夏日的午后，热浪滚滚，知了在枝头不知疲倦地鸣叫。晚香阁食肆内却是一片热闹景象，座无虚席，食客们谈笑风生，碗筷碰撞声不绝于耳，给这炎炎夏日增添了一丝生气。
叶晚晴笑意盈盈地穿梭于各个餐桌之间，热情地招呼着客人，不时询问菜品是否合口味，得到食客们的一致赞扬后，心中满是自豪。这段时间，晚香阁推出的几道新菜品深受食客喜爱，椒麻胡瓜鸡丝清爽开胃，冬瓜酿肉鲜香软糯，清蒸鲈鱼肉质鲜嫩，每一道都让人赞不绝口，回头客络绎不绝。
“叶老板，你们家的菜真是越做越好了，我今天可是特意带着家人来尝鲜的！”一位中年男子朝叶晚晴竖起大拇指，语气中满是赞赏。
“是啊，叶老板，你这手艺真是没得说，比那些大酒楼的也不差啊！”另一桌的客人也笑着附和道。
叶晚晴谦虚地笑了笑，“多谢各位夸奖，大家喜欢就好，以后常来啊！”
送走一桌客人，叶晚晴正准备去后厨看看，却见一个熟悉的身影站在门口，略显局促不安。
“吴师傅？”叶晚晴有些惊讶，随即热情地招呼道，“快请进，您怎么来了？”
来人正是前几日刚从祥瑞酒楼辞工的吴大厨。他看着眼前这番热闹景象，与冷清的祥瑞酒楼形成鲜明对比，心中五味杂陈，当初离开祥瑞酒楼时他心中还满是忐忑，如今看来，自己或许是做了一个正确的选择。
“叶老板，我……我想来晚香阁应聘帮厨，不知您这里……”吴大厨有些不好意思，语气中带着几分试探。
叶晚晴闻言，心中一喜，真是想什么来什么，晚香阁现在正是缺人手的时候，吴大厨经验丰富，手艺精湛，若是能来晚香阁，那真是再好不过了。
“吴师傅说笑了，您这样的大师傅肯屈尊来我这小店，我高兴还来不及呢，怎么会拒绝呢？”叶晚晴掩饰不住内心的喜悦，“只是不知您……”
“叶老板放心，我什么活儿都能干，只要您不嫌弃就行。”吴大厨连忙说道，语气中带着几分恳切。
“好，好，那就这么说定了。”叶晚晴高兴地拍板道，“您放心，我一定会给您一个满意的待遇。”
吴大厨感激地点了点头，心中的一块石头终于落了地。他看着眼前这个年轻的老板娘，心中充满了期待，或许，跟着她真的可以闯出一片新天地。
“吴师傅，您先熟悉一下环境，明日便正式来上工吧。”叶晚晴吩咐道。
“好，那就麻烦叶老板了。”吴大厨应道。
看着吴大厨走进后厨的背影，叶晚晴嘴角勾起一抹笑意，心中已经开始盘算起来，或许，是时候将晚香阁的生意扩展到乐都城去了……
送走了吴师傅，叶晚晴回到后厨，开始谋划起新的计划。
“娘，您看，我新研究了几个菜式，您帮我尝尝味道如何？”叶晚晴端着两盘菜肴，放在顾郑氏面前。
“你这孩子，又折腾新花样了。”顾郑氏嘴上虽是这么说，脸上却满是欣慰的笑容。
“娘，您尝尝嘛！”叶晚晴将筷子递到顾郑氏手中。
顾郑氏夹起一块尝了一口，连连点头，“嗯，好吃，好吃，你这手艺真是越来越好了！”
“好吃就行，我打算过几天教吴师傅做这几个菜，等他上手了，我就去一趟乐都城，看看能不能在那里开一家分店。”叶晚晴说出了自己的计划。
“去乐都城？”顾郑氏有些担忧，“路途遥远，会不会太辛苦了？”
“娘，您放心，我心里有数。”叶晚晴握住顾郑氏的手，给她吃了一颗定心丸。
与此同时，祥瑞酒楼的老板娘郑嘉怡正坐在柜台后，百无聊赖地拨弄着算盘。自从叶晚晴的晚香阁食肆开张以来，祥瑞酒楼的生意便一落千丈，往日门庭若市的景象早已不复存在。
“听说吴大厨去了晚香阁食肆？”郑嘉怡漫不经心地问身旁的小二。
“回老板娘，是的。”小二点头应道。
