随着天气一天比一天的冷，京里的年味一天比一天重。
大厨房经常会做些年里才吃的粉蒸糕，油炸脆果等点心送过来。
回哥儿又过上了早上给祖母请完安，就去前院上学的日子，只是原来后宅通往前院的那条巷道被拆了改成小竹林，另外从东边的围墙单独掏了个角门，穿过这道角门再穿过一个小院子就到了，一路上的丫鬟和小厮纷纷向少爷行礼问安。
延年堂，老太太身边围坐着几个孙女，大小姐陆菱立在祖母身侧奉茶，动作熟稔显然已经做过多次，老太太也十分受用笑着夸道“有了我这个大孙女，杜鹃都要靠边站了。”
杜鹃捂嘴偷笑“奴婢也要多谢大小姐了，小姐心善帮奴婢担了活儿，奴婢也轻省些只盼着老太太不要扣我的银钱。”
老太太伸出手指点她“你既然知道，怎么还不去请你家小姐吃饭吃酒。”杜鹃笑着要去给陆菱行礼，陆菱红着脸连连推脱。
老太太笑了一回又看向其他几个人夸道“芩姐儿规矩比以前强了不少。”
“庄嬷嬷是宫里出来的老人，年轻时也伺候过贵人，有她在芩儿规矩自然比别人强些。”秦氏笑着回道
老太太点点头，看向大孙女意味深长“你看看你又烧错了炕头。”
此言一出，秦氏笑容不变，起身走向老太太叹了口气“老太太这句话倒是提醒媳妇了。”说罢转身拉住菱姐的手道“你如今大了，你妹妹还小本该紧着你先来。只庄嬷嬷是你外祖母送来给芩姐儿的，她是宫里出来的老人，规矩也就多些，这其中一条就是——”张氏为难的看了老太太一眼“就是只教正室所出的女儿。”
陆芸撇撇小嘴，张氏捻起一块点心堵住她的嘴，蓉姐儿捂嘴偷笑。
“老亲家到底是老亲家，离开京都这么多年还能请动宫里的贵人。”老太太笑呵呵道，看小儿媳“你娘近来可好？“
张氏笑道“还是老样子每日都要练一个时辰的八段锦，雨霖最近也要回来了，娘恐怕又要开始给他张罗婚事了。”
老太太也笑“霖哥儿年纪也不小了是该娶个媳妇儿回家了。“
陆雨霖是张氏一母同胞的亲弟弟，现年二十整，早年听说他十分有才华却至今无功名傍身，秦氏还有要将他与娘家之女凑做一对的念头，幸好没有成事，若不然嫁了这么一个浪荡子侄女的下半生也就毁了。
待屋内众人离开，老太太才看向陆菱“庄嬷嬷这人脾气古怪确实有这个规矩，你年纪还小，等明年开春求你母亲另外再找一个也来得及。“说罢将手中的帕子展开，指着上面的图案夸道” 你有这个以后也尽够用了，满京城除了皇家也就那几户讲究规矩不规矩的。“
说者无心，听者有意。
陆菱回去后让香杏在门外守着，自己抱着被子哭了一场。
晚间，陆菱将今日发生的事同姨娘一一道来，末了气苦道。“姨娘，依女儿看这事不如算了，定远伯高门大户女儿实不堪配。“按祖母所言，显然她认为自己除了那几户以外的人家都可以。比起一辈子呆在后宅的姨娘，老太太的话更值得斟酌考量，陆菱巴掌大的小脸上写满愁思。
孙氏知道女儿心中所想，知道此事急不得得慢慢筹谋，她缓和语气温声道“老太太有句话说的对，便是你年纪小尚且还有四年及笄。“安慰般摸了摸女儿细软的发丝接着道”京都勋贵人家每年三月初三都会在城郊下马湖畔举行游会，供后宅女眷交际游玩，也供适龄的公子小姐相看。过完年，陆芩就11了，秦氏势必要为她预备起来参加明年的游会。届时二房说不定也会参加——“孙氏给女儿细细分析，娓娓道来。
“菱姐儿，这是你难得的机会。“孙姨娘抓住女儿的手。”姨娘，女儿省得。“陆菱对母亲露出笑容，一颗心却沉沉往下坠落。
西跨院，常嬷嬷对着夫人耳语几句，张氏点头示意自己知道了。
迎春院，姚氏牵着望哥儿在院中来回转悠，望哥儿路走的慢，姚氏弯着腰十分小心地牵着他得小手，满脸都是笑意。
张氏立在院门口静静看了一会儿才走了进去。
姚氏还以为自己看错了，直至采莲提醒才反应过来，忙给夫人行礼神色讪讪“夫人，今日怎么有空过来。”
张氏坐下后打量了一眼四周的摆设陈饰，方才开口“听说你近来与大房的毛氏走的近？”
姚姨娘立在身侧伺候，闻言有些心虚“只半月多前见过几次面以后就再没见过了。”
张氏叹气就见了一次面被人坑了还不自知“毛氏此人心术不正，颇有手段，你不要同她往来，她说过的话你也不要听。”对姚姨娘，张氏怕自己把话说的保守她都听不明白，索性不如直接挑明。
姚姨娘忙不迭点头“妾知道了，以后再不同她往来。”
张氏点点头端起桌上的茶水，只一口她就皱眉放下杯子“我记得今年的新茶不是给过你们院子一份。“
姚氏不好意思道“已经喝完了。“常嬷嬷瞪她，不知道的还以为你变着法的要好茶喝。
“等会让银禾再给你送一罐子来，这种陈茶若是贮存不当受了潮吃了对身体有害无益。“张氏
让她坐下说话，思忖片刻后，张氏缓缓开口“那日，你委实不该如此对待芸姐儿。”
姚氏白了脸肩膀耷拉下来“妾，妾——”
“你是我的陪嫁丫鬟，从娘家又跟到婆家，陪我几年了？“张氏看向她目光温和。
“夫人，已经有十年了。“姚金铃想起一些过去的事。
“都十年了，时间过的真快。“张氏感慨的看向屋外的院子，日升日落，冬去春来，十年时间彷佛弹指一瞬。“今日我给你一个机会，当初我见你对芸姐儿疏于照顾，所以才抱去跟前抚养，你若想她回来，我等会儿便差人将她送回如何？”张氏转头注视着姚姨娘的双目。
“小姐——”姚氏紧张的搓着衣角，下意识的喊出旧时的称呼，见小姐表情不似作伪姚氏眼泪簌簌落下，哭了一会儿她对着张氏跪下“夫人，妾不想二小姐回来就让芸姐儿留在正院吧，妾以后再不会了。“