夜，如浓稠的墨汁般肆意晕染。
阴冷的牢房中，昏黄的烛光幽幽摇曳，映照出一幅惨绝人寰的景象。
姜娘子被铁链牢牢缚在木柱之上，衣衫破败不堪，露出的肌肤上，鞭痕纵横交错，犹如血绘。她双眸紧闭，眉峰紧蹙，即便深陷痛苦深渊，亦不曾发出一丝呻吟，唯有微弱喘息在寂静中若有若无地回响。
太子李寒笙坐于牢房一隅，身影半隐于黑暗之中，似一尊冰冷的雕塑。他一手轻掩鼻尖，试图隔绝那愈发浓烈的血腥之气，但眉宇间仍不禁微蹙。
半晌后，他终于忍不住道：“住手。”
行刑之人闻声，立刻停下手中动作，悄然退至一旁。
牢房再度陷入死一般的寂静。
李寒笙缓缓起身，走向姜娘子。
他伸出手，拨开遮住她脸庞的凌乱发丝：“你为何这般嘴硬？说来，你也是本宫的长辈。如今这般，真叫本宫看不下去了。”
姜娘子望他一眼：“不错，若我那孩子出生了，他也是你的弟弟。”
李寒笙：“……”
他面色微动，竟一时缄默。
姜娘子嘴角勾起一抹冷笑：“说来，我与你的母亲同岁被圣上恩宠，与你也算有些渊源。”
李寒笙眸光微闪，忽而开口道：“梅姨，你为何要犯下投毒之大罪？此事震动朝野，令我左右为难。”
“梅姨……”姜娘子轻声重复着这个称呼，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“多久了，没有人这样叫过我了……”
李寒笙语气中带着敬意：“我母亲出身卑微，宫中众人多轻视于她，唯有你，未曾薄待。”
姜娘子微微垂眸，似陷入了久远的回忆之中。
良久，她轻叹一声，缓缓说道：“当年你母亲初入宫闱，怯生生的模样惹人怜惜。”
李寒笙静静地听着，神色间流露出一丝感慨。“梅姨之恩，我一直铭记于心。只是此次投毒之事，实在过于严重，若不彻查，难以向朝野交代。”
姜娘子眼神一凛：“此事我既已做下，便不会后悔。”
李寒笙低语道：“因为复仇吗？”
“复仇？哈哈哈哈……”姜娘子仰天长笑，笑声中充满了苍凉与讽刺，“李寒笙啊李寒笙，你自幼丧母，心中难道没有丝毫的愤懑吗？”
李寒笙不禁一怔。
牢房的明烛摇曳间，他的嘴角微微颤动，但最终还是选择了沉默。
姜娘子道：“你如今已身为东宫太子，不日登基，你是想重蹈你父亲的暴政？还是想要改变天下？”
“我……”他开口，声音低沉，“从未想过要复制任何人的道路。”
姜娘子撤开眼目，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“可你终究是他的儿子！一样的惨无人道！”
李寒笙的脸色瞬间阴沉如墨，厉声道：“他是他，我是我！我身上虽流淌着他的血，但这绝不意味着我必须继承他的一切。我有自己的思想，自己的意志，我要走的是一条与他截然不同的道路。”
姜娘子冷笑更浓，声音之中带着一丝不屑：“你以为你能决定什么？”
李寒笙俊眸扬起，火光映入其中，掠过几分流光：“你既下毒，必有解药。拿出解药，我还能救你！”
“救我？”姜娘子冷笑，挑眉反问，“你心中所念，不过是想救他吧？我想不通，他若死了，你岂不是能更快一步问鼎九五？”