“哼，真是有眼无珠！”郑嘉怡恨恨地将手中的算盘珠子拨得啪啪作响，“一家小小的食肆，能有什么前途！”
“老板娘，那我们现在怎么办？”小二小心翼翼地问道。
“还能怎么办，关门！这酒楼我也不开了，改成米行！”郑嘉怡烦躁地挥了挥手。
小二闻言，心中暗暗叫苦，却也不敢多说什么，只得默默地退了下去。
傍晚时分，王泰赶着马车，将一车新鲜蔬菜送到了晚香阁食肆的后门。
“王大哥，这次的蔬菜真新鲜啊！”叶晚晴清点着蔬菜，笑着说道。
“叶老板喜欢就好，这些都是我今天一早刚从地里摘的，新鲜着呢！”王泰憨厚地笑道。
“王大哥，我正想跟你说呢，我打算过几天去一趟乐都城……”叶晚晴将自己的计划告诉了王泰。
“去乐都城？”王泰惊讶地瞪大了眼睛，“叶老板，你去那儿做什么？”
叶晚晴微微一笑，“去谈一笔生意……”
叶晚晴压低了声音，神秘地对王泰耳语了几句，王泰听得连连点头，眼里闪烁着兴奋的光芒。
“叶老板，你放心，这事儿包在我身上！”王泰拍着胸脯保证道。
“那就麻烦王大哥了。”叶晚晴感激地笑道。
送走了王泰，叶晚晴抬头望向天空，几朵乌云飘过，带来了一丝凉意，几滴雨水滴落在她的脸上，带来久违的清爽。连日来的暑热让叶晚晴一直担心着田里的庄稼，如今下了雨，她心中的担忧也减轻了不少。
“这雨来得正是时候啊！”顾郑氏端着一盆洗好的蔬菜走出厨房，看着院子里落下的雨滴，脸上满是喜悦。
“是啊，这场雨过后，地里的瓜果蔬菜又能长得更好了。”叶晚晴笑着应道。
雨过天晴，空气中弥漫着泥土的芬芳。叶晚晴和顾郑氏来到田间，看着绿油油的菜地，心里充满了希望。
天边最后一丝光亮也消失了，夜幕降临，青石镇家家户户亮起了灯火。
顾云霆终于回到了家中。
“娘，我回来了！”
听到儿子熟悉的声音，顾郑氏的眼泪瞬间涌了出来，她颤巍巍地站起身，看着眼前这个高大挺拔的身影，仿佛看到了多年前那个意气风发的少年。
“回来就好，回来就好啊！”顾郑氏握着顾云霆的手，上下打量着他，“瘦了，黑了，也更结实了。”
“娘，孩儿不孝，让您担心了。”顾云霆鼻子一酸，声音有些哽咽。
“回来就好，快，快进屋坐。”顾郑氏拉着顾云霆的手，招呼他坐下，一边吩咐，“快去告诉晴儿，就说云霆回来了，把我珍藏的那坛酒拿出来，今晚咱们一家好好庆祝一下。”
晓晨听到哥哥回来的消息，也从房间里跑了出来，看到哥哥平安归来，她的脸上露出了灿烂的笑容。
“哥哥，你终于回来了！”晓晨扑到顾云霆怀里，像小时候一样撒着娇。
“晓晨都长这么高了。”顾云霆宠溺地摸了摸妹妹的头，看着她活泼可爱的模样，心中充满了欣慰。
萍姐儿也蹒跚着走到顾云霆身边，仰着小脑袋，好奇地看着他。
“这是萍姐儿吧，都长这么大了，还记得叔叔吗？”顾云霆笑着抱起萍姐儿，在她粉嫩的小脸上亲了一口。
萍姐儿咯咯地笑着，用小手抓着他的衣襟，奶声奶气地叫道：“叔叔，叔叔。”
一家人团聚，其乐融融。
晚饭是叶晚晴亲手做的，热腾腾的韭菜馅饺子，配上香喷喷的玉米粥，简单却充满了家的味道。
“云霆，你尝尝这个，这是晚晴亲手包的饺子，可好吃了。”顾郑氏不停地往顾云霆碗里夹着饺子，脸上洋溢着幸福的笑容。
顾云霆吃着饺子，感受着家人的温暖，心中充满了感动。他抬起头，看着坐在对面的叶晚晴，她的脸上带着淡淡的微笑，眼神温柔而平静。
“这次去通州，琉璃器具的烧制很顺利，我已经安排人送去京城了。”顾云霆放下碗筷，对顾郑氏说道，“另外，我还带回来一些新的种子，等明年春天，就可以试种了。”
