日出嵩山，古刹钟声。
佛前青烟绕莲台，寒山小庙，孤僧诵。
枯枝残柳，弹指之间红颜老。
大河东去，昔年桃花开彼岸。
幽幽大山深处。
一位样貌俊秀的和尚，自石阶走过，他气质绝伦，宛如点亮风景，令人沉醉。
某一刻。
他在古树下求佛之时，看见山下蜿蜒的小路上，有一辆马车，缓缓而来，不禁摇头，露出冷笑。
“世人所求，不过虚无，却执着于此，由不可得也！”
正当俊秀僧人感慨时，一位法相慈善的老和尚，身着袈裟，对小和尚淡淡开口。
“长生，你佛缘已尽，该下山了。”
“主持，小僧并不想入世。”俊秀和尚拒绝道。
“佛曰，我不入地狱谁入地狱。长生，该要去履行你的职责了。”老和尚留下一个高深的背影，宣扬佛法。
“世间不过是大一点的牢笼，小僧不愿去。”
“大哥……大爷，”老和尚崩溃道，“你再不下山，大楚皇帝就要我们下地狱了，给条活路吧。”
“咱们师徒十几个，都是没本事的人，没了这小庙，上那蒙人去啊。”
嵩山小庙。
七八个小和尚帮忙收拾包袱，蹦蹦跳跳的送俊秀的僧人下山。
他们听说师兄要去项楚当大官，一个个开心的不行。
小庙的石阶尽头，有一辆黑檀木马车，车前一人，身高八尺，眼神中带着幽光，正是大楚四大才子之一，杨重楼。
“陆兄，多年不见，别来无恙。”
杨重楼行了楚礼，淡淡的说道。
“这么多年，重楼兄还在萧家？”陆长生看见萧家骑兵，不禁感叹道。
“大恩未还而已，了却恩情，小弟自然就走了。”杨重楼跟随从接过陆长生的包袱，将它放在马车上。
“恩情？哼哼……真可笑。”
俊秀的和尚依依不舍，山林古道边，跟师弟们挥手道别。
几个小鬼头一直跟着这支雄壮的骑兵，直到队伍消失在山头。
他们这才猛然高声呼喊师兄，一定要回来看他们。
山林中的回音飘荡，马车里的和尚默默诵经，长叹一声，淡然道，“此去一别，该是再无相见之日了。”
“小弟尚未说事，陆兄就已经知道回不来了？”杨重楼正襟危坐，在马车内，拿出了茶杯。
这是一辆上好的茶车，车轴高大，内有火盆茶具。
“哼哼，刘仁基都搞不定，能是简单的事？”陆长生喝下一口雨花，痴笑道。
悬山飞鸟。
幽林古道。
马车里，两位文魁郎一边看风景，一边品茶，诉说天下大事。
“你的理念就是错的，天下哪有万世之法，不可能的。”陆长生肯定的反驳杨重楼。
“事在人为，总得有人踏出第一步，小弟既然看见圣道，自然不会退缩。”杨重楼给陆长生倒上了一杯雨花。
“你是不知道，现在江南茶价，涨两倍了。”
“杨兄的意思是，陆某不能再喝了。”陆长生拿起茶杯，假意讥笑道。
“非也非也，我是告诉陆兄，北疆茶马贸易鼎盛，江南原茶涨价了。”
“你那情敌，实力非同小可。”
闻言，陆长生望着茶水中的涟漪，就像看见了荒唐的过往。
他叹息的摇头，开口道，“往日云烟，不提也罢，她嫁给蜀王之子，我心已死，何苦再纠缠。”
说完，陆长生忽然眼眸闪烁着精光，杀机四伏，冷哼道，“周云此人，空有一身神通，实乃优柔寡断之人。”
“我要破之，易如反掌也！”
“哼哼，”此言，杨重楼却是不认可的，“陆兄太自信了，不是好事。铁力可汗都倒在此人手里。”
“自古战场无敌的人多的去了，几个人笑到了最后？”陆长生最后喝下一口雨花，便不再饮茶，而是拿出舆图，仔细观看。
“你是说，九月定王治下，税赋颇多？”
“没错，萧家细作判断，该是有十几万两。”
“哈哈……匹夫无罪，怀璧其罪。北疆，已有取死之道！”
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大楚帝都。
洛阳。
历经了混乱的楚帝二十三年，此地不仅没有萧条，反而更加鼎盛。
北上太原这条商路繁荣，带动了整个洛阳运河的二十二坊。
大量优质的商品涌入洛阳，使得洛阳经济空前兴盛。
北地的货物，竞争力很强。优质的皮草、上好的冬衣、牛马牲畜，不仅价格好，货也好。
还有北疆涌入的各种食品，尤其是一种马肉罐，供不应求，可谓是最近食物之王。
听说那是定王，野狐滩下，斩杀无数北狄贼子，当时处理的战马。
这些马肉罐腌制的很好，密封泥也很专业，昔日吃不起肉的底层农家，能够沾点荤腥了。
