“戴老板，前面有家茶馆，咱们要不要停下来歇歇脚，喝口热茶？”刘镖师策马来到我身边问道。我抬头看了看天色，已近黄昏，便点了点头。
队伍在茶馆前停下，伙计们七手八脚地卸货的卸货，喂马的喂马，我则找了个靠窗的位置坐下，要了壶碧螺春，静静地看着窗外。
“戴老板，您看看这个。”孙船家忽然走到我身边，将一个信封放在桌上。我有些疑惑地拿起信封，发现上面没有署名，只有“见字如晤”四个字。
我打开信封，里面只有一张薄薄的信纸，上面写着几行小字：“盐场将有大难，速速抽身，切勿自误！”字迹潦草，却透着一股凌厉的杀气。
我心中一惊，一股寒意瞬间传遍全身。盐场能有什么灾难？难道是……我猛地想起前段时间，朝廷派了一批官员来盐场巡查，说是要整顿盐政，莫非其中有什么蹊跷？
我强压下心中的不安，不动声色地将信纸收入袖中，对孙船家说道：“没什么，一些琐事罢了。”孙船家见我脸色有异，也没多问，转身去招呼伙计们了。
我独自一人坐在窗边，思绪万千。那封匿名信是谁写的？他为什么要提醒我？难道他知道些什么内幕？
我决定先暗中调查一番。当天晚上，我以劳累为借口，早早地睡下，却悄悄地从后窗翻了出去，直奔城中的一家酒楼而去。这家酒楼是城里最大的酒楼，也是那些朝廷官员们经常光顾的地方。
我乔装打扮一番，混进酒楼，找了个不起眼的角落坐下，点了几个小菜，一边喝酒，一边竖起耳朵，留意着周围的动静。
“听说了吗？李太师最近可是春风得意啊！”
“可不是嘛，听说他那个不成器的侄子，被安排进了户部，专门负责盐政！”
“啧啧，这不明摆着嘛，李太师这是盯上了盐场的肥肉了！”
……
周围人的议论声断断续续地传到我的耳朵里，我心中一沉，看来我的猜测没错，这盐场之灾，果然与李太师脱不了干系！
我不动声色地继续听着，想要了解更多信息。
“哎，你们说，这盐场会不会……”一个尖细的声音响起，我心中一动，这声音有些耳熟，似乎在哪里听到过。
“嘘！你不要命了！这种事情，怎么能随便乱说！”另一个声音呵斥道。
我循声望去，只见邻桌坐着两个男人，其中一个身材矮胖，满脸油光，另一个则是尖嘴猴腮，贼眉鼠眼。
那矮胖男人端起酒杯，一饮而尽，打了个酒嗝，含糊不清地说道：“怕什么！这里又没有外人！再说了，这可是赵公公亲口告诉我的，还能有假？”
赵公公？！我心中一惊，猛地想起那个尖细的声音是谁了，正是当今皇上身边的红人，赵公公！
我屏住呼吸，将他们的对话一字不落地听了进去，脸色也越来越难看……赵公公那尖细的嗓音像毒蛇吐信，一字一句钻进我的耳朵：“……陛下龙体欠安，太医院却拿不出银子来购买上好的药材……李太师忧心如焚，这才想起有人囤积居奇，偷税漏税……”
矮胖官员忙不迭地点头哈应，还不忘给赵公公斟酒：“赵公公说的是，说的是！这等奸商，就该抄家灭族，将不义之财充缴国库……”
我强忍着怒火，将他们的对话尽数收入耳中。原来，李太师是想借机吞并我的盐场，用来讨好皇上！
我深吸一口气，努力让自己冷静下来。既然他们想玩阴的，那就别怪我以牙还牙！
我悄然离开酒楼，连夜赶回盐场。第二天一早，我便带着厚礼，前往府衙拜访知府大人。
知府大人姓王，是个五十多岁的老官僚，平日里与我并无交集。我这次登门拜访，他虽然有些意外，但也还是热情地接待了我。
寒暄过后，我便开门见山地说出了来意，希望知府大人能够明察秋毫，还我一个清白。
王知府听完我的陈述，捋着胡须，沉吟了片刻，说道：“戴老板，你说的这些，本官也有所耳闻。不过，这盐政之事，非同小可，本官也不敢妄下断语。这样吧，你回去等候消息，本官自会派人调查清楚。”
我心中冷笑，这王知府明摆着是在敷衍我。他虽然是知府，但在李太师面前，也不过是个小角色罢了，怎么可能为了我而去得罪李太师？
但我脸上却不动声色，起身告辞道：“那就有劳大人了。”
我前脚刚离开府衙，后脚便有人将我的事情告诉了李太师。
“什么？那小子去找王知府了？”李太师听完手下的汇报，脸色阴沉得可怕，“这个老家伙，真是越来越不识抬举了！”
他眼中闪过一丝寒光，冷哼一声，“既然他不愿意帮忙，那就别怪我不客气了！”
当天晚上，王知府便收到了一封来自宫中的密信。看完信后，王知府脸色大变，额头上冷汗直冒。