“好，好，这都是好事啊。”顾郑氏高兴地点头，看着儿子，眼里满是欣慰。
“对了，云霆，”顾郑氏突然想起什么似的，问道，“你这次回来，有什么打算？”
顾云霆沉默了片刻，抬起头，看着顾郑氏，缓缓说道：“娘，孩儿想……”
他的话还没说完，就被一阵敲门声打断了。
“咚咚咚——”
“谁啊？”顾郑氏问道。
“夫人，是我，蒋奇。”门外传来蒋奇的声音。
“进来吧。”顾郑氏说道。
蒋奇推门走了进来，手里端着一个托盘，上面放着一封信。
“叶娘子，这是酒坊掌柜让我交给您的。”蒋奇走到叶晚晴面前，将托盘递给她。
叶晚晴接过信，快速浏览了一遍，信是酒坊掌柜的来信，信上说，最近酒坊来了一位贵客，出手阔绰，买走了所有的葡萄酒，并预定了下一批的产量。掌柜的觉得事有蹊跷，特来信询问。
“一口气买走所有葡萄酒，这确实有些奇怪。”叶晚晴放下信，眉头轻蹙，“也不知是什么人，竟如此大手笔。”
“我大概能猜到是谁。”顾云霆神色凝重，“除了他，恐怕也没人有这个胆量和财力了。”
“你是说……汉东王？”叶晚晴惊讶地问道。
顾云霆点了点头：“除了他，我想不出还有第二个人选。看来，他是想借着葡萄酒打开京城的市场，从而积累财富，招兵买马。”
叶晚晴沉默了，汉东王是当今皇帝的皇叔，一直觊觎皇位，只是碍于先帝遗诏和太后的压制，才不得不暂时蛰伏。如今他暗中积蓄力量，只怕是想要伺机而动。
“如今京城是什么情况？”叶晚晴问道，“新帝登基已有数年，可还好？”
顾云霆冷笑一声：“好？新帝年幼，太后垂帘听政，朝政大权尽落外戚之手。太后为了巩固自己的势力，大肆封赏自己的娘家人，提拔他们担任要职，如今朝堂之上，几乎全是她的人。”
“那……忠良之臣呢？”叶晚晴的心沉了下去，“可有人站出来反对？”
“当然有，但都被太后以各种罪名罢黜的罢黜，流放的流放，如今朝堂之上，已无人敢与太后抗衡。”顾云霆的语气中带着一丝悲凉和愤懑。
“太后如此行事，就不怕天下大乱吗？”叶晚晴的手紧紧攥着信纸，指尖泛白。
“她只在乎自己的权势，哪里会在乎天下百姓的死活。”顾云霆的眼中闪过一丝寒光，“我这次进京，亲眼看到许多百姓流离失所，民不聊生，这一切，都是拜太后所赐！”
叶晚晴沉默了，她知道，一个国家如果落入野心家手中，将会是怎样的结局。战乱、饥荒、瘟疫……百姓将陷入无尽的苦难之中。
顾云霆握住她的手，沉声道：“晚晴，我有一种预感，一场风暴即将来临……”他没有再说下去，但叶晚晴明白他的意思。
顾云霆的话像一块巨石，重重地压在叶晚晴的心头。她明白，汉东王此举，必然是为了筹措军饷，而增加赋税徭役，祸乱百姓，便是他敛财的最便捷途径。“如果汉东王真的控制了朝政……”叶晚晴的声音微微颤抖，“那百姓岂不是要遭殃了？”
顾云霆轻轻拍着她的手背，安慰道：“你别担心，我会想办法阻止他。”
“你能做什么？”叶晚晴抬头看他，“你现在无权无势，如何与他抗衡？”
顾云霆沉默了，他知道叶晚晴说的都是事实。
“云霆，我们去乐都吧。”叶晚晴突然说道。
“去乐都？”顾云霆有些不解，“去那里做什么？”
“开酒楼饭庄，”叶晚晴眼中闪过一丝坚定，“我们手上的方子都是独一无二的，去乐都开店，生意一定错不了。与其在这里担惊受怕，不如去过我们自己的逍遥日子。”
顾云霆明白了她的意思，她是想避开这场即将到来的风暴。
“晚晴，你听我说……”
“我决定了，”叶晚晴打断他，“我们去乐都。”
她站起身，走到窗边，看着远处的天空。夕阳西下，天边一片火红，仿佛预示着即将到来的血雨腥风。