李寒笙摇头道：“因为除了你，这世上还有另一个人掌握着解药。如果她先一步行动，拿出解药，那么眼下的局势便不再是我能轻易驾驭的。我需要确保一切尽在我的掌握之中，确保我能以最完美的姿态，在最恰当的时机，登上那个至高无上的位置。”
姜娘子眸色微动，似乎在心中默默权衡着什么：“如此说来……你真能救我。”
李寒笙扬了扬眉：“当然！”
姜娘子冷笑更甚，声音中带着一丝不屑：“你将我折磨至此，如今又凭什么让我信你？”
李寒笙道：“你想要为你的孩子报仇，而我想要掌控局势，顺利登上皇位；我们的目标并不冲突，甚至可以相互成全。”
姜娘子沉默良久，牢房中的气氛仿佛凝固一般。
那昏黄的烛光依旧摇曳不定，映照着两人各怀心思的面庞。
终于，姜娘子缓缓开口：“你当真能保我性命无忧？”
李寒笙神色郑重，微微颔首道：“只要你交出解药，我以太子之尊向你承诺，定保你周全。”
李寒笙和姜娘子的目光交汇在一起，仿佛在这一刻达成了某种默契。
一炷香后。
当李寒笙从昏暗的牢房中步出时，他的手中已紧握住了关于解药的关键线索。然而，他的眉宇间却似乎笼罩着一层难以言喻的寒霜，仿佛连周围的空气都为之凝固。
此时，一直暗中跟随他的护卫再度现身，那手背上的火焰刺青在微弱的光线中若隐若现。
李寒笙将线索交予那人：“找到解药后，将其交给翊王。”
那人闻言，脸上露出惊愕之色：“殿下，这可是唯一能救圣上的解药，您为何要交给翊王？”
李寒笙一笑，反问道：“你当真以为，那个老狐狸会这么轻而易举的将解药交出来？”
那人被问得一愣。
李寒笙继续说道：“下毒之事，已被云贵妃揭露，所有证据皆指向夙鸢。夙鸢也已落网，并供认不讳。按理说，此案再查下去，也不会有人怀疑到梅妃身上。然而，她却偏偏在此关头主动暴露，这其中的缘由，你可曾想过？”
那人若有所思：“殿下的意思是，她主动暴露看似自投罗网，实则暗藏玄机？”
“不错，这是个陷阱。也正因如此，本宫才决定让你将这份‘解药’转交给翊王。”寒霖抬头望向夜空，那幽深的眸光在夜色下显得更为复杂多变，“翊王此人，一心想为璘王复仇。之前为了对付他人，本宫姑且留他一命，可如今，他也已成了心腹大患。”
那人附和道：“不错，自巫溪围场归来后，翊王的声望愈发高涨，实乃一大隐患。属下便觉得，那科举舞弊一案，便是翊王意图嫁祸于您。”
“科举舞弊一案……”李寒笙的眼神愈发深沉。
那人继续道：“既然翊王已不顾昔日情分，殿下亦无需再有所顾忌。”
李寒笙沉默片刻，心中涌起一股复杂的情绪。
犹豫吗？
他忽然冷笑一声。
那人继续道：“这‘解药’一旦被翊王拿到，他定会不顾一切地想要献给圣上，来换取他接下来的地位。而殿下您，就可以借此机会，让他没有任何抵赖的余地。”
\"确实，科举舞弊的风波已然沸反盈天，朝堂内外不乏反对本宫之声。若本宫能巧妙地将梅妃中毒之事与翊王牵扯上关联，不仅能削弱他在巫溪围场上树立的威望，更能借此机会，将科举舞弊的罪名顺势转嫁于他。这样一来，本宫自可摆脱嫌疑，重获清白。\"
夜色如墨，浓稠得仿佛能滴出水来。
“还有……”李寒笙立于牢房前，又瞥了一眼那人，“杀了梅妃！”
“是！”
