赵玉洲无奈地撇了撇嘴，幽幽叹了口气，说道：“弟子以为，此事未必是邪祟作祟。”
江洵与傅钺同时“嗯”了一声，目光齐齐看向赵玉洲，示意他接着往下讲。
“若是邪祟伤人，通常会直接对人下手，而非先拿家畜开刀。这般行径，倒更像是……一种试探。”
赵玉洲目光闪烁，神色凝重，“试探杀人的方法是否可行，试探众人面对家畜被杀后的反应，甚至，其中还透着些许挑拨离间的意味。”
“只是当下我们所知信息太过匮乏。若能理清这是随机杀人，还是有目的的谋害，或许便能离真相更近一步。还有一点我们尚不清楚，便是那些人在遇害时，究竟有没有向旁人求救，又有没有反抗？”
“从孔叔叔所言来看，公鸡被咬死的那晚，他们全家都毫无察觉，未听到半点动静。那么，究竟是公鸡无法发出声响，还是即便叫了，周围人也根本听不到？弟子更倾向于前者。”
江洵一边聆听，一边不住点头，略作沉思后问道：“依你所言，这背后主谋心思极为缜密，那接下来该如何着手调查？”
赵玉洲有条不紊地说道：“我们可多走访几户人家，看看是否还有类似家畜被杀却悄无声息的情况。另外，再去询问那些遇害者的家属，仔细了解遇害前的种种细节。”
三人行至一处拐角，恰好碰上瑶卿等人。赵玉洲原本紧皱的眉头瞬间舒展开来，脸上绽放出笑容，一边挥手示意，一边快步朝他们跑去。
傅钺见状，微微凑近江洵，轻声说道：“洲洲不过才十二岁，别太苛求他了。”
江洵一怔，心中纳闷：嗯？这话怎么说？难道不是你先问的吗？
他当下便反驳道：“我哪里苛刻了？要是换成我师父……”
话说到一半，江洵陡然顿住，要是换成江挽......
傅钺看穿了他的心思，笑着接过话茬：“给他去一阁找个师兄来，狠狠揍他一顿？”
江洵嘴角微微上扬，无奈笑道：“你走之后，一阁可没剩下几个能打的了。”
“是么？”
“是呢！”
二人就这样坦然地聊起那些曾闭口不言的过往，仿佛这些年间，他们从未离开过彼此的身边。
从郜林那边打探来的消息称，周家的家畜被害当晚，他们同样未听到任何声响。周家除了夫妇二人，还有一位腿脚不便的婆婆，当晚用过晚饭后便早早歇息了。
他们也询问了被害人之间的关联，得到的答复与江洵这边如出一辙——不过是同村之人，并无特殊关系，也并非亲戚邻里。
“我怀疑是被下了药。”瑶卿开口，说出心中所想。
若真是被下药迷晕后带走，那么家畜被杀以及人遇害时悄无声息，便都能说得通了。
可问题在于，几只鸡还好办，死在自家鸡圈里。但那些遇害之人，死亡地点却各不相同。有的在林子里，有的在自家床上，还有的在河边。
要把一个成年男性扛到那么远的地方，得需要多大的力气？更何况还是一个毫无意识的成年人。
倘若顺着这个思路继续推断，多人作案的可能性似乎更大。
“你们当中，可有谁懂迷药？”江洵环顾众人，开口问道。
几人默契十足，纷纷摇头。江洵又将目光投向傅钺，傅钺无奈地耸了耸肩，坦言道：“我只知道怎么用现成的，至于迷药的制作材料，我并不清楚。”
郜林适时提议：“要不要通知衙门的人过来？”
毕竟这案子若查到最后并非邪祟作祟，那就不在他们的管辖范围之内。
“暂时先不必。”江洵略作思索后，给出答复。
这案件在被送到中律司之前，想必衙门的人已经来勘查过一遍了。虽说不知他们是如何查案的，但他们若是在来这儿的第一天，就通知衙门的人守在这里，岂不是在打人家的脸？
他们返回住处的路上，途经岭下寨的坟地。在那星罗棋布、大大小小的坟包之后，一座三层高塔拔地而起。
此塔透着说不出的诡异，顶层有一扇木门，在风中“吱吱呀呀”地摇晃，似下一刻便会轰然倒地。而下面两层，既无门扉，亦不见窗户，宛如一座沉默的囚牢，将秘密深埋。
通往三楼的楼梯口，几株石榴树静静伫立。
石榴树......
