方奕再度惊讶，心中不免起了波澜。
手下卢七虽勇猛有余，却缺乏谋略，如同多数北疆士卒一般，不谙文墨。
队伍中亟需一位智勇兼备的儒将来辅佐。
白玉京武艺或许不及卢七，智计却似有过人之处。
方奕未立即应允，佯装沉思，欲吊足白玉京胃口，心中暗忖白玉京或许尚有难言之隐。
白玉京见方奕迟迟不语，不由得焦急起来。
“我在麓山书院研习五年，遍览兵法、法学、纵横术，虽未亲身经历战场，但我自信能为将军提供助益。”
方奕目光如炬：“那你参军的初衷是什么？我要听真话，说服我，我便应允。”
白玉京神情一顿，紧咬牙关。
“为出人头地。我自小家境贫寒，双亲早逝，幸得麓山书院收容。院中有位女子待我极好，不顾我的出身，我们情愫暗生，私下订下了终身。
无奈她父亲嫌我门第低微，意欲将其许配给一官员之子，她誓死不从，现正与家中相持不下。
而今中原官场污浊不堪，买官鬻爵成风，我等寒门子弟难以出人头地。加之我专攻兵法，来边疆一搏，或许是最直接的道路。”
言至此，白玉京垂下头颅，泪光闪烁，那是他内心深处的伤痕。
室内的空气一时凝重，方奕深感他这份与爱人分离的苦楚。
“我答应你，不敢保你必能娶她，也不能确保你能官居显位。
但在我这里，没有暗箱操作，无需买官卖官，只要有真才实学，定能大展宏图，不会明珠暗投。”
方奕终开金口。白玉京眼中闪过感激，有了这样的承诺，已足矣。
他相信，是金子总会发光。
“然而，你需先助我一臂之力，权作首次试炼。
江湖传言纷纷，这郓城知府邓先勇恐怕手脚不净，私吞了民脂民膏，其子更是横行无忌，父如此，子怎清？时下女真族虎视眈眈，后方稳定至为关键，但我位卑言轻，不便直接插手。
故此，想请君暗中探查，时限半月，若能揭开冰山一角，入伍之时，便荐君为参军，意下如何？”
方奕沉吟片刻，觉此事恰如量身定制，无需武力，智取即可。
“善哉！我对贪官污吏最为痛恨，加之这几日在郓城，风言风语亦有所闻。此事交付于我，包你无忧。”
二人一拍即合，方奕又驻足片时，分享了自己在战场上的风云往事，又提及初入军旅只为替家中减轻税负，早日迎娶心上人。
同命相连之情，使两人迅速结下深厚的信赖与友谊。
方奕踱至窗前，仰望皎皎明月。
“世风日下，何至于斯？吾等需以命相搏，方有望触及所爱，而有人竟肆意盘剥百姓，无法无天，作恶多端。”
“他日若能横刀立马，立于城头，誓将荡涤世间不公，剪除奸宄，还乾坤以清朗，照耀四海！”
白玉京随之步至窗畔，语速虽缓，意志坚决。
二人相视而笑，默契在静默中流淌。
两日后，方奕率新兵重返云州，此次招募壮士逾千三百。
依吴敏博之意，这批新血将全数补入赤羽营，届时赤羽营兵力将逾三千，假以时日，精诚训练，赤羽营必将成为云州骑兵之中坚力量。
赤羽营之名早已响彻郓城，新兵得知将入此英勇之师，无不挺胸昂首，满心憧憬。
行前，方奕特意为白玉京留下数名侍卫，以防不测。
万一真有所发现，邓先勇或狗急跳墙，危及人身，亦未可知。
不论能否查获邓先勇贪腐之实据，此番历练，于白玉京而言，亦是难得的成长机会。
重返云州的方奕，重启了他的练兵大业。遵循吴敏博的指示，赤羽营已自成一军，兵力逾三千，配设三名副千户提上日程，而选拔之事则全权交由方奕定夺。方奕计划先细细考察，再做最后决定。
此次练兵，相较于以往，显得轻松许多。在常镇与卢七两位副手以及一众老将的协助下，方奕无需事事躬亲。如此一来，他拥有了充裕的时间研习兵法，锤炼武艺，以求文武兼备，智勇双全，正如古籍兵书中所载。
自身武艺或已颇有建树，北疆之地尚武之风盛行，骑术自然不在话下，但兵法之道尚显浅薄，亟待弥补这一缺憾。
一日，方奕如常至吴敏博处汇报军情，却见其面带愁容。
方奕关切询问，何事困扰？
按理，自上次击退女真族，对方已退兵数十里且冬日降临，战事理应平息，何以仍愁眉不展？
吴敏博苦笑言道。
“你不知持家难，油盐酱醋皆需费心。入冬以来，粮草补给告急，军饷亦两月未发。
你的骑兵尚好，作为野战之首，每有粮草到，总是优先供应。
可步兵怨言四起，虽将领表示理解，基层士卒却不满情绪蔓延。”
方奕惊诧。
“怎会至此？我招募新兵时顺道归家，闻北疆赋税又增，加之朝廷征粮，理应足以应对战事所需。”
方奕虽知军中偶有供给紧张之时，却不料已严峻若此。
吴敏博长叹。
“北疆确在筹集军资，然数目远不足。养兵千日用在一时，此刻却捉襟见肘。
至于朝廷军饷，幽州大军压境，战况更为紧迫，物资大部输送彼处。他州将领虽频催，所得不过杯水车薪。”
方奕闻言，眉宇间亦现忧虑。
邓先勇之事，他暂且按下，待白玉京传来确切消息再议。
私查知府非其职分，但若确有贪腐，方奕必将其法办。
前线将士忍饥作战，后方之人却谋私利，此等人绝不可留。
随后几日，方奕巡营查探，发现不满情绪日盛，连足够的冬衣都难以保证，许多士兵只得困于营帐，围炉取暖。
心忧更甚，距与白玉京约定期限仅剩五六日，前方调查进展未知。
正当方奕埋首兵书之际，卢七突冲入营帐：“将军，出事了！”
卢七素来沉稳，此举罕见：“别急，慢慢讲，出了何事？”
“步军左营哗变，吴太守被扣押了！”
“什么！”
方奕大惊，军中哗变，兹事体大！