周围的空气仿佛都因他的存在而变得沉重而压抑。
李寒笙的脸庞在昏暗的光线下若隐若现，那阴沉而诡谲的神色，如同被夜色精心雕琢的面具……
次日，瑞安城内，一场前所未有的舆论再次席卷而来。
无人知晓这股舆论究竟起源于何人。
仅仅一夜之间，整个瑞安城，无论是街头巷尾，还是茶楼酒肆，处处都在热议科举舞弊之事。百姓们个个义愤填膺，纷纷对那些妄图以不正当手段获取功名之人予以指责。而太子，作为此次事件的嫌疑人，再度被推至风口浪尖——
“听说了吗？这次科举，有人提前知道了题目，还是太子殿下亲自授意的呢！”
“真是岂有此理！科举乃国家选拔人才之根本，怎能让这等污秽之事玷污？”
“……”
朝野上下，亦是议论纷纷。
大臣们或明或暗地表达着对太子的不满，认为他身为储君，理应以身作则，维护朝纲，而非带头舞弊，败坏风气。
而与此同时，那份由姜娘子交出的解药也落入李元狐之手。
“殿下，这不仅仅是能解救陛下的解药，更是您的筹码。”
李元狐面前这人是太子的人。
他手臂上的火焰刺青在昏黄的烛光下浮过一缕暗光。
李元狐的目光淡淡扫过那刺青，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“你说得极是……”
他的指尖轻轻划过解药瓶身，细腻如丝的触感在他心里蔓延，李元狐的眼角不经意间流露出一抹狡黠，“有了这解药，我便能为皇兄铺设一条坦途，而他日皇兄登基大典之时，想必不会忘记我这份鼎力相助之情。”
那人闻言，连忙附和：“翊王所言极是，太子殿下与翊王手足情深，此刻太子殿下正值风口浪尖，难以亲自此事，故而一切事宜，皆需仰仗翊王代为筹谋。”
李元狐轻轻颔首：“那是自然，为太子殿下尽忠，乃是我义不容辞之责。”
次日，李元狐未经李寒笙明面许可，召集了满朝文武，意在百官见证之下，令承元帝服下所谓的“解药”。
而作为储君的李寒笙，心中早有盘算，一旦承元帝因李元狐之手中的“解药”不幸罹难，他便可立即以律法之名，将李元狐绳之以法，自己则能顺理成章地登上皇位，并且借此机会，彻底洗刷在科举舞弊案中所蒙受的冤屈。
彼时，紫宸殿内，烛光摇曳，恰似细碎星河闪。
承元帝卧于龙榻之上，面色苍白若纸，气息微弱如游丝，仿佛随时皆会陷入更深沉之昏迷。龙榻四周，精致屏风半掩，似一道若有若无的屏障，既为承元帝遮挡外界纷扰，又未全然隔绝外界视线。
殿门外，文武百官身着朝服，或站或立，皆保持一定距离，目光不时投向那紧闭之殿门。
寝宫内，太子李寒笙立于龙榻一侧，面容冷峻如冰雕，翊王李元狐则站于另一侧，手中紧握着一瓶据称可解救承元帝的“解药”，目光不时与太子交汇，其间似有暗流涌动。
瑄王李寒霖静静地站在角落，表情复杂多变，时而皱眉，时而凝视着躺在榻上的承元帝。皇后坐在承元帝榻边，面容憔悴不堪，紧紧握着承元帝之手。
整个太医院之人围站一旁，太医令林一尘尤为神色紧张，额上汗珠隐现。
皇后再次将目光转向李元狐，问道：“翊王，这解药……真的有用吗？”
李元狐道：“皇后娘娘请放心，此解药乃是我遍访名医，历经千辛万苦所得。我愿以性命担保。”
