好在下人都知道主子们的习惯，厨房里也不着急，绿豆粥用大灶熬上，发上一盆面。
面放那醒着，王大厨才开始片肉，腌制。
肉弄好了，放那入味，再剁羊肉，切萝卜丝，做馅饼。
等十四爷那边消停了，传膳的时候，饼子正好煎得了。
两面金黄的，萝卜丝正好中和了羊肉的油腻与膻味。
惜宁本来想吃烤肉的，此时腹中饥肠辘辘，忍不住先吃了两个。
再伸手拿第三个，被十四爷敲了手背。
惜宁委屈地嘟起嘴，这咋还不让吃了？
“不是还要吃烤肉？爷帮你烤，你坐着，消消食，一会就好。”
烤肉架子放在院中的，用的是上好的银丝炭，没有明火与烟尘。
爷烤好几片，便用干净的菜叶包着，抹上麻酱，滴几滴辣油，递给惜宁。
如此吃了四五个，十四爷就再不肯给她吃了，哄着喝了一碗绿豆南瓜粥，拉她去前后院绕圈子散步消食。
下人们都识趣地躲在屋子里，把整个院落留给主子。
“这宅子还是小了些，连个像样的花园都没有，不如等闲下来，给你换个宅子住吧？”
惜宁从傍晚折腾到二更月上中天，早就疲惫不堪，又吃得太饱，气血都集中到胃里。
此时昏昏欲睡，搂着十四爷的胳膊，几乎被他拖着走。
“嗯，等六月份，爷带我回小竹园住吧，或者我去西山别院？”
惜宁突然精神了，仰头问十四爷：
“别院是不是离爷的火枪营训练场很近？我要是去别院住，爷倒可以经常回家来，那兵营里条件肯定艰苦……”
说着便有些懊恼，怎么之前没想到呢？
就算她不去别院，爷可以去啊，骑马要不了多久，也就一炷香功夫？
十四爷捏捏她鼻子，笑道：
“现在还不行，有时夜里还有突训检查，我得在兵营守着，等人招满了，倒是可以去你那别院住住。”
其实十四爷在西山也有宅子，不过最近福晋借口养病，搬到那宅子里去歇夏。
他懒得与福晋打照面，一次都没去过。
提到招兵，惜宁想起达康，便问起爷这事：
“爷，这次招兵，真的就一个八旗子弟都不要吗？会不会引起旗人不满啊……”
十四爷点头，确实又不少抱怨和反对的声音，如今他还都压着不松口呢。
有些是想进来占个位子博功名，也有些是真的想学本事，建功立业的。
“达康今日找我了，他也说想进火枪营，不过我给回绝了。”
惜宁一边说，一边借着月色打量十四爷的神色。
“这个口子不好开，要么就不收，要是收了达康，那就一窝蜂的，不知道多少人要涌进来，两百个名额，怕是要占掉一半。”
果然十四爷有些为难。
“不如我给爷出个主意？您也不用得罪人，那些想进火枪营的还能心服口服。”
“哦？还有这种好办法？你且说来听听。”
十四爷知道惜宁向来鬼主意多，一抖一个机灵，便做出洗耳恭听的姿态。
“很简单啊，你就让八旗子弟也来报名选拔，像那些乡勇团丁，闲散武士一般，去打擂台，赢了晋级，输了是他自己没本事，怪不到你，是不是？”
达康求得就是一个选拔机会，十四爷若放开，让八旗子弟也去报名参加选拔，达康顺理成章就能去打擂台了，都不用十四爷开后门做人情。
十四爷有些犹豫，来找他的可都是八旗贵族子弟，让他们跟那些游民乡勇打擂台？
“怕是他们顾忌身份，放不下那个架子，倒是生出许多怨怼来……”
惜宁一拧身，搂着爷的脖颈，柔软的嘴唇在他下巴上蹭了蹭，笑道：“我的爷，不就要这样吗？他们自己放不下架子，不愿打擂台，怕输，那就怪不得咱们呀？”
“再说，八旗子弟中也不乏勇士，有些进关后，四五代下来，就落魄潦倒了，这些人家里，说不定还真有上进勇猛的，错过了不也可惜？”
