郑麒痛苦极了，他发现自己根本不认识这些东西，饿的肚子疼，他忍不住拍这门嚎啕大哭，被步眠狠狠饿了三天饿晕后，才让步眠松口放出来休息一下。
醒来的郑麒只得到了一碗素的没有油水的青菜粥，他本不愿吃这些，却又想着这里是凤栖宫，不是冯悦的琴瑟宫，只能不甘地吃完了。
昔日他不会多看几眼的青菜粥如今也变成了一道美味。
步眠拿着让他害怕的《资治通鉴》走了进来：“粥好喝吗？”
郑麒已经被步眠教育得没了一半的脾气，心不甘情不愿道：“还行。”
步眠：“这一碗粥本不想给你，但翠玉说怕把你饿死，本宫这才让人给你。你连一句话也不会背，饿死也就饿死了，免得浪费他人的时间与资源。”
郑麒垂着头，听着自己昔日对自己疼爱有加的步眠如此说，忍不住红了眼：“儿臣不会，是儿臣之前没有好好学，再给儿臣一次机会，儿臣肯定不会如此了。”
步眠翻开书：“本宫亲自教你这些，今日必须将两页背完，才准吃饭。”
郑麒强忍着委屈点头：“是。”
“智伯之亡也，才胜德也。夫才与德异，而世俗莫之能辨，通谓之贤，此其所以失人也。夫聪察强毅之谓才，正直中和之谓德。才者，德之资也；德者，才之帅也。云梦之竹，天下之劲也，然而不矫揉，不羽括，则不能以入坚；棠溪之金，天下之利也，然而不熔范，不砥砺，则不能以击强。是故才德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人。凡取人之术，苟不得圣人、君子而与之，与其得小人，不若得愚人。”
步眠一字一句念着，郑麒听得一头雾水，昏昏欲睡，却畏惧继续饿着只能强忍困意听着步眠的话。
步眠念完后看向郑麒：“你可知这些是何意？”
郑麒怯懦摇头：“不、不知。”
步眠知道这货根本没有认真听过课，也不是很生气：“智伯之所以踏上覆灭之途，归根结底，是其才能远超德行所致。须知，才能与德行本是泾渭分明的概念，然世间庸碌浅陋之辈却难以将二者明晰区分，常常含混地将两者一并称作“贤明”，此正是众人看人失准之根源所在。
所谓才智卓绝者，往往具有聪慧睿智、明察秋毫、坚毅果敢等特质，此皆谓之“才”；而品德高尚者，则通常呈现出正直无私、秉持公正、性情温和以及刚正不阿等优良品性，此则称为“德”。
要知道，“才”不过是“德”的辅助之力，而“德”才是“才”的主导之主。且看那云梦之地产出的竹子，堪称世间最为刚劲坚韧之物，可若不对其进行矫正弯曲，并为之配备合适的羽毛和箭括，那么它终究也难以射中坚硬之物；再看那出自棠溪的铜材，亦是闻名天下的锐利之物，然而若不经受精心的熔炼铸造，以及反复不断的磨砺雕琢，同样难以去攻击强劲之物。
正因如此，德才兼备者方可尊为圣人，既无德又无才者只能视为愚人，德行超越才能者堪称君子，而才能凌驾于德行之上者无疑属于小人之列。大致而言，但凡在选拔任用人才之际，若无法求得圣人或君子，那么相较之下，宁可选用愚人，也胜过让小人得势。毕竟愚人虽能力有限，但其心地善良，不至于因私欲过重而扰乱朝纲；反观小人，纵使有些许才华，但若缺少德行的约束，就极易凭借自身之能行不轨之事，给国家带来无尽灾难。”
步眠讲完看向郑麒：“你可懂？”
郑麒没有想到，步眠会讲得如此清楚明白，他的太傅也从未像步眠那般仔细，将一个字一个字的意思解释给他听，他一直觉得枯燥的课，如今竟然也觉得有趣了。
郑麒懵懂点头，步眠又问：“那你解释一遍，你学到了什么。”
郑麒犹豫再三后开口：“选人需得选取德才兼备者，在德才之间需先选择有德之人，若没有德才兼备者，即使选择无德无才也不可选择品行不端，才能却出众的小人。重用德才兼备的圣人会协助君王治理好国家，但重用无德有才的小人会带给国家无尽的灾难。”
步眠欣慰点头：“没错，你觉得你是圣人，君子还是愚人，小人？”
郑麒：“儿臣是愚人。”
即使郑麒再不愿意承认，也知晓自己无才无德。
“你倒是对自己的地位挺清楚的，那你觉得你的父皇又是何人？”
步眠又问。
郑麒愣住，看向步眠：“母后你……”
“说，不要怕。”
步眠继续逼问道。
郑麒咽了咽口水：“儿臣觉得他是圣人。”
“本宫却觉得他是小人，无德无才，德却低于才，愚蠢，偏见，如昏君。”
郑麒听得一身冷汗，他没有想到母后竟然这般想着父皇。
“你若真如你父皇那般从愚人变为小人，本宫不建议送你真的上路。”
步眠轻飘飘的看着郑麒：“从今日开始，你每日卯时起去跑步，绕着我的凤栖宫跑十圈。辰时用早膳，用完早膳练字十页，巳时听我授课。午时用膳……”
郑麒听着密密麻麻的安排，甚至母后还让他亲自养花喂鱼跟在宫人打扫宫殿做劳作，。
他忍不住开口：“母后，儿臣贵为太子，怎可做那些？”
“昔有圣王，视国如家。一日，宫闱稍乱，尘积于室。王乃亲执箕帚，欲净其处。左右皆惊，进言曰：‘王乃万乘之尊，岂可亲劳于斯？’王曰：‘国之安者，在乎上下一心。吾虽为君，亦当以身率之。屋室不洁，心何以安？’遂洒扫庭除，宫室焕然一新。臣民闻之，皆感王之德，自此，上下勤勉，国势愈盛。”
步眠说完看着郑麒：“即为太子，理当以身作则才行。他们尊敬你，敬畏你，爱戴你只因你为太子。若你不是太子，他们还会敬你吗？除了你的位置，你还有什么值得他们尊敬爱戴你的？”
郑麒沉默了。