江洵不禁想起，他们目前借住的院子里，也种着两株，满树的石榴在枝叶间若隐若现，给人以生机之感，与眼前这阴森的塔形成奇异的反差。
“看什么呢？”一个苍老的声音毫无征兆地从众人身后响起。
赵玉洲吓得浑身一颤，“哇”地喊出声来。
瑶卿下意识地拍了拍胸口，暗自庆幸此刻正值青天白日，倘若在夜里见到这座塔，又听到这声音，她怕是真会生出砍人的念头。
郜林反应极快，手瞬间按在刀柄上，待转身看清是一位满头白发的老者时，才缓缓松开。
而反应慢半拍的慕语，在众人情绪都已平复，才后知后觉地露出惊吓之色。
“爷爷，那塔是做什么的呀？”赵玉洲主动凑上前询问。只因方才自己反应过激，此刻回想起来，觉得颇为失礼。
老者听闻，目光缓缓投向那座塔，沉默良久，才缓缓开口：“关小孩儿的。”
赵玉洲疑惑地“欸”了一声，一边吸着鼻子，一边不自觉地往江洵身后躲。
老者见赵玉洲这般动作，爽朗地笑了两声，安慰道：“你且放宽心，弃婴塔不收你这么大的男娃娃。村里妇人若是生的孩子多，家里养不起又无人领养，便会将婴孩扔到那塔里头去。”
“那石榴树有什么说法吗？”江洵开口问道。
“自然有。石榴籽粒饱满，数量繁多，村里人盼着里头的孩子能保佑家族人丁兴旺，子孙后代绵延不绝。”
江洵闻言，不禁皱了皱眉，既求他们保佑家族繁衍，为何又将他们弃于塔中？
当下忍不住问道：“斗胆问一句，里面关的，可都是女婴？”
老者长叹一声，眼中满是悲戚：“我四个囡囡都在里面，都是我亲手送进去的。”
“那您可如愿了？”
老者摇了摇头，苦笑着说道：“哪能如愿啊，她们定是还怨着我呢。这不，让我在得到后又失去，我们家小鲁正躺在那下面呢。”
说着，他的目光缓缓落在不远处的一个小坟包上。坟包周围，五只蜻蜓轻盈地飞舞着，时而相互追逐，时而停在半空，仿佛在嬉笑玩闹，又像是在招呼老者过去与它们一同玩耍。
老者冲着蜻蜓挥了挥手，满脸慈爱地说道：“再等等，再等等昂。”
“我们能过去看看吗？”郜林询问道。
“那塔阴气重，又不干净，几位能不看就别看了。”
“不干净？”傅钺冷笑一声，语气中满是不屑，“要我说，那座塔才是这岭下寨最干净的地方。”
那些孩子懵懂无知，还未被世间的偏见与陋习所污染，就已离去，而塔外之人，却仍旧视她们为不祥。
几人尚未靠近塔身，一股刺鼻的尸体腐烂气味便扑面而来。那扇木门依旧在风中摇晃，发出“嘎吱嘎吱”的声响，此刻听来，却像是被困者用力发出的求救之声。
慕语和瑶卿留在楼梯口守着，楼梯狭窄，其余四人依次拾阶而上。快到门口时，郜林和江洵交换了位置，郜林走在最前方。
门上并无门锁，只有铁链扣在墙壁的铁环上。郜林伸手解开铁链，缓缓推开那扇木门，一股浓烈的腐臭味瞬间弥漫开来，让人几欲作呕。
屋内昏暗无光，角落里似乎有什么东西在缓缓蠕动。赵玉洲吓得脸色惨白，紧紧抓住江洵的衣角。
“别怕。”江洵轻声安慰，稳步走进屋内。
借着微弱的光线，他们看到地上横七竖八地散落着一些破旧的襁褓。突然，一只小手从襁褓中伸了出来，抓住了江洵的脚踝。
江洵虽心中一惊，却并未慌乱，缓缓低下头查看，发现不过是一只玩偶的小手。
这时，一阵低低的啜泣声从墙角的水缸处传来。郜林握紧身侧的刀柄，不紧不慢地朝水缸走去。
靠近水缸，只见缸身密密麻麻地贴着黄色符纸，盖子上压着几颗已经腐烂的石榴。郜林拔出长刀，用刀刃轻轻挑开写着“福”字的木盖子。
刹那间，无数孩子的哭泣声在众人耳边响起，仿佛是他们的到来惊扰了沉睡的灵魂。