皇后闻言，心中疑虑稍减，然未立即做出决定，而是转头看向太子李寒笙，其眼神似在探寻太子之意。
李寒笙微微躬身，道：“母后，儿臣以为，您作为后宫之主，应以您之命令为主。”
皇后闻言，心中稍安。她深吸一口气，目光再次转向太医令林一尘，道：“林太医，你将这解药给皇上服下。务必确保万无一失。”
林逸尘闻言，立刻上前一步，双手接过李元狐手中的解药。
他仔细端详这瓶解药，似乎暗自评估其药效与风险。然面对皇后的命令，他不敢有丝毫怠慢与犹豫。于是，他打开瓶盖，将解药小心翼翼地倒入承元帝口中。
随着解药缓缓入喉，承元帝原本苍白之面色开始逐渐恢复血色，气息亦渐渐变得平稳而有力。
众人见状，皆松一口气。
然而，就在众人心中稍感宽慰之际，承元帝突然剧烈咳嗽起来，紧接着，一口鲜血猛地自其口中喷出，溅落在锦被之上，如盛开的红梅，却带着触目惊心的凄厉。
刚刚还弥漫在空气中之一丝轻松氛围，瞬间被惊恐所取代。
林一尘见状，脸色骤变，他迅速上前，手指搭在承元帝的手腕上，仔细地探着脉搏，眉头紧锁，神色凝重。
片刻之后，他缓缓收回手，目光沉重地扫视一圈在场之众人，最终定格在皇后身上，颤抖道：“皇后娘娘，皇上……已经驾崩了。”
皇后如遭雷击，整个人瘫软在地，泪水如泉涌，哭喊声撕心裂肺。
整个紫宸殿，瞬间被一片死寂所笼罩，只有皇后那悲痛欲绝之哭声，在空旷之大殿中回荡，久久不散。
李寒笙转眸之际，声如寒冰彻骨，直指向李元狐，喝道：“好你个李元狐，竟敢谋害父皇！”
李元狐：“……”
此时，殿外文武百官闻听殿内动静，无不面露愕然，交头接耳。
就在这时，一阵沉重脚步声脚步声在殿外响起，如同战鼓催魂。
禁军被迅速召集而来，显然有人早已有所准备。
文武百官见状，纷纷退避三舍，神色惶然。
皇后本在榻边哭得梨花带雨，却也在这一瞬间感受到危机来临。
李寒笙见状，嘴角勾起一抹冷笑：“禁军听令，即刻将翊王李元狐拿下！”
禁军们闻言，立刻上前，将李元狐团团围住。
李元狐见状，大声喝道：“李寒笙，你竟敢如此对我！我身为皇室血脉，你怎敢妄动私刑，置祖宗家法于不顾？”
然李寒笙却面不改色道：“你谋害父皇，证据确凿。本宫身为储君自当要秉公处置。”
李元狐道：“你血口喷人！这解药乃是我遍访名医所得，我怎会预知它竟会引发如此剧变？分明是你为了争夺皇位，故意陷害于我！”
李寒笙冷笑一声，道：“是非公道，自有天定。你如今已是瓮中之鳖，还妄图狡辩吗？”
说罢，他挥手示意禁军将李元狐押下。
禁军们得令，立刻上前将李元狐制服，押往殿外。
李元狐瞥了一眼李寒霖，他微微颔首，而众人眼中的李元狐仍不停地大声喊冤，但无人理会。
皇后目睹此景，内心五味杂陈。她对李元狐的背叛感到愤怒，但目睹他落魄至此，又不禁心生怜悯。她望向李寒笙，目光中交织着复杂与忧虑，然而李寒笙却仿佛未曾察觉。
李寒笙扫视着阶下肃立的文武百官：“诸位爱卿，今日之变故，本宫誓要追根溯源，查个水落石出。无论幕后黑手是谁，胆敢谋害父皇，必将严惩。”
文武百官闻言，面面相觑，神色各异，片刻之后，纷纷跪倒在地，齐声高呼：“太子殿下圣明，吾等愿辅佐殿下彻查此事，以正朝纲。”
