秋高气爽，朱府花园中繁花似锦，微风轻拂，贵女们身穿锦衣华服，裙袂飘飘，宛如仙子。
这是何氏跟朱思越精心准备的赏花宴，京中所有姓云的姑娘，但凡是有权有钱的都来了朱府。
为了掩饰耳目，她们还邀请了云姓以外的门第相当的贵女们来参加。
贵女们递上拜帖的时候，婆子丫鬟们会在姑娘们的手臂上贴花钿，表示何氏的欢迎。
大家心里都知道，何氏今日借着赏花眼，要给儿子选儿媳妇，所以都铆足了劲表现自己。
花园入口，贵女们眼里充满着期盼与兴奋。
何氏笑容和善，不拘门第如何，都一一查看她们上臂上的花钿，随后一番赞赏，这个举动赢得了好多姑娘们的喜欢，直觉得何氏日后定是个好相与的婆母。
朱思越领着姑娘们来到花谢上，热络地招呼各位，扮演着小姑子的纯真与善良。
同姑娘们饮酒作诗的时候，却一直在偷偷观察大家的一举一动，特别是那些姓云的姑娘。
为了很好辨认这些人的身份，她跟何氏煞费苦心，分坊又分姓的选择给她们手臂贴上花钿，为的就是好确定她梦里的人是哪个姑娘。
宴会进行到一半的时候，何氏过来告诉她，并没有看见手臂上有烫印的姑娘。
朱思越闭眼回忆了下梦里那位姑娘的身形，开始寻找身形相近的人，但看了好几圈下来，有好几个似乎像，似乎又不像。
一直到宴会结束，她都没有从众多贵女中认出自己梦里的那个女子。
众人散去后，何氏见她阴沉着一张脸坐在花谢上发呆，坐到她旁边安慰她，“梦里都是反的，兴许是因为你太喜欢宁王，所以才会臆想出个不存在的情敌。”
朱思越坚定地摇头，“娘，女儿确定梦一定是真的，女儿看到了，还有一个人，他姓季，对，女儿看不清他的模样，但是只要看到他的画像，就一定能认出是他。”
何氏叹了叹气，为了这场宴会，她最近一直没怎么休息，今日招待了京城那么多女眷，实在是心有余力不足了。
“你打算怎么办？”
“娘再信女儿一次，让父亲派出我们家的护卫，去找一个姓季的人，这个时候他一定在科考，只要把他杀了，日后就算那个女人成了皇后，也没有人能帮她，女儿杀了她轻而易举。”
何氏摸了摸她的头发，“你看你，最近为了这件事情，人都憔悴了许多。她若当皇后，身份岂不是比你还贵重？你也该想想，这京城之中，谁的身份能高过你去？跟我们门第相当的那几个姑娘，都不姓云，都知道日后你要嫁给宁王，说亲也都避开宁王府，没有人跟我们抢。”
“可女儿真的看见了，娘，她就是皇后，那个季侍郎很有才干，是皇后党，一直跟朱家对着干。娘，你就跟爹说说，让爹去把姓季的杀了，只要杀了她，女儿的心一定会安定下来的。”
到了晚上，何氏跟朱廷魁说起今日朱思越跟她说的话。
“老爷现在是户部尚书，既然他年纪轻轻能当上户部侍郎，定是个有才干的人，得老爷赏识，才能晋升如此快。不如让人去查查，是不是真的有一位姓季的考生，若是有，看看能不能拉拢为我们所用，若不能拉拢，便随了思越的意？也解了思越的心结。”
朱廷魁道：“她梦魇了，你也跟着胡闹？今日那什么云家姑娘，不是也没有找到？我们朱家若再闹出那么大的动静，皇上一定会注意到，万一问起来，我如何向皇上解释？”
“不管怎么说，宁可信其有，不可信其无，这也是为了让我们女儿能睡个好觉。”
朱廷魁翌日到了户部，让人去礼部要了份科举考生的名单，查看一番后，倒是有好几个姓季的，把地址抄了一番，收到袖口，准备出衙署时，碰到梁靖孜和常文济两人从外面回来。
二人跟他打了招呼，他随意点头，本想坐马车回府去，无意间看了眼梁靖孜，不由停下脚步道：“案子要紧，身子也重要，本官记得梁主事前些日子圆润些，是个俊朗的公子哥，几日不见，竟瘦成了竹筷。”
梁靖孜道：“下官多谢尚书大人厚爱，身体不会影响公务上的事。”
看见朱廷魁坐上马车了，常文济纳罕：“尚书大人今日怎的来衙署？”
平日朱廷魁都在宫里内阁议事处，鲜少到衙署来，若是有事找他们，也是把他们叫到内阁议事处去。
梁靖孜根本没在意这些，自从李簪词失踪，石氏以俞氏偷了她的嫁妆为由，送俞氏进了监狱，逼他们说出李簪词的下落，他的生活便一塌糊涂，寝食难安。