他连忙将信件烧毁，心中暗暗叫苦：这戴小宇，到底是什么来头？竟然惊动了宫里的人！
他思来想去，最终还是决定明哲保身，不再插手此事。
而我这边，也在焦急地等待着消息。我心里清楚，这王知府不过是颗墙头草，指望他替我说话，根本就是痴心妄想。
我必须另想办法！
就在这时，管家急匆匆地跑进书房，慌慌张张地说道：“老爷，不好了！宫里……宫里来人了……”
管家的话如同惊雷,在我耳边炸响。宫里来人？难道是王知府将我的事情禀报上去了？我强自镇定，问道：“是什么人？来做什么？”
管家上气不接下气地说道：“是……是宫里的赵公公，说是……奉了贵妃娘娘的懿旨，要……要请老爷进宫问话……”
贵妃娘娘？我心中咯噔一下，顿时明白了几分。看来，这李太师为了对付我，还真是无所不用其极，竟然连贵妃娘娘都搬出来了！
我深吸一口气，知道这一趟进宫，凶多吉少。但我别无选择，只能硬着头皮走一趟了。
我跟着赵公公来到皇宫，一路七拐八拐，终于来到一座富丽堂皇的宫殿前。
“戴老板，您稍等片刻，杂家这就进去通报一声。”赵公公说完，便扭着水蛇腰，进了宫殿。
我站在原地，听着殿内传来的丝竹之声，心中却越来越不安。
不知过了多久，赵公公才从殿内走了出来，脸上带着一抹意味深长的笑容。
“戴老板，贵妃娘娘有请。”
我定了定神，跟着赵公公进了宫殿。
只见一位美艳女子，斜倚在软榻上，手里拿着一把团扇，轻轻地摇晃着。她便是当今圣上最宠爱的孙贵妃。
“民女戴小宇，参见贵妃娘娘。”我跪倒在地，恭恭敬敬地行礼道。
孙贵妃漫不经心地看了我一眼，淡淡地说道：“起来吧。”
“谢娘娘。”
我站起身，偷偷打量着孙贵妃。只见她虽然年过三十，但保养得当，肌肤白皙，吹弹可破。一双丹凤眼，顾盼生辉，眉宇间隐隐透着一股贵气。
“本宫听说，你就是那个在江南经营盐场的戴老板？”孙贵妃放下团扇，开口问道。
“回娘娘的话，民女正是。”
孙贵妃微微一笑，说道：“本宫听说，你做的盐，味道极好，就连皇上都赞不绝口呢。”
我心中冷笑，这孙贵妃，还真是会演戏！表面上是在夸我，实际上是在给我下套呢！
我连忙说道：“娘娘谬赞了，民女做的盐，不过是些粗鄙之物，哪里入得了皇上法眼。”
“哦？是吗？”孙贵妃嘴角勾起一抹玩味的笑容，“可是本宫听说，你做的盐，不仅味道好，而且价格还比市面上的盐便宜许多。这又是怎么回事呢？”
我心中暗暗叫苦，这孙贵妃，果然是来者不善啊！
我定了定神，不慌不忙地说道：“回娘娘的话，民女之所以将盐价定得如此之低，一来是为了薄利多销，二来也是为了造福百姓，让老百姓都能吃得起盐。”
“哦？你倒是挺会说话的。”孙贵妃似笑非笑地看着我，“不过，本宫听说，你之所以能够将盐价定得如此之低，是因为你偷税漏税，以次充好。你可认罪？”
我心中一惊，这孙贵妃，果然是听信了谗言！
我连忙跪倒在地，大声说道：“娘娘明鉴，民女冤枉啊！民女一向奉公守法，从未做过任何违法乱纪之事！还请娘娘明察秋毫，还民女一个清白！”
“哦？你说你没有偷税漏税？”孙贵妃冷笑道，“那本宫问你，你每年上缴的税银，为何如此之少？”
我早料到孙贵妃会以此来刁难我，便不慌不忙地说道：“回娘娘的话，民女之所以上缴的税银较少，是因为民女的盐场刚刚起步，规模尚小，利润微薄。不过，民女可以向娘娘保证，随着盐场规模的扩大，民女上缴的税银也会越来越多。”
孙贵妃听完我的话，脸色稍霁，但眼中依然带着几分怀疑。
就在这时，一个尖细的声音突然响起：“娘娘，这戴小宇分明是在狡辩！他要是真的没有偷税漏税，为何不敢让户部的人去查他的账？”
我循声望去，只见一个身材瘦削，尖嘴猴腮的太监，正站在孙贵妃身后，一脸阴险地看着我。此人正是赵公公。
我心中暗骂一声：好你个赵公公，果然是你从中作梗！
我正要开口反驳，却听孙贵妃淡淡地说道：“赵公公，你说的有道理。来人，传户部尚书进宫，本宫要亲自过问此事！”
我的心，顿时沉到了谷底……
……我深知此刻不能坐以待毙，我得去找李太师当面对质。
夜色中，我来到了李太师府邸，却发现府中灯火通明，人来人往，一片热闹景象。我心头一沉，这老狐狸，今晚怕是早有准备。我沉着脸，径直朝着书房走去……