元绮站在客舍二楼，凭栏外望，见万凛的绝尘而去。望向更遥远的方向，心中的担忧逐渐升起。
萧淙之将她的愁绪看在眼中，以为是在担心万凛，于是也走过去，面对她靠在凭栏上，胸膛挡住了她的视线。
她眼神挪回来：“你与掌柜的谈妥，我们是不是该回去了。”
“回哪？”
元绮想了想他此刻该镇守郸州，但元穆如今也不知道如何了：“我哥哥的事情，你知道了吗？”
“嗯。”他点头。
“你什么时候知道这件事的？”
“你到靖州前。”
“李瑜说的是真的吗？真是我嫂嫂？”祁王党诬陷元穆，她信，但若是说洛昀诬陷他，她至今都是不信的。她就算真对元穆无心，为了肚子里的孩子，还不会如此。
萧淙之垂眸看她，好像早知此事，只是平淡地说：“是她，有她的证词，才更可靠。”
“为什么？她明明……到底怎么回事？”
萧淙之握住她的手让她冷静一些：“此事你不必惊慌，元穆当初查私钱案，只到滨州一个小县令身上就了结了。那县令自裁前写了认罪书，说自己在任期间发现了铜矿，起了私心这才私下做了此事。”
元绮记得这件事，当初私钱案怎么了的她记得一清二楚：“哥哥查到铜矿当天，他便自焚而死，而后铜矿充公，此事也就戛然而止。但其实我哥哥去滨州前，正是这位县令给他送了检举信，所以哥哥一直认为他只是个替罪羊。”
“不错，当初长穆因为县令先一步自裁，那封信也没有再拿出来 。如今却被人做了文章。”萧淙之将上京发生之事，在心中梳理，挑着说给她听。
“那县令的妻女检举，举报长穆受贿，县令死前给长穆送了五十万两，保妻女的命。长穆如今却想要杀人灭口。孤儿寡母求告无门，被扬州刺史卢峻山收留，告到了上京。”
元绮听得越想越气：“什么？我哥哥分明一直在找他们母女，县令死了，他们是唯一的线索。既然是滨州人，不找当地上官，却要去扬州找卢峻山？”
萧淙之道：“私钱一案，由扬州而起，卢峻山便是那时调任扬州协助长穆办案的。许多证据他都能经手，做点手脚不奇怪。”
元绮想到了姜洹对卢峻山的态度，之前她只想到卢峻山或许有问题，但再看眼前的萧淙之，姜洹与他有联系，那既然姜洹早就知道卢峻山有问题，萧淙之也一定一早就知道了。凭他的谋划与手段，再加上如今不慌不忙的态度，元绮瞬间有了一个大胆的想法：“姜洹在卢峻山身边是你授意的吗？”
他闻言轻笑出了声，觉得她的小脑瓜子实在太能想了，但又想的不完全错误，于是端详起她来：“姜洹好歹是四品云麾将军，你当我是什么，能够自由任免朝廷官员？”
元绮也愣了一下，他虽然谋略过人，但却也到手眼通天未卜先知的地步，都是此前几番事情，让自己觉得他谋算太尽，如今元穆有难，便生了这种心思，好似有他在一切都应理所当然顺利解决一般。
“是我想多了。”她垂眸有些低落。
他牵起嘴角道：“多了一点儿，倒也不算太多。”
她闻言又抬眼，眼中闪烁着点点希冀：“你快说。”
他如她所愿：“姜洹这几年一直想要联系上我们，我回来后，碰上他来上京述职，才知道他在扬州，卢峻山的虽然是卢氏旁支，却也不算寒门，他母亲与祁王侍妾有些亲。你在扬州生意做的风生水起，他自然不乐见，就暗中调了卢峻山过去。私钱案，不可能让元穆一个人查，卢峻山自然也为他出了力，否则长穆行事谨慎，事情没那么容易漏出去。”
“所以你就授意姜洹，在扬州监视着卢峻山对吗？”
终于问到她最关心的了，他笑了笑，将她揽入怀中：“当时你我亲事已定，既然要结亲，扬州便也要看顾一二，正好姜洹死缠烂打要见我表姐，我便让他留意扬州，如有异动，提前告知。此次卢峻山行事，也尽在掌握，因此你不必太担心。”
元绮睁大了眼睛，大喜：“真的？那我哥哥是不是没事了？”
他不忍她担心，郑重与她道：“此事复杂，我无法细说，但我给你一句话，此事是我与长穆共谋，你放一百个心。”
元绮微微瞪了他一眼，心道 ，果然一睁眼就在算计人。