“晚晴，你在想什么？”顾云霆的声音突然在身后响起，打断了她的思绪。
叶晚晴回过头，看到顾云霆站在门口，手里端着一碗热气腾腾的鸡汤。
“没什么，只是在想一些事情。”叶晚晴勉强挤出一丝微笑，接过鸡汤，“你怎么还没休息？”
“我怕你晚上饿了，所以熬了些鸡汤，趁热喝吧。”顾云霆温柔地看着她，眼中充满了关切。
“谢谢你，夫君。”叶晚晴心中一暖，低头喝了一口鸡汤，一股暖流瞬间流遍全身。
“早些休息吧，别想太多。”顾云霆替她掖了掖被角，柔声道，“一切有我。”说完，他转身离开了房间，留下叶晚晴一人静静地坐在床边。
叶晚晴喝完鸡汤，吹灭了蜡烛，只觉疲惫感席卷而来。她草草洗漱了一番，正准备去提些水，好沐浴更衣后好好歇息，却听得隔壁传来轻微的水声。顾云霆素来体弱，夜里更是容易着凉，她便歇了心思，打算等他洗漱完睡下后再去。
谁知等了半晌，房门却突然被轻轻叩响。叶晚晴疑惑地打开门，竟看到顾云霆端着满满一盆热水站在门口，水汽氤氲，映着他温柔的眼眸：“我见你房里水凉了，便取了些热的来，你快些沐浴吧。”
叶晚晴心中感动，嘴上却忍不住嗔怪道：“夜已深了，你身子骨弱，这些粗活让我来做便是，快些回去歇息吧。”
顾云霆将水盆放在地上，柔声道：“无妨，我身子已好多了，你快些沐浴，早些休息，也别花太长时间，伤眼睛。”
叶晚晴点点头，目送顾云霆离开后，关上门，轻手轻脚地将木盆搬进屋内。
沐浴过后，叶晚晴披散着湿漉漉的长发，坐在窗户下，任由晚风吹拂。淡淡的月光洒落在她身上，映照出她白皙的肌肤和精致的侧脸，宛如一幅静谧美好的画卷。也不知吹了多久，叶晚晴只觉头昏昏沉沉的，便草草地将头发挽起，准备上床休息。
然而，刚躺下不久，一阵阵的抽痛便从太阳穴传来，伴随着隐隐的眩晕感。叶晚晴难受地翻来覆去，却丝毫不见好转。
突然，房门被轻轻推开，伴随着一阵轻微的脚步声，一个熟悉的声音在耳边响起：“晚晴，你怎么了？”
叶晚晴难受地皱眉，强忍着痛意说道：“夫君，我没事，就是头有些痛，许是吹了风寒，睡一觉就好了。”
顾云霆走到床边，伸手探了探她的额头，微凉，并没有发热。他温声说道：“我去厨房给你倒杯热水，你且等等。”
叶晚晴本想说不用，但看他一脸担忧的神色，便没有拒绝。她挣扎着起身，披了一件外衣，也跟着来到了厨房。
顾云霆正在灶台边忙碌，见她进来，关切地问道：“怎么起来了？可是头疼得厉害？”
叶晚晴揉着太阳穴，轻轻“嗯”了一声。
“你这几日太过劳累了，又是去食肆，又是操持家务，还要照顾我，都怪我这身子不争气……”顾云霆说着，语气中带着几分自责。
叶晚晴忙说道：“夫君，你说什么呢，你我之间，还分什么彼此？你安心养病便是，其他的事，我都能应付。”
顾云霆看着她强忍着不适，却依然强打起精神的样子，心中涌起一阵怜惜。他放下手中的水瓢，走到叶晚晴身后，轻轻说道：“晚晴，你将头低下些，我为你捏捏，或许能缓解些。”
叶晚晴微微一愣，迟疑了一下，还是顺从地低下了头。
顾云霆的指尖触碰到她后颈的肌肤，微凉的触感，让他心头一颤。他尽量控制着自己的情绪，用指腹轻轻按压着她的太阳穴，一下一下，缓慢而轻柔。
叶晚晴只觉得一股暖流从他的指尖传来，顺着经脉流遍全身，头痛似乎也减轻了不少。她舒服地闭上双眼，享受着这难得的宁静。
顾云霆见她神色舒缓，便更加专注地为她按摩。他的目光落在她如瀑的长发上，乌黑发亮，柔顺无比，让人忍不住想要触碰。