惜宁就差点说，看我，看常家，看达康，给个机会呗，爷？
十四爷略一思忖，觉得这个主意倒是不错。
一是可以堵住那些八旗贵族的嘴，二是火枪营里若能有一部分八旗子弟，管理起来也更便利些。
将来打了胜仗，皇上和他，以及八旗领主脸上也有光。
“行，那就听阿宁的，明日就让兵部补发一道公文，允许八旗子弟，来报名打擂台。”
达康听到这个消息，一蹦而起，去找他大舅子罗庆云去了。
庆兰的二哥罗庆云如今也在京郊卫所呢，和达康一样，指望着去边疆立功，当将军。
两人兴致勃勃地去西山火枪营报了名，等着参加集训，打擂台不提。
五月底吴二舅和刘总管与石林一行再次下江南，惜宁果然搬到了西山温泉别院。
十四爷虽然忙碌，可三五日总能骑马过来一回。
沐浴更衣，吃顿好的打打牙祭，当然，顺带把惜宁吃干摸净。
一晃到了八月，火枪营经过三轮选拔，一共选出六百人入营。
达康自幼好武，常家基因也不错，天生威猛神力，很顺利地入选。
罗庆云却在第二轮落选，怏怏而归。
十四爷选出的六百人，将进行半年训练，之后再次选拔，最终留下两百人。
惜宁觉得可惜，建议他留四百，两百名火枪手，两百候补步兵营。
“爷，这般层层选拔，挑出来的都是勇士，若只留两百人，淘汰四百就太可惜了，多留两百，将来一时可以替补，二来若找到那种刀枪不入的藤甲，可以再建一个藤甲兵营，人就是现成的了。”
十四爷有些担心饷银不够，皇上给的两万两，这半年已经花掉一半，明年能给多少，还不定呢。
“爷，养兵从来都指望不上朝廷，您只要从皇上那要到了名额，就算过了明路，至于饷银，吴氏商行有您三成股，惜宁可以保证，每年分红不下三万两，这笔银子足够你多养三百人了。”
停了一歇，又补充道：
“实在不够，不还有我这三成么？都给爷用。”
十四爷有些诧异，看着惜宁许久不说话。
惜宁有些懵，推他一把，问道：
“怎么了？这般看着我，有些瘆得慌……”
爷把她按到怀里，胡噜着她脑袋说：
“没什么，爷觉得阿宁你真好，简直是上天赐予我的宝贝。”
这几年他看着惜宁孜孜不倦地做生意，各种倒腾，以为她爱财。
哪里想到，惜宁竟然能说出这么大气的话来？
吴氏商行的盈利，全部拿来给他养兵，得此佳妇，夫复何求啊！
“阿宁，爷一定想办法，为你向皇阿玛求一个身份，有了皇上的圣命封诰，你就可以光明正大地行走于这世间。”
他知道，惜宁碍于身份不明，一直避世于众人。
真珠回了草原，为了避嫌四爷，乌苏氏也不来往。
如今能偶尔聚一聚的，也就宁格格了。
洛娘子那些人，毕竟是下属，惜宁还得恩威并重。
就像十四爷可以跟十三爷把酒言欢，却没法真正跟图揭宁几个哈哈珠子平起平坐一般。
惜宁伸手搂紧了十四爷的腰，有点子感动，把头埋在他怀里蹭了蹭。
也是怪了，这个男人虽然粗糙，又忙得脚不沾地，可总有一份心搁在她身上，又细又粘人。
连她避世于众人，竟然都注意到了，想着要给她一个身份。
惜宁不抱什么指望，她还能有什么身份？
让十四爷明媒正娶，娶她做嫡妻，从此一生一世一双人？
不可能。
惜宁秉承的原则是，人不犯我，我不犯人。
人若来犯，我必诛之。
福晋比她先到，她已经抢了人家的男人，恩宠与情爱，再逼迫着抢她的位份与尊荣，也太不厚道了。
惜宁只把爷说的当做一时情动的誓言，搂着他腰身扭来扭去地撒娇，又小嘴巴巴地说了许多甜言蜜语，哄得爷心花怒放。
十四爷不知道，惜宁不但想让爷多留些精兵，还盯上了他将要淘汰的二百人。