应了下来。萧伯年身为齐云山当代最得意的弟子，道法无双，与杨修二人结伴进入深山后，随手画了一张符箓，敕令山河，打探神女殿所在，可一圈下来，竟无半点妖气，甚至连个活人也没有见到，二人一时间也有些摸不着头脑，望着那绵延不绝的大山，陷入沉思。
他们哪里知道，神女殿虽是南疆秘宗，可叶灵素继位之后，因担心有人泄露宗门所在，被有心人顺藤摸瓜，早已举族迁往宜州，在冯谨行的庇护下，整个神女殿迁徙到秦王府地底，以便掩人耳目。杨、萧二人便是在这南疆大山之中掘地三尺，恐怕与只能无功而返。
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另一边，在手下两名得力干将接连碰壁之后，冯谨行不得不将计划稍作修改，先将大器榜上那天下十人暂且放在一边，转而将目标放在与这十人仅一线之隔的那一拨人身上，思来想去，放眼整个天下，也只有无门无派且刚刚在梁国朝中屡次吃瘪的洪霸符最为合适。
而这位霸刀在和江养神达成约定之后，拿着一大笔钱返回故地，本打算等到两年之后战事重启，在沙场上大展身手，可有一天夜里，已经熟睡的洪霸符在梦中听到有人呼唤自己的名字，随即从梦中惊醒，四下望去，并无人影，可那妖媚的声音仍在耳畔挥之不去。洪霸符厉声喝道：“谁在装神弄鬼，赶紧给爷爷滚出来！”但回应他的只有近在咫尺的呼唤声。
饶是洪霸符天不怕地不怕，对于这类邪祟之事也有些发怵，将“霸刀”握在手中，给自己壮胆。忽听那妖媚声音咯咯一笑，说道：“洪宗师莫怪，奴家并无歹意，宗师若是有胆，不妨前来清河城，奴家自会在城中等候。”
洪霸符本就是宜州玉怀城人士，略一思索，此地与清河城相距不足百里，与其在梦中受到困扰，不如就照着那声音说的，前往清河城中一探究竟。
打定主意后，第二日一早，彻夜未眠的洪霸符持刀赶往清河城。
刚一入城，势在必得的叶灵素便亲自在城门处等候，见到洪霸符，上前两步，拦在那匹高头大马之前，施了个万福，笑道：“洪宗师做事果然爽利，今日便来了。”
听着那似曾相识的嗓音，洪霸符疑道：“你便是昨日那个在梦中呼唤洪某的人？费尽心思让洪某人来这清河城，究竟所为何事？你又何必装神弄鬼！”
叶灵素也不生气，笑盈盈自报家门：“忘了介绍，奴家叶灵素，乃是神女殿宗主，洪宗师或许未曾听过神女殿和奴家的名号，倒也无妨，此地人多眼杂，烦请宗师移步，先随奴家来。”
说着转身便走，洪霸符眉头高高皱起，他的确未曾听过神女殿的名号，可见对方一介女流之辈，倒也不足为惧，一夹马腹，紧随其后。
叶灵素扭动着曼妙的身姿，在城中小巷穿梭，不多时走进一座庭院内，大开中门，侧身让过：“请洪宗师入院一叙。”
洪霸符大大方方骑马而入。
二人在院中相对而坐，叶灵素娇声道：“有劳洪宗师亲自跑上一趟，奴家先行谢过，先前多有得罪，也是无奈之举，请宗师莫怪。”
洪霸符冷声道：“叶宗主有话直说便是，洪某人闯荡江湖多年，从未见过有人可在梦中呼唤他人，我虽未曾听过贵派的名号，可单凭这一手玄妙，也值得洪某人亲自跑一趟。”
叶灵素微微一笑：“这‘唤灵’神通，不过是本门一宗上不得台面的功法，不值一提，洪宗师快人快语，那奴家就开门见山了。我神女殿内能人众多，立志问鼎中原，如今梁楚争夺天下归属，我教便可趁此良机，分一杯羹，我教广纳贤才，洪宗师刀法无双，可共谋大业！”
洪霸符冷笑一声：“洪某人虽是江湖中人，亦知道梁楚两国各有兵力超七十万，你一个小小的江湖宗门，便是门众再多，可有一万？又如何妄想成事，况且洪某人与你并无交情，为何要相信你，陪叶宗主去做那掉脑袋的谋逆之事？”
叶灵素笑道：“洪宗师果然聪明，实不相瞒，比起梁楚两国数十万兵力，我神女殿的确不值一提，但谋事在人成事在天，两国相争，必有一伤，等到梁楚决出胜负之后，便是我等出手之时，据奴家所知，洪宗师似乎早些日子曾只身前往庆阳城，只为谋求一官半职，却惨遭拒绝，受人轻贱，宗师请放心，比起梁国朝中那些有眼无珠的官老爷们，奴家对宗师可谓情有独钟，不然也不会亲自接见。”
洪霸符此刻也在心中权衡，五日之前，自己还需低声下气，在庆阳城内求爷爷告奶奶，只为能在梁国军中谋求一份差事，如今却接连受到江养神和叶灵素青睐。看出洪霸符眼中的犹豫，叶灵素趁热打铁道：“请洪宗师放心，只要宗师答应入我神女殿，他日逐鹿中原，封王拜将，指日可待。”
想起与江养神的约定，洪霸符沉声道：“洪某人与人有言在先，那人钱财，与人消灾，恕难从命！”
这时，庭院深处走出一名身穿蟒袍的中年男子，朗声道：“与江养神的约定么？一个前任太师的义子，小小兵部员外郎，能有多大的本事，又能给洪宗师多少回报？”叶灵素欠身道：“奴家恭迎主人。”
洪霸符讶道：“阁下究竟是谁，为何知道这些秘事？”
那蟒袍男子笑道：“本王姓风，乃是当今天子的亲叔叔，不知洪宗师以为，本王的身份够不够资格与你共谋大业？”