他鬼使神差地伸出手，轻轻将叶晚晴不太好看的发髻松散开，任由她的长发如瀑布般倾泻而下。
叶晚晴感受到头皮一松，疑惑地睁开双眼，却撞进了顾云霆深邃的眼眸中。
四目相对，时间仿佛静止了一般。
“你……”叶晚晴刚想开口询问，却见顾云霆喉结滚动，似是想要说些什么，却又在下一刻，像是触电一般，猛地收回了手。
“时候不早了，你早些休息吧。”顾云霆别过脸，语气中带着一丝不易察觉的慌乱。
说罢，他便转身，快步走出了厨房。
叶晚晴望着他的背影，心中满是疑惑，却又隐隐约约，感受到一丝不同寻常的情绪在蔓延。
厨房里昏黄的烛光摇曳，叶晚晴望着顾云霆匆匆离去的背影，心中五味杂陈。她伸手摸了摸自己散落下来的头发，想起方才顾云霆慌乱的眼神，脸颊不禁泛起一抹红晕。
“晚晴，你怎么还没睡？”顾郑氏端着油灯走进厨房，见叶晚晴披散着头发，关切地问道，“可是头还疼？”
叶晚晴连忙起身，将头发拢到耳后，笑着摇了摇头，“已经好多了，娘，这么晚了，你怎么还没休息？”
顾郑氏将油灯放在桌上，看着叶晚晴红润的脸色，欣慰地笑道：“你没事就好，云霆呢？”
“他……”叶晚晴顿了顿，避开顾郑氏探究的目光，“他说有些累了，先去休息了。”
顾郑氏并未察觉到二人之间的异样，只是叮嘱了几句，便回房休息了。
叶晚晴简单洗漱后，便吹灭了油灯，躺在床上，却翻来覆去，难以入眠。顾云霆方才的举动，在她心中掀起了阵阵涟漪。
次日清晨，叶晚晴早早地来到了晚香阁，顾云霆也跟在她身后。
“夫君，你怎么来了？”叶晚晴有些惊讶。
“我陪你一起。”顾云霆淡淡地说道，眼神却温柔如水。
两人来到晚香阁后厨，叶晚晴开始忙碌起来。顾云霆则在一旁静静地看着她，眼中满是宠溺。
“夫君，你说，我们把晚香阁的生意做得更大些，如何？”叶晚晴一边揉着面团，一边问道。
顾云霆微微一愣，“你想开更大的酒楼？”
叶晚晴点点头，眼中闪烁着憧憬的光芒，“我想开一家像京城那样的大酒楼，可以容纳更多客人，菜品也要更加丰富多样。”
顾云霆看着她神采飞扬的模样，嘴角勾起一抹微笑，“好，我支持你。”
叶晚晴心中一暖，转头看着他，认真地说道：“夫君，谢谢你。”
顾云霆伸手，轻轻地抚摸着她的脸颊，“傻瓜，我们是夫妻，说什么谢。”
叶晚晴脸颊一红，低下头，继续揉着面团。
“不过，乐都城寸土寸金，想要开一家大酒楼，恐怕不容易。”顾云霆沉吟片刻，说道。
“我知道，所以，我想去城里看看，有没有合适的商铺或地皮。”叶晚晴语气坚定地说道。
顾云霆点点头，“好，我陪你一起去。”
傍晚，叶晚晴将自己的想法告诉了顾郑氏和顾晓晨。
“娘，我想和夫君去一趟乐都城，看看能不能找到合适的商铺或地皮，我们想把酒楼的生意做大些。”叶晚晴说出了自己的想法。
顾郑氏放下手中的针线，沉吟片刻，“也好，你们去城里看看也好，多了解一下情况，只是这一路舟车劳顿，你们要多加小心。”
“娘，您放心吧，我们会注意安全的。”叶晚晴说道。
顾晓晨在一旁也附和道：“嫂嫂，你放心去吧，家里有我和娘呢。”
次日一早，叶晚晴和顾云霆便雇了一辆马车，前往乐都城。一路上，两人有说有笑，欣赏着沿途的风景，倒也不觉得无聊。
抵达乐都城后，叶晚晴和顾云霆决定先找家客栈安顿下来。他们在城中转悠了一圈，最后选择了一家名为“喜迎客栈”的客栈。
“客官，住店还是打尖？”店小二热情地迎上来。
“住店，两间上房。”顾云霆说道。
“好嘞，客官里面请！”店小二一边说着，一边接过顾云霆手中的包袱。
叶晚晴和顾云霆跟着店小二来到客栈的客房，刚一进门，叶晚晴便愣住了。
