自从云轩阁开业以来，曹天乐便成了那里的常客，每晚必至，未曾在家中用过晚餐。这让曹家别院的厨娘每天都提心吊胆，生怕哪天会被少爷辞退。
如今，曹天乐的早餐和午餐都是由林浩然负责，而晚餐则固定在云轩阁解决，他已经半个月没有在家用餐了。每天放学后，他总是直奔云轩阁，进门的第一件事就是向姜棠打招呼。
“姜姨，我来了。”曹天乐的声音里带着一丝欢快。
姜棠微笑着回应：“你的座位已经准备好了，还是你最喜欢的那个位置，快去吧！”
曹天乐趁机拍马屁：“姜姨，您真是太好了！要是我能成为您的儿子该多幸福啊！”
姜棠轻轻摇头：“你这么说，你娘亲会伤心的。对了，过几天你们书院休沐，有什么计划吗？如果没有特别的安排，就来家里吃饭吧。我这边新研发了一款香皂，你过来时顺便带一些回去给你母亲。”
曹天乐原本计划去打猎，但一想到能在林家享受美食，便决定将打猎计划推迟到下个月。他欣然接受了姜棠的邀请：“好的姜姨，我一定会去的。”
姜棠最近研制了一款以月季花为香型的香皂，虽然香味不及桃花香皂那般浓郁，但它的主要功效在于促进血液循环、抗氧化和抗衰老。当然，这些效果需要长期使用才能显现。
姜棠精心制作的月季花香皂数量有限，她计划每月仅推出一万块，而主打产品依旧是桃花香皂。
在桃花盛开的季节，花芷若已经制备了大量的桃花纯露，按照目前的消耗速度，这些存货足够使用三个月。
待到九月桂花飘香时，她将推出桂花香皂。而随着茉莉和玫瑰的花期到来，她对纯露原料的供应将不再担忧。
与此同时，姜棠在云轩阁忙碌着，而林宇轩则在外远游。
经过四天的跋涉，他们一行人终于抵达了繁华的向天府。
这是林宇轩首次踏足府城，这里的热闹与繁华远超他所熟悉的县城，街上熙熙攘攘的人群便是明证。
他们随商队一同找到了一家客栈，选择了两间大通铺作为临时的落脚点。
林宇轩早已习惯了风餐露宿的生活，因此并不觉得有何不适。
商队在此停留，一方面是为了销售南陵县的干海货，另一方面也是为了采购向天府的特产，以便继续北上。
连续的劳累让林宇轩渴望一张舒适的床。他询问客栈是否提供温水洗浴，得知附近有一家澡堂后，便决定前去体验。
林宇轩好奇地拉着熊震天一同前往。熊震天作为北方人，对澡堂并不陌生，可以自在地沐浴。
而林宇轩则显得有些羞涩，犹豫不决地不愿脱去最后一件衣物，这反而引起了旁人的注意，让他更加不自在。
经过一番内心的挣扎，林宇轩终于鼓起勇气开始洗浴。
从澡堂出来后，他如释重负。熊震天注意到林宇轩脸上的红晕，笑着鼓励他：“别害羞，多来几次就习惯了。”林宇轩腼腆地点了点头。
在客栈休息了一天后，林宇轩精神焕发。他一直惦记着别人提到的戏楼，于是第二天一早便拉着熊震天去看戏。
戏曲的韵味确实比听书更加吸引人，林宇轩一坐就是半天，离开时还显得依依不舍。
然而，整个队伍只在向天府停留三天，今天已经是第二天，明天还有制作香菇肉酱的任务。因此，林宇轩只剩下今天一天的时间来探索向天府。
下午，他和熊震天在街上闲逛，欣赏杂耍表演，品尝各种未曾见过的糕点小吃，每遇到一样，他都会买上一些。
他还看到了许多精美的珠钗首饰，虽然心动，但考虑到北上的路途遥远，携带这些物品只会增加负担，于是他选择了放弃。
在闲逛中，林宇轩注意到路边有一个十几岁的姑娘跪在地上，旁边立着一块写着“卖身葬母”的牌子。
姑娘的境遇让他心生怜悯，他决定伸出援手。从荷包中掏出五两银子，递给姑娘：“姑娘，这些钱拿去安葬你的母亲吧。一直跪在这里也不是办法。”
熊震天本想阻止，但最终没有开口。他心想，有些教训，还是得林宇轩自己经历才能真正吸取。
接过银子的林玲儿感激涕零，给林宇轩磕了三个响头，说道：“多谢公子大恩，玲儿无以为报，只愿能追随公子左右。”
林宇轩被她的感激弄得有些尴尬，忙说：“不用这样，我们北上的路途遥远且艰辛，带上你多有不便。”
林玲儿眼中含泪，声音颤抖着说：“公子，玲儿不怕辛苦，只要能跟随您就行。”她的楚楚可怜让林宇轩感到束手无策，他不由自主地向熊震天投去了求助的目光。
熊震天的语气坚定而冷硬：“不行。”说完，他便拉着林宇轩转身离开。林玲儿试图跟上，但只跟了十几步，熊震天便回头质问：“你不管你母亲了吗？”林玲儿犹豫了，熊震天不再理会她，带着林宇轩快步离去。
直到彻底摆脱了林玲儿的视线，林宇轩才长出了一口气，感叹道：“真是个可怜的姑娘。”熊震天却被林宇轩的天真逗笑了。
“你真觉得她可怜？”熊震天问。
林宇轩不解地点了点头。熊震天无奈，只能耐心地分析给林宇轩听：“那个叫玲儿的姑娘，虽然衣着破旧，但她的皮肤白皙，头发乌黑光亮，手上没有老茧，显然不曾做过粗活，不像是穷人家的孩子。”
林宇轩辩解道：“或许她曾是富贵人家的小姐，后来家道中落了呢？”
熊震天摇了摇头：“不太可能。家道中落的人通常面容憔悴，而她却没有。而且，她虽然面露悲伤，眼中却没有泪水，显然是在伪装。”
听到这里，林宇轩觉得熊震天的话颇有道理。他叹了口气：“五两银子就当买个教训吧，我们快回去准备晚上的聚餐。”
熊震天点头同意。今晚，他们约了商队的人一起去顺风楼吃饭，虽然不是最高档的酒楼，但也算得上中等水平。
林宇轩一路上受到众人的照顾，因此想借此机会请大家吃饭以表感谢。
为了这次北上，姜棠为他准备了不少资金，并担心他会弄丢，于是在他的衣服上缝了十几个小口袋，每个口袋里都装着五十两的银票。
只要衣服不离身，钱财就安全无忧。