这不仅是楚人击败突厥人的铁证，内中更有楚人急需的油盐。
染布坊，昔日这里以染布为主。
几十年发展下来，渐渐形成了大型集市。
此地毗邻运河，仓库众多，门铺街面人声鼎沸。
一名俊秀的和尚，身着红色的僧衣，头戴斗笠，一路策马缓缓走过。
杨柳垂河，洛水碧波，单骑瘦马。
乌蓬舟上，黝黑的船夫小哥喊起歌谣，调笑柳楼后院的小姐们。
不一会，就被后面的老父亲追上，打得不再抖威风。
正当长生和尚痴笑时，一名雄健精干的皂衣皇城司小旗官，在他的马头前行了一个楚礼。
顺着小旗官的指引，陆长生的目光，跳过人头攒动的石桥，飘过苦丁汇聚的码头。
在一处不大的雕兽凉亭里，似乎有一个熟悉的身影，周围站着几十个威风八面的皇城司吏员，楚人百姓自是无人敢靠近。
亭子里，有一张石桌。
石桌上放了两个小菜、三个荤菜，还有一壶小酒。
一名身材不算高，但却衣着极为华贵，气质非凡的老人，正在品尝美食。
“长生啊，来的正好，陪朕吃点东西。”楚帝项乾难得来市井，更别说用膳了，今日实在是酒楼那个死胖子吃的太香了。
凉亭之人，正是当今大楚皇帝跟红顶太监魏孝贤。
陆长生也不客气，接过碗筷，大口朵颐起来。
“哼哼，你这和尚倒是不忌荤腥。”
“酒肉穿肠过，佛祖心中留，何苦计较于形式呢？”
“再说陛下圣旨，小僧岂敢不尊。”
“你不尊的事还少吗？”楚帝顺手夹起一块马肉，整块干下去。
要说以前，这种食物，谁敢叫楚帝吃，必是嫌九族命长了。
但此刻，楚帝却是吃的很合胃口。
“想不到，朕的吃食，还比不过北疆的兵卒。”楚帝不禁发出感叹。
“皇帝的御膳，以安全养生为主，自不会下这种多盐多油之物，此不过滋味新鲜尔。”
陆长生短短几句话，就替所有皇帝身边的太监，免去了一死，不禁博得了魏老公公的好感。
“你啊……别糊弄朕，”楚帝笑了笑，摇头道，“朕心里是明白的。”
市井中，人头攒动，柳楼里，文人雅士汇聚，一派繁荣的景象。
楚七项济就以关怀百姓，长期巡查基层而闻名大楚，皇帝听了之后，最近也喜欢到坊市中来看看了。
“这会召你入朝，实乃有大难题要处理。”
“难题？周云嘛？”陆长生说着不香，嘴巴却很诚实，不禁多下了一碗饭。
“长生看来，周云有三败，而陛下有三胜。”
“哼哼，”陆长生的话，楚帝都不禁被逗笑了，
北疆三十几万人口，起兵三十余万，跟突厥可汗一决雌雄，
野狐滩下，杀的天昏地黑，最终收复失地。
这样强大的军心民心，大楚谁敢触其锋芒。
龙骧军一来，镇北军兵卒连打都不敢，刘仁基只能让关。
“朕竟然还有三胜？哈哈……说说看。”
长风吹拂柳条，河道船来船去。
陆长生仰望洛阳的二十四座高耸入云的高塔。
周云虽然可能是假仁假义，但项济是真英雄，为楚人赴汤蹈火。
陆长生在犹豫，到底要不要如此破局。
良久之后，他眼神冰冷，仿佛下定了某种决心。
“北疆周云，地域贫瘠，人口稀少，难以支持强兵，此为一败。”
“陛下坐拥四海，人丁数千万，占据正统之位，此为一胜。”
“周云军力虽然占据七成，但定王实力同样不容小视，民心更是胜过周云，天有二日，此为周云第二败。”
“北疆商贸鼎盛，天下闻名，众权贵昔日不在意，此刻必然虎视眈眈，只需陛下给个口子，自然就有马前卒，此为陛下二胜。”
“周云战场强势，但却感情用事，优柔寡断，此必受制于人，这为第三败。”
“陛下最后手段，切断商贸，断北疆财路，不出五年，建安军雄兵必然崩溃。此为第三胜。”
陆长生说完，楚帝还是一知半解，这些太笼统了，虽然很尖锐，但并不能形成手段。
见楚帝跟魏公公一头雾水，陆长生眼眸闪烁，冷冽的说道。
“逼周云，杀项济！”
“周云只要杀了项济，他便是冢中枯骨了。”
魏公公不禁替陆长生捏了一把冷汗，唆使皇帝害死自己儿子，那个臣子敢说这个话。
楚帝眼眸闪烁，思索片刻后，冷冷的说，“周云要杀济儿，早就杀了，他不会动手的。”
“我佛慈悲……”陆长生双手合十，行了一个佛礼，幽幽的说：“北疆有七成实力在周云手里，但周云也有七成实力在李娘子手里。”
“杀不杀，周云未必控制的住。”
……
……