彼时，刑部尚书陆谨站出来，拱手道：“殿下，此事关乎国之根本，当谨慎处置。翊王虽有罪嫌，但在未完全确定其罪之前，还望殿下能秉持公正，勿使无辜受冤。”
李寒笙闻言，脸色微微一沉，目光中闪过一丝不悦。
忽然一阵急促的脚步声突然在殿外响起。
恰在此时，一阵急促的脚步声响起，一名侍卫神色仓皇，疾步闯到殿前，声音颤抖，几近失控：“太子殿下，大事不妙！翊王的亲信突然发动叛乱，正朝着紫宸殿杀来！”
此言一出，大殿内外顿时一片哗然。
李寒霖忽然建言道：“太子殿下，此刻非是处置李元狐之时，当速将其带来，细细盘问，以明真相。”
李寒笙闻言，眉宇间闪过一丝犹豫，几经权衡，终是沉声道：“也罢，将李元狐押解至此，本宫要亲审其由。”
禁军领命，不多时，便将李元狐押解至紫宸殿前。
此刻，大殿之内，众人已尽数退避，唯余李元狐、李寒笙二人，以及那静静躺于龙榻之上，已然故去的承元帝，似静默中透着悲凉。
紫宸殿内，烛光摇曳，将这方寸之地映照得明暗交错。
李元狐轻轻转动着手腕，仿佛那禁军的束缚仍留下些许痛楚，他的眉眼低垂，隐于那片幽深的阴影之中。
李寒笙凝视着李元狐，眉头紧锁：“李元狐，你究竟想做什么？”
“想做什么？”李元狐眉眼微微一抬，嘴角勾起一抹冷笑，“明明是你，暗中派人将那致命之药交付于我，要我亲手送予父皇服下。如今，我倒想反问你一句，你究竟想做什么？”
李寒笙闻此，不禁放声长笑，声震屋瓦：“这样的话语，即便你李元狐说出去，又有谁会相信？”
“是，所以我方才并未贸然出口。”
“你很聪明。”
李元狐的眼神微微黯淡：“只是没有想到，我们历经巫溪围场之险后，还要面对这兄弟阋墙之景。”
李寒笙闻言，脸色骤变，声音冷若寒霜：“这一切，若不是你将科举舞弊一案算计到本宫身上，本宫又何至于此？本宫身为太子，本应一心为国，却因你的阴谋诡计，陷入这永无休止的纷争之中！”
李元狐眉头紧蹙，语气中满是无奈：“科举舞弊一案，证据确凿，我岂能轻易嫁祸于人？太子殿下若真无愧于心，又何必对此案耿耿于怀？”
李寒笙怒目圆睁：“你休要狡辩！科举舞弊一案分明是你暗中策划，企图撼动我的储君之位！你的所作所为，与那些乱臣贼子又有何异？”
李元狐的眼神骤然变得冰冷彻骨：“所以……你便派人将毒药送到我手中？”
李寒笙冷笑连连，声音中透着狠厉：“不错！本宫此举，乃是赐你一个名正言顺的死法，以免你重蹈你兄长的覆辙，遗臭万年！”
提及璘王李寒熙之死，李元狐的心中犹如被一根利刺深深扎入。
他眸光深邃，宛如深渊般漆黑：“为什么？他待人宽厚，对你亦是一片赤诚，你为何要背信弃义？”
“只怪李寒熙总是自视甚高，摆出一副高不可攀的姿态。我与他同为皇子，为何他总是凌驾于我之上？后宫妃嫔诞下皇子后皆难逃厄运，为何昭华贵妃却能独享圣宠？为何李寒熙能拥有诸多特权？为什么？”
李寒笙面目狰狞，这番模样竟让李元狐感到前所未有的陌生。
李元狐望着他那张因愤怒而扭曲的脸，心中涌起一股难以名状的悲凉。
他缓缓开口：“权力，真的能让你连手足之情都不顾了吗？”