“田掌柜？”叶晚晴惊讶地看着坐在柜台后的中年男子。
那中年男子听到声音，抬起头，看到叶晚晴，也是一脸惊讶，“你是……叶娘子？”
“田掌柜，真是好久不见了！”叶晚晴笑着走上前，当初在流放路上，他们曾在田掌柜的客栈住过一段时间。
“真是没想到会在这里遇见你，你们这是……”田掌柜好奇地问道。
“我们来城里办点事。”叶晚晴简单地解释了几句。
田掌柜热情地招呼他们坐下，吩咐店小二上茶，寒暄了几句后，便问道：“你们在乐都城可有落脚之处？如果没有，就安心住在我这喜迎客栈，保管你们住得舒舒服服的。”
“多谢田掌柜，给我来间上房吧。”叶晚晴笑着指了指身后的房间。
田掌柜点点头，又和他们聊了一会儿，便去忙自己的事情了。
叶晚晴和顾云霆在客栈安顿好后，便决定先出去熟悉一下环境。两人走出客栈，沿着街道慢慢地走着。
乐都城繁华热闹，街道两旁店铺林立，各种商品琳琅满目，叫卖声不绝于耳，然而叶晚晴却敏锐地发现，街道上巡逻的士兵似乎比其他城镇要多一些。
“夫君，你有没有觉得，这乐都城的守卫，似乎有些森严？”叶晚晴压低声音，对身旁的顾云霆说道。
顾云霆也注意到了这一点，微微点了点头，“确实有些异常，我们小心些。”
两人放慢了脚步，一边观察着周围的情况，一边继续往前走。突然，他们听到前方传来一阵喧闹声，似乎发生了什么事……
叶晚晴和顾云霆循声望去，只见前方不远处围着一群人，似乎在议论着什么。两人对视一眼，决定上前一探究竟。
“听说了吗？最近城里不太平，官府正在严查军饷贪污案呢！”
“可不是嘛，听说涉案金额巨大，连知府大人都被惊动了！”
“唉，也不知道是什么人如此大胆，竟敢打军饷的主意！”
……
周围百姓议论纷纷，语气中充满了担忧和恐惧。叶晚晴和顾云霆听着这些议论，心中不免也有些担忧。军饷贪污案可不是小事，一旦查处起来，整个乐都城恐怕都要受到牵连。
“夫君，我们还要继续看铺子吗？”叶晚晴有些犹豫，她原本兴致勃勃地想在乐都城开一家更大的酒楼，可如今看来，局势似乎不太乐观。
顾云霆明白她的担忧，握着她的手轻轻拍了拍，“别担心，我们只是来打探一下情况，就算暂时不开店，也可以先了解一下市场行情。”
叶晚晴点点头，觉得他说的有道理。两人没有再继续往前凑热闹，而是转身走进了一旁的茶馆。
“两位客官，要喝点什么？”店小二热情地迎上来。
“来壶碧螺春，再来几样点心。”顾云霆说道。
两人在茶馆里坐了一会儿，一边品茶吃点心，一边继续留意着周围的动静。从百姓们的议论中，他们得知这起军饷贪污案似乎已经持续了一段时间，官府一直在暗中调查，直到最近才开始大张旗鼓地搜查。
“看来这乐都城的水，比我们想象中要深得多啊。”叶晚晴感叹道。
顾云霆放下手中的茶杯，“所以我们更要谨慎行事，不可轻举妄动。”
叶晚晴点点头，心中却依然有些犹豫。她知道开酒楼是需要投入大量资金和精力的，如果乐都城的局势不稳，他们的生意恐怕也会受到影响。
“可是，我们总不能因为一些传言就放弃吧？”顾云霆似乎看出了她的心思，轻声说道，“我们千里迢迢来到这里，总要尝试一下，不是吗？”
他的语气坚定而充满鼓励，让叶晚晴原本有些动摇的心也渐渐坚定起来。是啊，他们一路走来经历了那么多风雨，难道还怕这点困难吗？
“你说得对，我们不能轻易放弃！”叶晚晴深吸一口气，眼中重新燃起了斗志，“我们先在城里好好考察一番，找到合适的店铺再说！”