自己的妻子被人掳走，说出去昌国公府不仅没脸面，他也被耻笑，所以他一直紧咬嘴巴，不肯跟父亲母亲说李簪词被掳走的事情。
而他没有救俞氏，也是让俞氏先呆在牢狱里，待他让小厮去邕州解救李簪词回来后，再想办法救俞氏出来，以免俞氏又被扣上贩卖人口罪判刑。
一连几个晚上，梁靖孜都梦到李簪词化成厉鬼来锁魂，质问他为何如此残忍，欺骗她的银钱，又把她推下地狱。
每次醒来，他都吓出一身汗，不敢再闭眼睡觉。
后宅的姨娘们，他已经没有什么兴趣，李元词入府后，本想看一眼就走，但想到李簪词入府的时候，他为了反抗父亲母亲，当日并没有宿在李簪词的院子里，下人因此看轻了她。
为了给李元词体面，那晚上他便留宿了一晚，可到底也什么都没有做。
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斑驳的仓廒大门上，空气中弥漫着一股腐朽的气息。
魏以蘅迈着沉重的步伐走在仓库大道上，靴子在石板地上发出沉闷的声响，紧随的官员们低着头颤颤兢兢。
他扫了眼一排排的仓廒大门，随手指了一扇门，“打开。”
坐粮厅郎中赶忙掏出一串钥匙，打开仓廒，一股粮食的腐烂扑鼻而来。
仓内光线昏暗，只有几缕阳光透过顶上的琉璃瓦投射进来。
魏以蘅目光锐利地扫过堆积如山的粮袋，走到西角落，随意拿起一袋粮食，后面的官员看到他的举动，身体瞬间绷直。
“打开看看。”
负责管理仓廒的官吏拉开上面的绳子解开袋子，魏以蘅抓了一把，闻了闻，随后又用手掂量了一下袋子，粮食瞬间少了四分之一。
魏以蘅往后看了眼，冷笑着看他们，坐粮厅郎中擦了擦额头上的汗道：“兴许是装袋时，没有抖一抖，所以有空气，出现架桥，形成空洞，才会看起来满袋。”
魏以蘅就这么注视着他，眼神随意又带着震慑，官员们袖袍里的手心出了汗，只怕是快要瞒不住了。
回到坐粮厅，魏以蘅也没有让大家坐，自顾自地开始翻看起桌上自己早就准备好的账本，接着，一个官吏提着一袋米进来，放在官员们面前。
“这是本王从粮商处查获的粮食，来，你给大人们表演表演。”
官吏从袋里拿出一把粮食，放到官员们面前，魏以蘅问，“这是新米还是陈米？”
有的官员道，“这颜色一看就是新米。”
有的官员脸色却大变。
官吏端来了一盆水，倒入了青色药汁，再把米放进去浸泡一柱香捞出来，新米瞬间变成了陈米。
“这米是粮商半年前在通州买入，我想诸位大人定也知道，陈米为何散发着新米的米香，既然诸位大人们放心给朝廷官员，给老百姓吃，本王想着，你们应该也不介意吃吧？”
一位官吏端上了满满一盆新鲜的白米饭，魏以蘅道，“今日这顿饭本王请你们，都坐下吃吧。”
官员们面面相觑，半年前买的粮食看起来竟像新鲜的新米，谁知用了什么药水浸泡，哪个敢吃。
一个个面露难色，“王爷，饶了下官，下官不知道啊。”
账本砸到他们头上，魏以蘅冷声道，“都看看，数量对不对？重量对不对？饶了你们？官粮你们竟也敢弄虚作假。今日这饭你们吃也得吃，不吃也得吃。”
部队士兵和难民们肠胃好，即便官粮掺着石灰沙砾，陈米被药水浸泡成新米，他们吃下去也没有太大问题。
但这帮官员吃的都是精细米粮，上等的菜肴，一吃这些粮食，便开始拉起肚子。
魏以蘅看他们一个个面色青白地坐在恭桶上，这才赶回京城。
一进宁王府，曹公公干巴巴地低着头，小声地道：“王爷，他们回来了。”
魏以蘅大步进了前厅，几个侍卫不同程度地受伤，笔直得站在两边。
他坐到主位上，轻佻地审视着他们，“让本王猜猜，你们看到人了？这会儿灰头土脸回来，是告诉本王你们多无能？”
侍卫忙跪下：“是属下无能。属下在邵州抓住了大奶奶，在汉阳歇息的时候，恭王把人抢走了。”
魏以蘅手指搅动着茶杯里的茶水，“你们空手回来，是想告诉本王你们受伤了？需要本王的安慰？”
厅内静谧无声，侍卫们埋头，头顶盘旋着魏以蘅轻飘飘又阴森森的话。
曹公公道，“王爷别生气。大奶奶在番禺，但她家人还在，奴才相信大奶奶一定会回京来。到时候王爷再请人过来不迟。”
“蠢货！”魏以蘅往他身上踹一脚，“你想让本王喝他们的满月酒不成？”
曹公公扑通下跪，“王爷息怒，奴才们这就去番禺把大奶奶抢回来。”