李寒笙嘴角勾勒出一抹冷冽的笑意，语带不屑：“权力？不，李元狐，你错了。这不是权力的问题，而是尊严，是地位，是生来便该属于我的一切！你和李寒熙不过是我的绊脚石罢了。”
“那朕呢？”
承元帝蓦然自龙榻之上坐起，其面容在摇曳的烛光下，竟似重焕生机，血色渐显。
李寒笙的震惊之色溢于言表。
他猛然意识到，自己方才那些悖逆之言，早已落入承元帝之耳。
他慌忙转头，只见李元狐已恭敬地跪在地上，一副谦卑顺从的模样，心中顿时恍然大悟——自己竟中了李元狐的计谋。
然而，疑惑却如潮水般涌上心头，李寒笙望向承元帝。
他知道，承元帝向来对李元狐并无太多好感，甚至时有猜忌与不满。为何今日，承元帝竟会配合李元狐演下这一出戏？
李寒笙疾步向前，膝行于承元帝御前，哀声道：“父皇，这一切都是李元狐的诡计，儿臣实在冤枉至极！”
承元帝目光如炬，似要穿透李寒笙的急切与李元狐的谦卑。
他眸色暗沉：“科举舞弊一案，自有公论。然今日之事，更令朕痛心者，乃尔等为私欲而弃手足之情于不顾。身为龙裔，当以社稷为重，民生为先。尔等行径，岂不令朕寒心彻骨？”
李元狐道：“父皇心寒，恐非今日之事所能限。若非梅妃毒计在前，太子又怎会顺水推舟，致局势至此？”
承元帝闻言，肩背微沉，岁月风霜更添其面容沧桑。
李元狐目光深邃，继续道：“人心思变，皆源于那去母留子之惨剧，致朝野动荡，民心难安。此举不仅伤亲情，更撼国本。”
承元帝脸色骤变，如暴风雨前的阴霾，怒斥道：“放肆！朕勤勉治国，岂容你等妄言诋毁！”
李寒笙见状，急声道：“父皇，翊王亲信正逼近紫宸殿，其与李寒熙同流合污，意图不轨！”
李元狐冷笑反诘：“叛乱何来？太子仅凭一言便妄断，岂不儿戏？未查其人，未探其事，仅凭李寒霖片语，便将我唤来对质。世事纷纭，岂能仅凭臆度？”
李寒笙闻言，不禁一怔，心中涌起一股不祥的预感：“什么？”
“你已经输了。”
李元狐向他走去一步。
可李寒笙却冷笑了起来，他目光扫过这内殿寝宫，只见烛光摇曳，唯余他、李元狐与承元帝三人。
只有三人……
他忽然一念及此，袖中短剑滑落，剑锋一转，直指承元帝。
李元狐身形如电，瞬息间护于承元帝前，掌风如潮，与李寒笙剑影交织，激烈交锋。
“李寒笙，你失心疯了！”李元狐怒喝。
李寒笙冷笑不绝，剑法愈发狠辣，招招毙命。然而李元狐武艺超群，一一化解，反击凌厉。李寒笙渐感体力不支，剑法散乱，终被李元狐一掌击中，倒飞而出，重创于地，鲜血喷涌。
“咳……咳……”
李寒笙强忍伤痛，挣扎而起，面无惧色，反大笑不止。
承元帝怒不可遏，他指着李寒笙说道：“你这个逆子，朕对你寄予厚望，没想到你竟如此不堪。来人，将太子关押！”
殿堂之外忽传急报，一名侍卫匆匆步入，神色紧张，跪禀道：“太子殿下，大事不妙！西羌已厉兵秣马，似有进犯我大邓之意，边疆烽火连天，战报频传，局势危急！”
然而侍卫目光触及承元帝，不由一愣，旋即迅速回神，低首垂目，静待帝命。
承元帝面色愈显阴沉，眉头紧蹙：“西羌竟胆敢至此！传朕旨意，即刻召集满朝文武，共商应对之策。”
“遵旨！”侍卫应声欲去，却被李元狐身形一闪，拦在当场。