顾云霆笑着点点头，两人相视一笑，一切尽在不言中。喝完茶后，他们离开了茶馆，继续在城中四处打探消息，寻找合适的店铺。
黄昏时分，两人拖着略显疲惫的步伐回到喜迎客栈。刚踏进客栈大门，便闻到一股熟悉的香味扑鼻而来，勾起了叶晚晴肚子里的馋虫。
“好香啊！是什么菜这么香？”叶晚晴忍不住问道。
“是田大厨新研制的菜式，叫做‘八宝豆腐’。”店小二热情地介绍道，“顾家娘子，您可是有口福了，这道菜可是田大厨的得意之作！”
叶晚晴和顾云霆相视一笑，正准备上楼回房间，却突然听到后厨传来一声熟悉的爽朗笑声：“哈哈，顾家娘子，好久不见啊！”
叶晚晴和顾云霆闻声望去，只见一个身材魁梧，满脸络腮胡子的中年男子从后厨走了出来……
叶晚晴定睛一看，来人正是他们在江州城遇到的那位厨艺精湛的田大厨！
“田大哥，好久不见啊？”叶晚晴又惊又喜地问道。
田大厨爽朗一笑，“确实，我最近在研制新的菜品，不如尝尝。”
“那可真是太好了！”叶晚晴高兴地说道，能在这里遇到熟人，真是太好了。
田大厨热情地招呼着叶晚晴和顾云霆坐下，让店小二上了一桌丰盛的酒菜，三人边吃边聊，气氛十分融洽。
席间，叶晚晴和顾云霆将他们想要在乐都城开店的想法告诉了田大厨，并向他请教了一些关于乐都城餐饮市场的情况。田大厨听后，十分支持他们的想法，并将自己多年来积累的经验毫无保留地分享给了他们。
“我今天在城西和城南各看中了一处铺面，”叶晚晴兴致勃勃地说着白日寻铺的结果，“城西那间铺面更大一些，位置也更靠近闹市，但租金也更贵；城南那间铺面虽然小一些，但胜在租金便宜，而且周围居民区比较多，客流量应该也不错。”
田大厨认真听完叶晚晴的描述，沉吟片刻后说道：“如果你们想要开一家高档一些的酒楼，那城西那间铺面更合适；如果你们想要开一家面向大众的饭庄，那城南那间铺面更合适。”
叶晚晴和顾云霆对视一眼，都觉得田大厨的建议很有道理，两人心里已经有了初步的决定。
用过晚膳，叶晚晴将顾郑氏等人安顿好，便和顾云霆回到了房间。
“夫君，今晚你睡床吧，我打地铺就好。”叶晚晴说着便要收拾东西。
“不用了，晚晴，还是我睡地上吧。”顾云霆说着便去拿被褥。
“你身体不好，还是睡床吧。”叶晚晴坚持道。
两人推辞了一番，最终还是顾云霆睡在了地上。
叶晚晴吹灭了蜡烛，房间里顿时陷入一片黑暗。顾云霆躺在冰冷的地上，辗转反侧，难以入眠。他想起白天和叶晚晴牵手逛街的情景，心中泛起一阵甜蜜的悸动。
黑暗中，叶晚晴的声音轻轻地传来：“夫君，你睡了吗？”
“还没。”顾云霆轻声回应道。
“我……我今天很开心。”叶晚晴的声音有些羞涩。
“我也很开心。”顾云霆的嘴角不自觉地扬起一抹笑意。
两人沉默了一会儿，叶晚晴突然说道：“夫君，谢谢你。”
“谢我什么？”顾云霆有些不解。
“谢谢你一直陪在我身边，谢谢你对我的好。”叶晚晴的声音越来越低，最后几乎听不见了。
夜深人静，房间里只余轻微的呼吸声。顾云霆听到叶晚晴的道谢，心头涌起一股暖流，正想说些什么，门外却突然传来一阵轻微的敲门声，这声音在寂静的夜晚显得格外清晰。
两人皆是一惊，叶晚晴立刻坐起身，压低声音问道：“谁？”
门外传来一个低沉的男声：“顾公子，我家主人有要事相商，请开门一叙。”
顾云霆与叶晚晴对视一眼，皆感疑惑，这么晚了，会是谁来找他们呢？顾云霆披上外衣，走到门边，谨慎地问道：“不知阁下是哪位？找我何事？”
“我家主人姓周，今日在茶楼见过公子，有些事情想与公子详谈，事关重大，还请公子移步一叙。”门外之人语气恭敬，却透着一丝不容拒绝的强势。