他瞧着她问道：“这是什么眼神？”
“明明是主谋，却还装作与你无关，差一点儿就被你骗了。”话是这么说，但对于萧淙之的谋略胆识，如今的元绮即便不以另一半的眼光来看，仍然是欣赏的，她也渐渐明白，当年父亲为何会选他，如今的长穆，又为何独与他惺惺相惜。
或许是如今身在关外，令她没有再深思，这样的谋略才干，加上手上的兵与钱都到了顶峰，对于人臣而言，既是幸事，也是祸事。
萧淙之带着元绮，并没有马上回郸州。他换了一身常服，半道上提了一匹马，半道上和队伍分开走向了另一个方向。剩余的队伍，带着安静先回郸州。
山野仍是微冷，冻得鼻子发紧，她朝着双手哈了哈气，手也有些冻麻了“”
“我们这是要去哪？”她问。
他知道她怕冷，扬州即便是冬日，也是翠绿的，突然让她来到靖州生活，确实为难她了。于是萧淙之放慢了速度，腾出一只手来搂住她：“去锡林。”
“草原？”她脱口而出。
他露出笑意，原来她还记得。她也笑，原来他也没忘。
她故意装作挑剔的模样：“冰天雪地，哪来的草原，当初说的可是中原 养马场，现在去，不就是光秃秃的？”
“到了就知道了。”
锡林在郸州城外不远，地势不高，雪化的也快，一片雪原被原始森林包围，一条蜿蜒的河流贯穿而过。
萧淙之抵达时，天色已经不早了，元绮有些忧心，若天黑了，岂非要露宿？这里的夜晚比白天还要冷上许多，但见他正在兴头上，并没有扫兴。
待穿过密林，只见眼前拨云见日，天光乍现，别有洞天。穿越林场后，草原上有零散的木屋，林场边缘筑起木围栏，圈出了一大片草原。
里面并非空空如也，已经有了一些羊群和马匹，零星的牧马人正在驱逐羊群与马匹回栏休息。
元绮回首看他，惊喜的问：“你已经准备好了？”
眼前这么大的地方，足以容纳下完颜那买来的数千匹马。
萧淙之却道：“不止这一个牧场。”
元绮环顾四周，方才便发现了，林场掩映在外，里头水草丰美，场地辽阔，真是个得天独厚的好地方，说是中原养马场，一点儿也不为过。
她看着他的眼神有了一丝担忧的神色，她心中是替他高兴的，但若以这样的规模壮大，他不仅能抵御外族，说不定还能……
他知道她在想些什么，附耳过来：“暂时什么也别想，我只是带你来看风景的。”
打马走进牧场，有牧马人过来打招呼：“大都督。”
元绮又是一惊。
萧淙之平淡地打了招呼：“去收拾一间木屋。”
“好嘞。”
萧淙之让牧马人提前送了一些羊肉和奶来，早早吃过了晚饭。他带她去了河边。
他知道她怕冷，早让人在河边生了篝火，熊熊燃烧。篝火旁的大石头足够坐下两人，他取了一件羊皮大袄，将她裹住，揽入怀中。
如今的水流还不大，牧场地势平坦，河水平缓流过，也只发出轻柔的声响，涤荡着这片土地。
水面平稳如镜，倒映着篝火和天上的星子。星辰转移，火光跳跃，流水潺潺，木柴哔啵作响。静谧无言，如同来到世界尽头，星辰就在眼前诞生。
元绮看了一会，坐直身体，问出了心中的疑问：“他为什么叫你大都督？”
萧淙之深看她，这一回没有隐瞒：“因为接手了顾家军的人，是我。”
得到了意料之中的答案。她一时无言。
她早该想到的，哪有什么顾将军。她囿于姓氏，一心以为是顾家人接手了三州的义军，可此间种种，她早该猜到的，凭他的谋略气概，不是一个副将能做出来的，如今见到这片草原，她终于知道自己到底嫁了一个什么样的人，他俨然，已经是三州之主，关外之王了！
她看着他久久无言。
他率先打破了沉默：“倒不是想刻意蛮你，只是没有机会说起。”
这话轻描淡写，但却不实，他分明是有机会的，不说是从前还未吃定她罢了。
如今再多的担忧疑问都已经不重要了，她已经来到了她身边，许多话到了嘴边，她最终都没有说，垂眸拉过他的手，十指相扣，唤了一声：“大都督。”转头望向夜空，繁星满天，“我和你一起，重建中原养马场。”