承元帝目光虚弱地望向李元狐：“你这是想干什么？”
李元狐道：“我国刚历巫溪围场之变，元气尚未恢复，眼下又逢太子之事，局势动荡不安。如今西羌再添战火，局势更是如履薄冰。若仅仅召集大臣商议，无非战与和两端，而此二者，父皇心中想必早有计较。”
承元帝闻言，沉默不语，目光深邃，仿佛在思考着什么。
李元狐语气一顿，继续说道：“西羌虽来势汹汹，但我大邓亦非无备之师。儿臣愿请缨，亲自前往边疆，一来可鼓舞士气，振奋军心；二来亦可实地勘察敌情，为我大军制定更为精准的作战策略。”
承元帝闻言一怔，目光中闪过一丝复杂之色：“你就不怕有去无回？”
李元狐微微一笑，道“为了我大邓的万千子民，儿臣纵死犹荣，何惧之有？”
承元帝闻言，心中涌起一股暖流，然而，他仍忍不住提醒道：“但你亦应知晓，太子之位……”
李元狐打断道：“儿臣自然明白，太子之位乃国之根本，非臣子所能轻易置喙。然而，太子被废之事，已是迟早之事。若儿臣只图安逸，苟安于瑞安一隅，或许他日能有望窥视那龙椅之侧。但与此刻我大邓疆土之危、子民之难相比，这又算得了什么？即便儿臣此去不回，也还有寒霖，他虽年幼，却也是一片赤诚，假以时日，定能领我大邓重振旗鼓。”
“……”
李寒笙望着李元狐，面上的笑意忽然凝固，化作了呆滞的凝视，仿佛被某种深邃的情感所牵引。而承元帝沉默良久，似在权衡利弊，又似在追忆往昔。
半晌，其声方缓缓传来：“好，朕便依你所请。你即刻启程，奔赴边疆，务必保重自身，同时也要为我大邓固守这片疆土，不容有失。”
李元狐领命而去，背影挺拔如松，尽显英武之气。
承元帝望着他的背影，心中忽然五味杂陈。
他忽而忆起十数年前，那是一个风和日丽的春日。
那日，阳光正好，微风不燥，李寒熙却语出惊人，提议将李元狐送往南越为质，以换取两国间的和平与安宁。
而彼时，他们父子间尚无嫌隙，然而，当这突如其来的建议如晴天霹雳般响起时，承元帝不禁怒从中来，他偏爱小儿子李元狐，不仅因其母昭华贵妃之宠，更因李元狐出生时天降异象，被视为大邓未来的希望。
“你怎敢提出如此悖逆之议？元狐怎可轻易送往他国为质？”承元帝厉声问道。
李寒熙从容答道：“父皇，您对小弟的偏爱，已成为众人觊觎的焦点。在这深宫之内，盛宠之下，往往隐藏着更为汹涌的暗流。唯有让他远离这权力的漩涡，方能长久。南越虽为人质之地，实则是一片历练的沃土。在那里，他虽身处异乡，却能学会在逆境中求生存，于困境中寻机遇，如凤凰涅盘，浴火重生。待他日归来，必能成就一番帝王之业！”
承元帝眼神暗沉，凝视着李寒熙，问道：“你当真是这样想的？没有半点为私欲？”
李寒熙道：“儿臣绝无私欲，只愿为家国计。”
承元帝闻言，嘴角却浮起一抹冷笑。
一阵风起，摇曳着帘幕，将往昔的记忆吹得四散飘零。
承元帝忽然仰天长叹，半晌之后，他的嘴角却勾起了一抹幽凉的苦笑，眼角之处，仿佛有晶莹的泪花在微微闪烁……
***
初冬时节，寒风渐起，落叶飘零，为瑞安城披上了一层萧瑟。
经过这一变，李元狐成了众望所归之人。然而他却平静的返回璘王府，路上却不知怎的，鬼使神差地调转马头，径直奔向了夙府。