江洵闭上双眼，凝神感受着周围的气息，很快便察觉这哭声并非真实存在，而是幻音。
“太黑了，看不清。”郜林说道。
话音刚落，傅钺抬手扔出一颗夜明珠，郜林稳稳接住。他调动灵力，操纵着夜明珠缓缓向下探去。
塔的下面两层空荡荡的，而这水缸只是一个开口，一个无情抛弃婴儿的通道。
地上堆满了数不清的骨头，一颗颗小巧的头骨叠在一起，让人难以分辨究竟有多少生命在此消逝。
就在郜林打算操纵夜明珠返回时，在墙边发现了一具成年女子的尸体。从尸体的腐烂程度判断，死亡时间大约在上个月。
成年人？
郜林面露疑惑，向后退了两步，示意江洵过来查看。
按照常理，成年人的尸体通常会葬在坟地，不应出现在这弃婴塔内。
江洵借着夜明珠的光亮，仔细地扫视了一圈。地上确实有一些成年人的骨头，但数量不多，大部分仍是婴儿的。
这具新鲜的尸体格外扎眼，可村长却称近几个月无人去世，显然是在撒谎。
由于江洵离开身边，赵玉洲只能紧紧抱住傅钺的大腿，声音颤抖地问道：“师伯，您害怕吗？”
“怕什么，又不会吃了你。”
“就因为不会吃了我才可怕啊，要是吃我，我还能反抗，这我连反击的机会都没有。”
傅钺轻叹一声，伸手轻轻抚摸着赵玉洲的脑袋，温和地说道：“都是好孩子，断不会害你。”
塔内空气不流通，腐臭气味愈发浓烈，闻久了只觉头晕目眩。没待多久，四人便匆匆走出。
“这门还关吗？”郜林问道。
“关什么，这哭声最好能传遍整个岭下寨，让那些人也听上一听。”
话落，江洵又冷冷地瞥了一眼墙上的铁环，嫌弃道：“碍事儿的东西，砍了。”
郜林毫不犹豫，抽刀一挥，只听“当啷”一声，铁环被砍成两半，掉落在地。
几人沿着楼梯逐级而下，瑶卿和慕语正仰头打量着那几株石榴树。此时正值石榴成熟的季节，满树的石榴沉甸甸地挂在枝头，惹人注目。
“那颗要大一些。”瑶卿捂着鼻子说道。
“这个。”慕语抬了抬下巴，示意瑶卿看旁边那棵树。
“摘几个走不过分吧。”
“能吃么？”
“应该能吧，毒不死人。”
“不太好吧。”
“啧，你到底吃不吃？”
“首阳街上也有卖的。”慕语压低声音说道。
“花钱买的能和免费的一样吗？别废话了，动手。”瑶卿不顾慕语的担忧，伸手便朝着那几颗石榴摘去。
若这是寻常百姓家种的，她定不会碰一个。可想到岭下寨这些人的所作所为，她觉得不把这几棵树薅秃都算自己有良心了。
慕语瞥见江洵回来，赶忙站到一旁，装出一副与这事儿毫无干系的模样，心想反正都是瑶卿干的，自己可没拿老百姓的东西。
可谁知江洵走近后，竟说道：“上面那只更饱满一些。”
“等一会儿姐姐摘了给你。”瑶卿笑道。
眼见着树上再难寻到个头大、品相佳的石榴，瑶卿这才罢手，此时她衣服里已被塞得满满当当。
她精挑细选了几个形状圆润、表皮干净的石榴，在衣角上轻轻擦拭一番，而后郑重地放置在塔旁，细语道：“分着吃哈，若是不够，姐姐我把这树砍了给你们送过来。”
江洵听到这话，不自觉垂眸浅笑。他们瑶姐姐还是这般没礼貌，这般随性不羁，可恰恰就是这股子直爽劲儿，让人心里感到踏实安稳。
几人回到住处时，只见门口已然放置着一兜新鲜的蔬菜、一块肉，还有一只处理得干干净净的母鸡。
昨晚村长离开时，江洵给了他一些银钱，嘱托他去集市买菜时，帮忙多购置一些食材。
若是与其他不相熟之人一同出任务，倒也罢了，条件艰苦些，将就着也就过去了。
可此番是自家一行人出来，在时间较为充裕的情况下，倒也不必苛待饮食，能讲究还是尽量讲究些为好。