他是做好了心理准备，等她来追究的，可她却就此揭过，反倒让萧淙之愣了一瞬，情意满目凝着她：“好，到时你可别忘了，答应我的茶叶。”
说好的草原还未绿，说好的茶叶还未采，心与身却都已经给他了。
她莞尔，他的气息压下来，唇上的凉意都被他渡热。
若永远停在这一刻该有多好。
他将人拉近，已不再浅尝辄止，她推了推他：“你两个晚上没睡了。”
第一夜，是他守在客舍外，第二夜，是他与她……
他没动，这还远远不够，他们分开的时间更长。
“去睡吧，以后的日子更长。”
“好。”
第二日天未亮，萧淙之在木屋中补眠，元绮却悄悄起身来到了牧场中。
牧马人已经知道她是大都督的夫人，对她很恭敬，准备了热饮与暖手的汤婆子送来。元绮没有喝，只是接过汤婆子，问上了年纪牧马人：“这里能看日出吗？”
牧马人想了想说：“有的，沿着河往上走，山上的阳坡有一处空地，那里视野好。”
“劳烦替我引路吧。”
牧马人见萧淙之还未起身，天也未亮，不敢让她独自去，便又唤来了他年轻的徒弟：“夫人，让他给您牵马吧。我们俩为夫人引路。”
“好。”
牧马人的徒弟签来了一匹红棕色的马，毛色油亮格外漂亮。元绮骑上马，小徒弟在前头牵着，老牧马人则跟在马后头。
三人一前一后顺着河流的往上游走去。
一路上，老牧羊人缓缓诉说着这片土地的故事：“这是条小路，树上的积雪冻成冰砸下来，能伤人，再早一个月是不让走的。”
元气是头一回细看北地的风景，那种壮阔苍凉又带着绮丽的美，将她吸引住。对老牧羊人说的话，也有兴趣：“之后会有一大批马来，这里可要热闹了。”
老牧羊人脸上露出笑容：“是啊，马上草原就会复苏，说不定一夜之间就会变绿，水也会涨上来，马儿会有充足的食物。个个都会是健壮的好马。”
“我听说不止这一处马场？”元绮问。
老牧羊人点点头：“像这里一样的，大大小小已建了3片牧场，若是养不下，有的是地。这片草原十分辽阔。从前便是遍地跑马的，都是外族人来了，才变成现在这副模样，等这批马重新养起来，有大都督坐镇，一切都会再好起来的。”
元绮从他的于其中听出了他对萧淙之的敬仰与尊崇，于是好奇地问道：“我听说顾老将军组织建立了三州义军，可如今的都督并不姓顾。”
老牧羊人正想回答，牵马的小徒弟便抢着说：“他是顾老将军的传人，一样带着我们杀外族人，是他守住了郸州给了我们容身之所，无所谓他姓什么，只要他振臂一呼，我们都追随！”
小徒弟年纪轻，有血性，老牧马人稳重许多，当即向元绮解释说：“小孩子不懂事，不过也不怪他，昱州和苍州沦陷后，我们都逃难出来了，一场大学疾病肆虐，死的死伤的伤，我们没地方可去，是大都督在郸州收留了我们，虽然一直在打仗，但最终是我们赢了，突厥人退出了郸州，大都督给我们饭吃，又保我们的命，郸州所有的人，都记着他的恩情。”
元绮深看了一眼前头牵马的小徒弟，他身材瘦小，却绷着一身筋骨，少年人的血气方刚，想必在郸州，如此憧憬着萧淙之的少年比比皆是。
很快来到了阳坡的空地上，老牧羊人解释说：“这里曾经是个了望台，用来侦察敌情的，或许以后也会重建。”
元绮了然，向前走了几步，天际尽头，灰白的草原与暗色的天空相连之处，迸射出一道金光。
云层疏散，天空逐渐亮起，朝云漫天，倒影在河面上。
山上冰雪消融，被流水冲刷的声音回荡在林间。
朝阳很快已经升上来，霞光满天，伴随着冰雪消融后化作的潺潺流水，这片草原，这片土地上的人与受伤的心，都在逐渐复苏。
这一刻，望着眼前磅礴瑰丽的风景，她想起了他加在聘礼中的那枚玉佩：“融冬破雪，生意淙流。
萧淙之。
她知道那是他贴身的名牌，他父亲给他取这样的名字，或许便是希望，他如这朝阳，如这河流一般，照亮大地，冲破冰雪，生机勃发。
这一刻，她仿佛看清了，他的宿命。