昔日的夙府，门庭若市，是何等的热闹非凡；而今，却已人去楼空，只留下一片寂寥与空旷，仿佛冬日的寒风已将一切繁华与喧嚣抹去，只剩下一阵阵低回的呜咽。
李元狐走进府内，那些曾经繁花似锦、争奇斗艳的花木，如今也只剩下了枯枝败叶，在寒风中瑟瑟发抖。李元狐的目光在四周搜寻，仿佛在寻找着什么，又仿佛是在回忆着什么。
忽然，他的脑海中浮现出了一幅画面——
那一年，南越之地，也是这样的冬日。
夙鸢与他共谋天下大局。
然时过境迁，夙府已是一片空寂，往昔繁华，尽成过眼云烟。
彼时，李元狐身后响起了一阵脚步声，在这空旷的夙府中显得格外清晰。
他转身，目光所及之处，竟是夙鸢。
她一如初见般身着一袭浅绿色裙装，清新脱俗，恰似春日里初生的新柳，裙摆随风摇曳，如碧波荡漾，为这寂寥的冬日增添了一抹生机。
李元狐的眼眸中未见丝毫惊讶之色，反而涌动着一抹淡淡的释然与温暖：“你来了。”
“你何时察觉的？”夙鸢轻声问道。
李元狐道：“当时李寒笙身为东宫太子，地位尊崇，本就无需借助科举之名来收买人心。所以科举一案，显然有人蓄意嫁祸于他，而整个朝堂之上，也就只有我有这个动机，而能令我成为众矢之的的，除了我自身，又能有谁？”
他目光流转，望向夙鸢，继续说道：“后来，师父帮我查到你父亲命丧太子之手后，我一切便豁然开朗。也难怪，整个瑞安城会在一夜之间舆论鼎沸，所有不利的言论如潮水般涌向李寒笙。”
夙鸢的目光中带着一丝歉意：“抱歉，将你逼至如此境地。”
李元狐闻言，轻轻一笑，目光转而望向天边：“我是这既得利益者，又如何能轻易收下你的歉意呢？”
夙鸢随着他的目光一同望向那遥远的天际：“经此一事，在大邓皇子之中，你已无人能及。”
李元狐转眸，深深地看着夙鸢，仿佛要将她的模样刻入心底。
片刻后，他缓缓开口：“阿鸢。你当初到底是因为什么选择了我？”
“只因那人是你。”
夙鸢微微一笑。
那笑容犹如春日里最温柔的暖阳，瞬间驱散了冬日的严寒与萧瑟。
李元狐心中一颤，一股暖流悄然涌动，仿佛冬日暖阳洒满周身，温暖而惬意。
夙鸢望向他：“那么，往后余生，你可还愿与我携手共进，共谋大业？”
李元狐毫不迟疑地点了点头：“与你并肩，乃是我此生无上的荣耀。只是……”
夙鸢已知西羌犯境之事，轻声说道：“我早已料到你会有此抉择，我会等你凯旋。”
李元狐却忽而打断她：“阿鸢，其实南越也是一处去处。”
夙鸢闻言一笑，目光远眺：“南越也好，大邓也罢，这天下分裂已久，终需一统。无论是谁最终问鼎中原，只要能让这乱世归于平静，重现太平盛世，便是我所愿。至于我……”
她再次转向李元狐，眼中满是深情：“我，等你回来。这合作之约，我愿与你共赴到底。”
李元狐沉默片刻，终是露出一抹释然的笑容：“我定归来。等我。”
***
大邓承元十八年。
元月初一，天象祥和，紫气东来。
翊王李元狐，凯旋归来，其威名赫赫，震动四海。
承元帝颁布诏书，将皇位传于李元狐。
一时之间，万民欢庆。
同年，首富夙家，将累世积攒之财富，悉数捐于国库，以助新皇稳固江山。
（全文完）