顾云霆沉吟片刻，对叶晚晴使了个眼色，示意她安心，然后打开房门，只见门外站着一个身材魁梧的陌生男子，夜色中看不清面容，但周身散发着一股凌厉的气势。
“请带路吧。”顾云霆低声说道。
那男子点点头，转身在前面带路，顾云霆回头看了叶晚晴一眼，示意她待在房间里不要出来，便跟着那男子走出了客栈。
第二日清晨，叶晚晴早早醒来，却不见顾云霆的身影。她心中疑惑，正要出门寻找，却见顾云霆推门而入，手里还拿着一套男子的衣物。
“夫君，你去哪了？怎么还拿着一套男装？”叶晚晴疑惑地问道。
顾云霆走到桌边，将衣物放下，又从怀里掏出一个精致的小木盒，说道：“晚晴，我今日有事要出门一趟，可能要晚些回来，你若无事，便跟我一起出去。”
叶晚晴更加疑惑，追问道：“到底发生何事？”
顾云霆叹了口气，将昨晚的事情简略地说了一遍，最后说道：“说让我务必今日去太守府一趟，想来应该是与我的身份有关，我担心其中有诈，所以带你一起去。”
叶晚晴听完，也明白此事非同小可，便不再多问，只是说道：“那你万事小心。”
顾云霆点点头，打开木盒，里面是一些瓶瓶罐罐和几把小巧的工具，“这是我特意为你准备的易容工具，你换上男装，我为你易容，这样就算遇到熟人，也不会被认出来。”
叶晚晴虽然心中忐忑，但也知道顾云霆是为了她好，便没有拒绝，乖乖地换上男装，任由顾云霆为她易容。
不一会儿，一个眉清目秀的俊俏少年便出现在铜镜之中，叶晚晴看着镜中的自己，几乎不敢相信自己的眼睛，这易容术也太神奇了吧！
顾云霆看着自己的杰作，满意地点了点头，说道：“这样就安全多了，记住，没有我的允许，不要轻易暴露身份。”
叶晚晴点点头，将易容工具小心地收好，两人一同走出客栈，朝着清古街走去。
街道上人来人往，热闹非凡，叶晚晴好奇地四处张望，却被顾云霆紧紧地拉住手臂，低声提醒道：“小心些，莫要走散了。”
两人来到一家售卖古董字画的店铺前，顾云霆指着店铺里的一幅山水画，对叶晚晴说道：“你且在此等我，我去去就来。”说罢，便转身走进了店铺，留下叶晚晴独自站在原地。
叶晚晴百无聊赖地四处张望，突然，她的目光被街边一个卖糖人的小摊吸引住了……她正要抬脚走过去，身后却传来一个苍老的声音：“这位公子，小心荷包！”
叶晚晴闻声回头，只见一位衣着朴素的老伯站在身后，正关切地看着她。叶晚晴微微一愣，随即反应过来，老伯是在提醒她小心扒手。她低头一看，只见自己腰间的荷包不知何时被人用刀片划开了一道口子，若不是老伯提醒，恐怕里面的银子早就被人偷走了。
叶晚晴心中一惊，感激地朝老伯点了点头，然后不动声色地伸手摸了摸荷包，发现里面的银子还在，这才放下心来。她装作若无其事的样子，继续排队买点心，眼角的余光却暗暗观察着周围的人群，想要找出那个试图偷她荷包的贼。
人群熙熙攘攘，各种叫卖声此起彼伏，叶晚晴一时之间也无法锁定目标。她心念电转，突然想起顾云霆出门前给过她一把防身的匕首，便悄悄地把手伸进口袋，握住了匕首的手柄。
“这位公子，您的点心好了。”卖点心的老板将一包油纸包好的点心递了过来，打断了叶晚晴的思绪。
叶晚晴接过点心，付了钱，转身准备离开。就在这时，她感觉到身后有一股轻微的推力，似乎有人想趁机撞她一下。叶晚晴早有准备，脚下不动声色地一错，躲过了身后的推搡，然后猛地转过身，目光如电地扫向身后的人群。
“怎么是你？”叶晚晴看着眼前这个熟悉的身影，心中充满了惊讶和疑惑......